Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

— Мы выставили Департамент Расследований в весьма неприглядном свете. Из-за этого?

— Да, частично вопрос в этом.

Айя почувствовала, как у нее внутри все закипало.

— А вам не показалось странным, что стоило нам затронуть Департамент Расследований, как уже через два дня полиция явилась ко мне, явно пытаясь повесить на меня серьезное преступление?

— О вашем открытии я не сообщал никому. Собирался пойти с этим к Интенданту, но все не представлялся случай. А вы кому-нибудь рассказывали?

— Нет.

— На работе? Друзьям?

— Вообще никому.

Родер беспокойно посмотрел в окно:

— Думаете, что кто-то забрался сюда и прочел документы на моем столе? Весьма странно. Уже давно никто не проявлял к моей работе ни малейшего интереса.

— А сколько времени прошло с тех пор, как вы раскрыли преступление, которое было совершено в самом здании?

Он замахал руками и засмеялся:

— Я уже и забыл, вы мне напомнили. Это произошло лет тридцать назад, или около того.

Айя изумленно посмотрела на него. Родер затянулся, выпустил дым и покачал головой.

— Думаю, мне удалось вас прикрыть. Я поговорил с полицейскими довольно резко и собираюсь встретиться по этому вопросу с Менгене и самим Интендантом.

Девушка отвернулась, чтобы скрыть радостный блеск глаз. В полиции, как и во всех правительственных структурах, хватало своих проблем. Если ей удастся выиграть поединок здесь, на верхних этажах бюрократической пирамиды, то расследование внизу заглохнет, еще не начавшись. Только бы у них не оказалось какого-нибудь вещественного доказательства.

— Спасибо, господин Родер!

Он снова по-птичьи склонил голову, замигал своими голубыми глазами, и Айе показалось, что за ней наблюдает некая странная нахохлившаяся птица.

— Жаль, но вам придется возвратиться к своей прежней работе, — произнес Родер. — Похоже, она не очень… хорошо оплачивается. Я просмотрел вашу учетную карточку и выяснил, что вы не получили специального образования по программе использования «живой плазмы».

— Да, — подтвердила она. — Я не могла себе этого позволить.

— Вы продвинетесь быстрее, если получите степень в области плазменной инженерии, — заметил он.

— Может быть, вы познакомите меня с миллионером, за которого я могла бы выйти замуж? — лукаво улыбнулась она.

Родер машинально смахнул упавший ему на кружева пепел.

— Знаете, мне приходилось преподавать и я не теряю связи с некоторыми моими учениками. Один из них сейчас руководит Маргайским университетом. Распределение стипендий — его прерогатива. Я бы рекомендовал вас, и не сомневаюсь, что вы будете приняты. А Служба Плазмы охотно предоставит вам отпуск на время учебы. Когда вы вернетесь сюда, имея степень, перспективы вашей карьеры значительно улучшатся.

От такого предложения у девушки захватило дух. Она долго смотрела на Родера, стараясь успокоиться.

— Да, я буду очень благодарна вам за рекомендацию.

— Вот и хорошо. Мне было приятно работать с вами. Если у вас появятся какие-нибудь идейки, обязательно звоните. Без всякого стеснения.

Он встал, откинул кружева и протянул ей руку. Айя смущенно кивала головой.

— Еще раз спасибо. Я многому научилась.

— Не совсем понимаю, чему здесь можно научиться. До свидания, Айя.

ПОСЛУШАНИЕ — ВЕЛИЧАЙШИЙ ДАР.

МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА.

— Полиция промучала меня целых три часа! — взволнованно сообщила Телла, едва Айя появилась в офисе. — Что произошло?

— И что ты им сказала? — спокойно спросила Айя.

— Ничего! — посмотрела на нее Телла невинными глазами. — Ты же знаешь, я ничего никому не рассказываю.

Она наклонилась поближе и перешла на шепот:

— О твоих консультациях я даже не упомянула.

Айя не сомневалась, что эта болтушка растрезвонила о похождениях Айи всем знакомым. Стоит лишь сыщикам допросить их… Интересно, сколько человек видели, как она уезжала в лимузине Константина?

— Сидящие на верхних этажах берегут свои задницы, — сердито произнесла Айя. — Сейчас они хотят свалить на меня вину за взрыв на фабрике. Ведь должного расследования после того кошмара на Берсари-стрит так и не провели.

Она опустилась в свое серое металлическое кресло, и оно накренилось вправо градусов на двадцать. Попытки выровнять его оказались безуспешными.

— Вот дерьмо! — крикнула Айя и ногой отшвырнула кресло в угол, где оно с грохотом присоединилось к двум сломанным стульям. Девушку распирала ярость.

— Ну сколько можно подавать заявок насчет этих стульев! — кричала она. — Хоть кто-то что-то сделал?

Телла озадаченно посмотрела на подругу.

— Но расследование… — начала она. — Что ты собираешься делать?

— Что же мне теперь, трястись перед организацией, которая не может даже починить стулья? — раздраженно произнесла Айя.

На совещание Айя пришла чуть позже остальных, волоча за собой сломанный стул. Не смущаясь взглядов собравшихся, она прислонила стул к стене, а сама села в удобное мягкое кресло у длинного стола. Все смотрели на нее, но никто не сделал никакого замечания.

Важность мероприятия подчеркивало личное участие самого Энима.

— Меня не интересуют факты, — подчеркнул он в своем вступительном слове. — Меня интересуют впечатления.

Работники службы стали покорно делиться своими впечатлениями, довольные тем, что не нужно вспоминать о решении Энима игнорировать сообщение Родера и его распоряжение вести поиск в районе Старого Парада.

Разговор длился три часа. А поскольку никто не хотел касаться сути дела, то он и кончился ничем.

«В Новом Городе всех этих пустословов выставили бы за дверь, и они просили бы себе на хлеб», — мрачно подумала Айя.

Покидая конференц-зал, она прихватила с собой и мягкое кресло, на котором сидела. Все это видели, но никто ничего не сказал.

Джейм уже проснулся, и в офисе пахло мочой. Айю ждали двое полицейских в аккуратных отглаженных костюмах, прилизанные и вежливые. Они разительно отличались от тех, которые посетили ее накануне.

— Мы бы хотели предложить вам пройтись с нами, — произнес один из них.

Джейм громко заплакал.

— А обед вы мне оплатите? — спросила Айя.

Полицейские переглянулись.

— Нет, — ответил один из них.

— Тогда подождите, — сказала она.

Поставив принесенное кресло к столу, Айя вышла. В киоске напротив она купила чашку ароматного бульона с рисом и съела это, присев на скамейку на авеню Биржи. В оставшееся время она читала «Записки…» и делала из них выписки. Потом вернула чашку, забрала залог и направилась в офис.