Люби меня мертвым - Питер Джеймс

– Джоди, ты меня балуешь! Не ожидал такого роскошного угощения! Твои морские гребешки – просто объедение! А стейка лучше твоего ни разу не пробовал! Браво, шеф-повар!

На самом деле пробовал, и не раз. В мясе было полно хрящей, вдобавок Джоди его пережарила. Но хозяйке Норман об этом докладывать не собирался. Да и пластиковый стул с высокой спинкой, на котором он сидел за стеклянным столом, был настолько неудобный, что едва позвоночник не свело. Но об этом Поттинг тоже решил промолчать.

– Готовишь просто великолепно! А десерт! Яблочный пирог с заварным кремом! М-м-м! Как ты угадала, что это мой любимый?

– Для тебя – все самое лучшее. Очень рада, что тебе все понравилось. Ты идеальный гость.

– А ты – идеальная хозяйка. – Дж. Пол Корнел зевнул и покосился на часы. – Ну надо же! Почти полночь! Куда подевался вечер? Да, в приятной компании время летит незаметно.

– Я и сама не заметила, что уже так поздно! – вскинула брови Джоди. – Просто мне с тобой так хорошо…

– Мне с тобой тоже. Вот только что-то в сон начало клонить… Наверное, из-за лекарств, которые прописал врач.

– Я уже приготовила для тебя свободную спальню. С радостью составила бы компанию, но, понимаешь… я не привыкла так быстро ложиться с мужчиной в кровать. Сначала нам надо узнать друг друга получше.

– Эх, Джоди, встреться мы годика два-три назад, затащил бы тебя в постель в первую же ночь! И до утра… – Дж. Пол Корнел поднял бокал: – Красавица, где же ты была всю мою жизнь?

Она чокнулась с ним «Драмбуи».

– Да, жаль, что мы не встретились раньше, – продолжил миллиардер. – Тогда моя жизнь сложилась бы совсем по-другому.

– Говорят, все в нашей судьбе происходит в свое время – не раньше и не позже.

– Выпьем за это!

Осушив бокал, Дж. Пол Корнел раздавил окурок в пепельнице и, покачиваясь, поднялся на ноги.

– У меня нет с собой зубной щетки.

– Ничего страшного, я тебе дам запасную.

– Джоди, ты ангел.

– Что правда, то правда, – произнесла она.

Пол и Джоди улыбнулись друг другу.

– Какая жалость, что мы не можем заняться любовью, – вздохнул он.

Джоди поцеловала его в щеку:

– Что ж, пойдем укладывать тебя баиньки.

– Отличный план. А то прямо с ног валит…

– Что хочешь на завтрак?

– Тебя! – игриво отозвался он.

– Прекрасный выбор, сэр! Думаю, это можно устроить.

Десять минут спустя она отвела его на второй этаж. Поттинг обратил внимание, что кот Джоди яростно царапает стену в конце коридора, возле лестницы.

– Чего это он? – как можно более небрежным тоном поинтересовался Корнел.

– Не знаю. Наверное, мышь ищет. Должно быть, почуял в стене гнездо. Тайсон! – строго прикрикнула на кота Джоди.

Тот сразу сбежал вниз по ступенькам. Надо сказать, царапин внизу стены было много. Поттинг даже заметил несколько неглубоких борозд. Любопытно, что находится по другую сторону? Любимые змеи Джоди? Надо будет при случае разведать.

Несколько минут спустя, благополучно устроив Дж. Пола Корнела в гостевой спальне со смежной ванной, Джоди спустилась обратно на первый этаж и принялась наводить порядок. Кажется, день прошел хорошо, Полу она явно понравилась, однако процесс не мешало бы ускорить. Пол казался немного скованным, напряженным. Надо его как-то расслабить. Вот только как?

Смущенный Пол признался, что после операции на простате страдает импотенцией. Этот факт существенно осложнял задачу. Впрочем… Вдруг Джоди удастся завести его, несмотря на это обстоятельство? Тогда он будет считать ее своей исцелительницей. Может, чуть позже она скользнет к нему под одеяло полностью обнаженная и попробует пробудить давно забытые ощущения.

Налив себе еще ликера, Джоди затянулась сигаретой и села за кухонный стол. Все-таки Дж. Пол Корнел был ей по-настоящему симпатичен. И это хорошо – тем легче будет его покорить.

На столе лежал свежий номер газеты «Аргус». Джоди принялась от нечего делать листать страницы и тут наткнулась на статью под заголовком «Женщина-полицейский из Суссекса будет посмертно награждена Медалью Королевы за отвагу». Но внимание Джоди привлек не заголовок, а напечатанная под ним фотография с подписью: «Сержант Белла Мой с коллегой и женихом, сержантом Норманом Поттингом».

Симпатичная брюнетка лет тридцати пяти обнимала за плечи крупного мужчину неопределенного возраста. На вид ему было не меньше пятидесяти пяти.

Джоди принялась читать статью. Двое сотрудников полиции были помолвлены и собирались пожениться. Но, будучи даже не на дежурстве, сержант Белла Мой отважно кинулась в горящий дом, чтобы спасти ребенка и собаку. И тот и другая с ее помощью благополучно покинули охваченное огнем здание, сама же Белла погибла. Ее тело было обнаружено в доме несколько часов спустя.

И тут Джоди вспомнила фразу, которую Пол обронил вчера в ресторане. «Моя вторая половинка погибла при пожаре». А потом лицо Пола изменилось, будто он сразу пожалел о ненароком вырвавшихся словах. Тогда Джоди решила, что он, видимо, просто не любит рассказывать о себе и подобная откровенность в обществе малознакомых людей для него несвойственна.

Джоди стала внимательно разглядывать фотографию. Белла Мой ее не интересовала. Она смотрела только на мужчину. Форма лица. Нос картошкой. Редеющие волосы, зачесанные набок в попытке прикрыть намечающуюся лысину. Короткая толстая шея.

Джоди сразу напряглась. Включив ноутбук, она ввела в строку поиска в Гугл «Норман Поттинг полиция Суссекс». Потом нажала на «Картинки». Фотографий обнаружилось много. На одних были совершенно незнакомые мужчины, зато с других на Джоди смотрел человек, очень похожий на Дж. Пола Корнела, только попроще одетый и не такой ухоженный.

Может, у Джоди просто разыгралось воображение? Бывают ведь похожие друг на друга люди. Просто после фиаско с Уолтом Кляйном она стала не в меру осторожна и, обжегшись на молоке, дует на воду.

Есть только один способ это проверить. Введя в строку поиска «Дж. Пол Корнел», Джоди принялась копировать фотографии миллиардера.

Пятница, 13 марта

Норману Поттингу грозит опасность, а защитить его некому.

Клио кормила Ноя, а Рой сидел рядом, погруженный в раздумья. Может, плюнуть на все правила и самому поехать к дому Джоди Кармайкл на Родеан-Кресцент?

Полчаса спустя, около полуночи Ной крепко заснул, а измученная Клио рухнула в кровать как подкошенная.

– Постарайся уснуть, милый, – посоветовала она. – Уставший, ты Норману ничем не поможешь.

Рой зевнул.

– Твоя правда.

Потянувшись, он выключил лампу возле кровати, но уже через несколько секунд снова включил.