Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

Айя изобразила удивление:

— Что, я похожа на человека, который присутствовал при взрыве?

— Значит, вы были там до взрыва?

— Возможно. В прошлую пятницу. Я ходила посмотреть, как происходила облава на 1193-й, но из-за перечного газа не смогла находиться там долго. Побродила по окрестностям и отправилась домой.

Полицейские переваривали ее ответ.

«Повезло, что оба полицейских — джасперийцы, которым и в голову не придет усомниться в моих словах», — подумала Айя.

Конечно, любой из ее соотечественников сразу заподозрил бы неладное. Действительно, с какой это стати барказианка слоняется одна в то время, когда все нормальные люди спят, да еще в чужом районе?

Но разговор еще не окончен.

— Эта фабрика… — начал второй полицейский.

— Вот о фабрике я ничего вспомнить не могу, — перебила его Айя. — Хотя не исключено, что эта ваша фабрика оказалась в том списке, который я передала господину Родеру. Понятно, что всех адресов не упомнишь.

— Ищейка привела нас с фабрики к вашей двери, — решительно заявил полицейский.

— Ну и что? — пожала Айя плечами. — Я же была в том районе.

— И вы не имеете никакого отношения и не располагаете информацией о плазмостанции, находившейся на 1190-й и использовавшейся для оказания помощи мятежникам в свержении правительства другого государства? — задал хитроумный вопрос все тот же.

— Как вы сказали? — удивленно посмотрела она на говорящего. — А, вот в чем дело. Нет, не думаю. Если только ее нет в списке, который теперь у господина Родера.

Допрос вернулся к исходному моменту.

— Так мы можем войти?

— Нет.

— А почему?

— Вам же ясно, что кто-то где-то допустил просчет и сейчас просто идет поиск виновного. Зачем же мне помогать в этом деле?

— Возможно, у нас еще будут к вам вопросы.

— Завтра я буду на работе. Приходите, поговорим.

— До следующего раза.

Полицейский бросил последнюю фразу многозначительно. Айя слегка улыбнулась.

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ СТЕПЕНИ «В» В РАЙОНЕ КЕЛЬГОРИЙСКИХ ГОР! СТО ТЫСЯЧ ПОГИБШИХ. ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.

Жизнь возвратилась в обычное русло, и требовалось всего лишь плыть по течению.

Веди себя естественно.

Это не трудно.

В понедельник утром она сварила кофе и слушала последние сообщения. Число погибших в Каракии в ходе переворота составляло примерно 50 тысяч человек. Из них половина стали жертвами грандиозного пожара на канале Мучеников, а вторую половину составили гвардейцы, сражавшиеся до последнего человека… Власти Джасперии уже установили связь между событиями в Каракии, разбившимся в Макдаре самолетом и рухнувшим в Лори-Домеце дирижаблем. Началось расследование.

Много внимания в сообщениях уделено взрыву на старой фабрике. Ближайшие дома серьезно пострадали, сотни человек оказались лишены крова. Но пока еще репортеры никак не связывали это с Константином.

И уж, конечно, больше никто не вспоминал о загадочной любовнице митрополита. Всем стало ясно, что отель «Ландмарк» использовался заговорщиками для разработки дерзких планов относительно Каракии.

По пути на работу Айя читала «Записки…» Родера. В киоске на авеню Биржи она, как всегда, купила лотерейный билет и потом направилась в здание Службы Плазмы. У нее еще оставалось время, чтобы забежать в свой прежний офис и забрать почту. Телла еще не пришла. Айю ожидало лишь одно указание от Менгене. Срочное собрание назначено на 09:00.

Потом лифт унес ее на сто шестой этаж. Старик Родер сидел за своим столом, подперев розовощекое лицо. Опять Айя увидела его без сигареты. Когда она вошла, он выпрямился и внимательно посмотрел на нее, склонив при этом голову набок.

— Люди из отдела расследований спрашивали о вас.

— Да? Они и меня вчера посетили. Засыпали меня вопросами, но так ничего и не сказали. Интересно, в чем дело?

— Плазменный колодец на Терминале, который мы искали и от которого, возможно, вспыхнул факел на Берсари-стрит… Так вот, кто-то вчера воспользовался им для того, чтобы убить пятьдесят тысяч человек.

Его бледно-голубые глаза бесстрастно взирали на девушку сквозь толстые стекла очков. Айя вздрогнула и без всякого притворства замерла с открытым ртом. Родер изложил хорошо знакомые ей факты, но только сейчас она увидела их в столь необычном свете. Она откашлялась.

— Этот адрес есть в списке, который вы от меня получили?

— Нет.

— Но, во всяком случае, мы искали его. Если бы нам помогли, то, может быть, успех пришел бы раньше, чем случилось это… несчастье.

Родер кивнул головой и продолжал пристально смотреть ей в глаза.

— Кстати, после нашей последней встречи я получил еще два ордера. Вчера произвели еще несколько арестов.

— Так… что же они хотят от нас? Мы ведь хоть искали, а полиция и этого не делала!

— М-да…

Родер нахмурился и, опустив голову, долго рассматривал свои руки.

— Когда все это произошло, мне позвонил Интендант. Он поздравил меня с тем, что я… мы раскрыли столь много случаев в столь краткие сроки. Но при этом довольно мягко, по-моему, указал, что разыскивать преступников не моя работа. Что нам следует передать опыт Департаменту Расследований, который и доведет дело до конца…

От обиды и злости у Айи стало шуметь в голове. Оказалось, все напрасно, все впустую.

— А вы указали, что в числе прочих преступников есть и человек из Департамента Расследований?

— Э… Нет. Пока еще нет.

— Если познакомить полицию с нашим — моим — методом, то все расследования будут вестись только по местным продажным чиновникам. Ясно почему. Они же сразу заплатят за то, чтобы на их грешки закрыли глаза. И вы прекрасно понимаете, что стоит кому-нибудь проболтаться или внимательно отнестись к программированию, как следов нарушений практически не останется. И мы никогда и никого не поймаем.

Родер сдвинул брови, потянулся за пачкой и задумчиво извлек сигарету.

— Знаю, — грустно произнес он. — Но знаю и другое. Время от времени кто-то вроде вас появляется со своим методом, и преступники затихают. Проходят годы… Преступники теряют бдительность и снова принимаются за свое. И все повторяется…

Он вздохнул, закурил и умолк. Его взгляд то скользил по комнате, то останавливался на какой-нибудь точке.

— Я вот что хочу сказать, — произнес он, не вынимая изо рта сигарету. — Ну ладно, поймаем мы кое-кого. По нашей информации полиция схватит еще несколько человек. Но ведь, потянув за ниточку, можно вытащить весь клубок. Вот почему Интендант не хочет давать этому делу простор.