Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

— 12:31. Антенна 6. Передача 1200 мегамер. 30 минут. Принято?

— Да. 12:31, антенна 6, передача 200 мегамер, 30 минут. Подтверждаю.

— Неверно, неверно! Одна тысяча двести мегамер, а не двести.

— Одна тысяча двести мегамер. Подтверждаю.

ГДЕ КОНСТАНТИН? ПО СЛУХАМ, ПЕРЕВОРОТ УГРОЖАЕТ ЧЕЛОКИ.

Новости содержали репортаж из Каракии. Показали тысячи трупов. Их грузили на баржи, увозили в море и там топили.

Айя с трудом заставляла себя смотреть на экран. Видеокамера показала спасательные команды в марлевых масках, носилки с почерневшими скрюченными трупами, плачущих родственников, высоко поднятые иконы Дорана Мертвого, священников в рясах и масках, бормочущих молитвы и окропляющих каждый труп освященным алоэ. Много священников…

«Плазменный колодец на Терминале… Кто-то вчера воспользовался им, чтобы убить пятьдесят тысяч человек».

Да, Родер — ее друг и благодетель.

Буксир тащил баржу с мертвецами по широкому каналу Мучеников мимо пустых коробок выгоревших домов, мимо оставшихся в живых, которые теперь провожали, мертвых в последний путь.

Моя вина.

Вдруг появился Константин. Айя даже подпрыгнула от неожиданности. Он шел по набережной в черном траурном костюме с выражением глубокой скорби на лице. Репортеры рванулись к этому случайно оказавшемуся здесь кумиру. Он посмотрел в камеру, и Айя снова поразилась мрачным светом интеллекта, который струился из его необычных глаз.

«Когда его мозг работает, то это можно увидеть», — подумала она.

Зазвонил телефон, но Айя осталась на месте, не сводя глаз с экрана.

— Никто не планировал эту трагедию, — сказал Константин. — Ни силы повстанцев, ни бывшее правительство. Задача нового правительства проследить за тем, чтобы все эти жизни…

Константин сделал выразительную паузу и посмотрел печальным взглядом на проплывающую мимо баржу с трупами.

«Очень драматично и выразительно, — подумала Айя. — Хороший прием».

Телефон не умолкал, и Айя стиснула зубы.

Взгляд Константина снова направлен на видеокамеру.

— …чтобы все эти жизни не были списаны, как жертвы несчастного случая, — продолжал Константин. — Они в не меньшей степени, чем погибшие при штурме Воздушного Дворца, достойны права считаться павшими за дело революции. Те же, кто остался в живых, не меньше погибших в бою с керематами солдат заслуживают другой Каракии, лучшей Каракии: процветающей, свободной и справедливой. Они заслуживают Нового Города. И я нахожусь здесь от имени правительства, чтобы заверить вас всех: так и будет!

— Просто замечательный ход! — вслух восхитилась Айя.

Она подумала о том, что, произнеси Константин традиционную речь, ее бы средства массовой информации просто проигнорировали, в лучшем случае дали бы небольшой кусочек. Но, скрывшись на несколько дней, а потом появившись на пристани вроде бы случайно, он привлек к себе всеобщее внимание и донес свое послание до всего мира. Причем целиком и полностью.

— Это тоже искусство, — вполголоса произнесла она. — А то, что он ввел в политику искусство, вовсе не означает, что его слова неискренни. Просто в этом случае они звучат с большей силой и убедительностью.

Она стала размышлять о пятидесяти тысячах погибших и о своей частичной ответственности за это. Но Константин только что пообещал сделать так, чтобы эти смерти не оказались бессмысленными. Айя, между прочим, готовится к новому шагу в своей карьере.

Наконец Айя сняла наушники и услышала голос матери.

— У меня были из полиции, они спрашивали про тебя, и где только ты ходишь? Тебя никогда не застать дома!

— Мама, я только что вошла, что случилось?

— Я уже сказала, что у меня были из полиции и расспрашивали о тебе, но я сказала, чтобы они выметались.

— Какая ты молодец!

Айя хорошо знала, что, когда разговариваешь с матерью, надо почаще хвалить ее.

Девушка отступила на шаг, чтобы лучше видеть экран. Теперь в кадре маячили только что назначенные члены правительства Каракии. Съемки велись в Воздушном Дворце. Вот «искаженный» Адавет. Его огромные влажные-глаза бесстрастно смотрели в камеру. Затем он, держа в руке кейс, вошел в дверь Воздушного Дворца, покореженную в ходе боя.

— Их было двое, — звучал в наушниках голос Гурры. — На одном — белый кожаный пиджак, будто он снял его с какой-то проститутки. Ну что это за полицейский в белом пиджаке!

— Да, с такими и разговаривать не стоит, — согласилась дочь.

— Я знала, что ты во что-нибудь вляпаешься! — взвизгнула вдруг мать. — Я знала с самого первого дня, когда ты…

— Ма… — перебила ее Айя.

— Когда ты устроила ту безобразную сцену и обозвала меня! — звенел голос Гурры.

— Я тебя не обзывала! — попыталась успокоить ее девушка.

— Обзывала перед бабушкой и всеми родственниками! — настаивала мать. — И почему мои дети так непочтительно относятся ко мне?

Айя помолчала некоторое время, давая матери возможность насладиться одержанной победой.

— Ма, нам, наверное, не стоит обсуждать по телефону семейные проблемы. Могут подслушать.

— А, так значит, ты все-таки попала во что-то, раз они прослушивают телефон! Так я и знала!

На экране солдаты Геймарда вталкивали в один из залов членов прежней администрации. Здесь в основном политики и высшие армейские чины… Их ждала тюрьма.

— Ни во что я не вляпалась, потому что ничего такого не сделала, — ответила матери Айя. — Просто администрация пытается прикрыть свою собственную глупость.

— О, они всегда ищут виноватых среди барказиан, — завела Гурра одну из своих любимых песен. — Ты это знаешь…

— Им так удобнее, но в этот раз у них не получится, — успокоила девушка свою мать.

— Тебе надо почаще советоваться с матерью, — перешла Гурра к назидательной части беседы. — Я всегда помогу.

Айя поняла, что надо срочно менять тему разговора.

— Послушай, ма, у меня новость! — произнесла она веселым голосом. — Есть шанс получить стипендию для учебы в…

— Опять учиться! — раздраженно воскликнула Гурра. — Опять с этими длинноносыми? И что хорошего выйдет из этого?

— Выйдет хорошее образование, — с улыбкой произнесла дочь.

Ее вполне устраивало, что разговор потек по спокойному и хорошо знакомому руслу. Она даже позволила матери еще немного потешить свое самолюбие, потом вспомнила, что ей нужно готовить ужин. Айя благополучно довела разговор до мирного окончания.

Очередное сообщение она постаралась не пропустить. Еще одна станция передавала репортаж из Каракии. Агентов тайной полиции вытаскивали из подводных бункеров и отправляли за решетку.