Роботер - Алекс Лэмб

– Значит, Уилл в беде, – мрачно ответила Рэйчел. – Надо вернуться и помочь ему.

– Да, – вздохнув, согласился Айра.

Конечно, он не хотел оставлять своего роботера. Но, чёрт возьми, что за дрянные обстоятельства! Выглядишь последним ханжой.

Рэйчел стиснула его руку, указала назад.

– Посмотри!

Там, за входом в туннель, шарили лучи прожекторов, отражались от хлопьев плывущего снега. Айра окинул взглядом зал. Слишком он велик для быстрого манёвра. А укрыться можно лишь за сгоревшим роботом.

– Туда, – сказал капитан и указал в глубь корабля.

Айра пошёл первым, отчаянно перелетая от одного прохода к другому, щурясь, пытаясь разглядеть путь в темноте. После второго зала нашлась комнатка, сплошь рассеченная линиями подачи плазмы. Капитан спрятался в углу, за скоплением самых толстых труб. Рэйчел протиснулась, уместилась рядом. Спустя несколько секунд в комнатке оказались шестеро землян. Они рассыпались, причудливо жестикулируя на ходу.

Рэйчел прижала свой шлем к капитанскому.

– Мы можем их сделать, – сказала она. – Двое против шести – не так уж и плохо.

Айра ухмыльнулся. Он думал о том же. В тесноте преимущество за лёгкими скафандрами. А земляне призадумаются, стрелять ли, ведь столько труб вокруг. Шансы хорошие. Пусть земляне и ноль-g коммандос с движками, Айра с Рэйчел – офицеры Галатеанского флота, рождённые для космоса.

– Ладно, – согласился Айра. – Трое слева – мои. Справа – твои. Начинаем по моему сигналу.

Айра выждал, пока землянин подплывёт ближе.

– Поехали!

Капитан вырвался наружу, словно взрывная волна. Ближайший землянин не успел и глазом моргнуть. Айра вырвал винтовку, развернул и выпалил в систему управления скафандром, подтянул ноги, упёрся в грудь, оттолкнулся и полетел ко второму солдату, попутно сломав первому рёбра.

Айра рассчитал вращение с тем, чтобы, когда второй солдат вскинет винтовку, замахнуться своей и ударить словно дубиной. Пластиковый приклад вышиб оружие из рук землянина. Солдат поплыл вправо, Айра выстрелил в скафандр, и второй раз – в винтовку, отбивая её подальше. Капитан закончил дело, ударив солдата ногой в голову.

Расправа дала третьему солдату время для атаки. Он врезался в Айру, и оба полетели к стене, шмякнулись об неё, сцепились, борясь. Капитан ухмыльнулся. Типичная ошибка землянина. Коммандос, вообразив себя крутым мачо, взялся состязаться в силе с капитаном галатеанского флота. Глупец. Айра высвободился из захвата и вцепился врагу в правое запястье. И заставил его локоть выгнуться неестественным образом. Трудно голыми руками повредить человеку в тяжёлом скафандре. Но суставы – всегда уязвимое место. Землянин распялил в беззвучном крике рот. Айра сделал то же самое и со второй рукой. Ну-с, этот солдат ещё долго не сможет стрелять.

Айра бросил взгляд в сторону Рэйчел. Она работала совсем по-другому – будто играла в смертельный пинбол, металась от стены к стене, крутясь, раздавая пинки. Голова последнего солдата резко дёрнулась вбок, когда нога Рэйчел уткнулась в шлем. Она завершила работу, ловко подхватив брошенную Айрой винтовку одной рукой и цепляясь за трубу другой. Девушка устало улыбнулась и тряхнула оружием. Айра подлетел ближе, чтобы поговорить.

– Давай за Уиллом, – предложила она.

– Согласен.

Айра снял снаряжение с того солдата, которому переломал руки, и закрепил на своём скафандре. Рэйчел взяла снаряжение у своей жертвы. Вооружённые и оснащённые, с винтовками на изготовку, капитан с инженером отправились назад.

Перед входом в первый зал Айра притормозил, и они с Рэйчел осторожно выглянули, ожидая в любой момент попасть под перекрёстный огонь. Однако им открылось иное зрелище.

Как и ожидал Айра, зал был полон сгоревшими роботами, но два гигантских робота-манипулятора, активные и исправные, зловеще висели в облаке изуродованных солдатских останков. Уилла не видно.

Айра присмотрелся к тёмным окраинам зала – вдруг что-то движется? Ничего. Наверное, роботер пережил импульс и удрал по боковому туннелю. Айра включил движки, желая подлететь к Рэйчел, и наконец заметил движение над головой. Россыпь звёзд, видимую в ромбовидную дыру над залом, пересекло тёмное пятно, похожее очертаниями на человека в скафандре. За ним последовали ещё десятки.

В зал ударили прожектора. Земляне выслали подкрепления.

– Вот дерьмо, – пробормотал Айра под нос.

Он глянул на Рэйчел. Та мрачно кивнула.

Они снова отступили, стреляя на ходу.

Роботер встретил Хьюго у главного жилого модуля.

– Что случилось? Где ты был? – спросил физик.

Уиллу пришлось транслировать прямо с передатчика-имплантата, поскольку коммуникаторы скафандра отказали вместе с прочим оборудованием.

– Сначала в шлюз, потом объясню.

Пока накачивался воздух, роботер объяснял, а Хьюго мрачнел.

– Как видишь, нам надо запустить воду в трубы и задействовать всю систему, перед тем как включать щит.

По лицу Хьюго пробежало раздражение. Он столько работал над щитом!

– Нет смысла защищать корабль, набитый землянами, – осторожно и терпеливо указал Уилл.

– Я понимаю, – нехотя согласился Хьюго. – Ладно, давай работать.

Они ступили в недавно расчищенный модуль. Больше никаких замороженных трупов, непонятной паутины и ошмётков шёлка. Стены ободрали до металла и покрыли белой амортизирующей пеной. Бассейн родителей клана сменился гладким пластиковым полом. На нём – перегрузочные кресла и ряды мониторов, выдранных с «Наньшаня». Там и сям – эластичные тяжи для перемещения при нулевой гравитации. Всё чистенько, приятно пахнет, как на любом стандартном корабле. Впечатление обыденности лишь слегка портили странно высокие потолки и изогнутые стены.

Едва выбравшись из скафандра, Уилл принялся раздавать приказы гнездовому кораблю.

– Активировать нагревательные контуры транспортной системы! Зарядить первичные и вторичные движки насосов! Начать интрузию разумной крови!

По всему огромному простору корабля зашевелились машины. Уилл подтянулся к новому креслу и пристегнул себя.

– Хьюго, пожалуйста, контролируй наши параметры. Работа рискованная.

Физик втащил себя в кресло, пристегнулся и быстро застучал по клавиатуре.

– Я готов.

Уилл закрыл глаза и сосредоточился на корабле. Роботер ощутил, как разумная кровь брызжет в огромные трубы-артерии.

– Начать перемещение жидкости! – скомандовал он кораблю.

Огромные насосы забились, будто сердца. Раствор разумной крови потёк – а с ним сотни роботов и сенсоров. Донёсся жуткий скрежет, скрип, грохот – под нарастающим давлением сдвигались и ломались айсберги.