Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Эстер ухмыльнулась.

– И напомните нашей принцессочке, что бывает с невинными девами, которые приходят туда, где им не место.

Агата закричала, когда злодеи обступили её.

Высоко вверху, в полусгнившей башне, толпа из пятидесяти никогдашников отбросила последнюю скамейку и вырвала последний гвоздь из двери в комнату 66. С громким рёвом они выбили дверь… и подпрыгнули от неожиданности.

На них смотрела сморщенная, отвратительная ведьма в роскошном розовом бальном платье. Она потёрла блестящую лысую голову и улыбнулась, показывая почерневшие десны.

– Дайте-ка угадаю, – сказала Софи. – На нашем балу появились незваные гости?

Агата открыла глаза и почувствовала ужасный холод. Она лежала на спине, в закрытом гробу из матового стекла. Над ней возвышались десятки размытых, мутных силуэтов. В панике она попыталась приподняться, но тело словно окоченело.

То было не стекло, а лёд.

Она попыталась вдохнуть, но подавилась воздухом. Её глаза выкатились, щёки посинели… А потом тени разошлись, и к ней подплыл розовый призрак. Агата слизнула немного инея с прозрачного льда. Софи, лысая, изуродованная, улыбалась ей, держа в руках топор из комнаты Страха. С последними предсмертными вздохами Агата взглядом умоляла о пощаде. Софи посмотрела на неё через лёд, провела пальцами над лицом Агаты… и занесла топор.

Где-то вскрикнула Эстер.

Топор пробил лёд, остановившись на волосок от лица Агаты. Гроб развалился на куски, и она свалилась на пол, отчаянно хватая ртом воздух.

– Заморозить несчастную принцессу? – вздохнула Софи. – Так с гостями не обращаются, Эстер.

– Стрелы… это была ты… – пролепетала Агата, отползая в сторону. – Ты привела меня сюда… чтобы убить…

– Убить тебя? – Софи явно задели эти слова. – Думаешь, я могу тебя убить?

В дальнем конце зала Агата увидела Эстер, Анадиль и Дот. Они держались вместе, со страхом разглядывая иссохшую ведьму, в которую превратилась их бывшая соседка по комнате.

– На самом деле я очень хочу сделать тебе больно, Агата, – сказала Софи и светящимся пальцем растворила топор в воздухе. – Но просто не могу. – Она посмотрела на отражение своего уродливого лица в воздушном шаре. – Прошлой ночью я вела себя неважно.

– Неважно? – закашлялась Агата. – Ты вытолкнула меня из окна!

– А ты, что, не поступила бы точно так же? – спросила Софи, разглядывая в воздушном шаре отражение синего платья Агаты. – Если бы я забрала всё, что принадлежало тебе?

Софи повернулась, её розовое платье сверкало.

– Но это твоя сказка, Агата. И она может сделать нас либо врагами, либо друзьями.

– Д-друзьями? – изумилась Агата.

– Директор школы сказал, что это невозможно. И, вероятно, мы обе думали, что он прав, – сказала Софи. Кожа вокруг её бородавок начала трескаться. – Но как он вообще может понять нас?

Агата отшатнулась от отвращения.

Софи кивнула.

– Я теперь уродина, – тихо проговорила она. – Но я могу быть счастлива здесь, Агата. На самом деле. Мы – там, где нам место. Ты добрая, а я злая.

Она оглядела богато украшенный зал.

– Но Зло может быть прекрасным, не правда ли?

Окна залил свет факелов.

– Софи, всегдашники у ворот! – закричала Анадиль, выглядывая наружу.

– Месть, – дрожа, сказала Агата. – Ты сказала, что хочешь отомстить.

– А как ещё заманить сюда всегдашников? – печально спросила Софи. – Как ещё показать, что мы просто хотели устроить собственный бал?

– Софи, они идут! – закричала Дот.

Всегдашники начали таранить ворота замка.

– Но сейчас мы со всем этим покончим, – сказала Софи, достав что-то из кармана платья и зажав в кулак.

Агата уставилась на её руку.

– ОНА НА ВЕРХНЕМ ЭТАЖЕ!

Всегдашники прорвались.

– Агата, – сказала Софи и направилась к ней, не разжимая кулака.

– УБИТЬ ВЕДЬМУ! – кричали всегдашники, поднимаясь по лестнице.

Софи протянула Агате покрытый пятнами кулак.

– Моя подруга… мой немезис…

Агата сжалась. Софи раскрыла пустую ладонь…

И опустилась на одно колено.

– Ты потанцуешь со мной?

У Агаты перехватило дыхание.

БУМ! Всегдашники попытались выбить дверь зала.

– Софи, что ты делаешь? – закричала Эстер.

Софи протянула высохшую руку Агате.

– Мы покажем им, что всё кончено.

От дверей полетели щепки.

– Один танец ради примирения, – поклялась Софи.

– Софи, они нас всех убьют! – завизжала Эстер.

Софи по-прежнему держала протянутую руку.

– Один танец ради счастливой концовки, Агги…

Агата, не в силах шевельнуться, посмотрела на неё. С дверей слетели замки.

На бородавках Софи блестели слёзы.

– Один танец, чтобы спасти мне жизнь.

– На счет «три»! – кричал снаружи Тедрос.

Софи посмотрела на Агату огромными, угольно-чёрными глазами.

– Это я, Агги. Ты разве не видишь?

Дрожа, Агата оглядела её уродливое лицо.

– Раз!

– Агата, пожалуйста…

Агата в ужасе отступила на шаг.

– Пожалуйста… – взмолилась Софи. Её лицо покрывалось всё новыми морщинами. – Не дай мне умереть злодейкой.

Агата отпрянула.

– Ты злая…

– А Добро прощает.

Агата застыла.

– Ты разве не добрая? – прошептала Софи.

– Два!

Агата, резко выдохнув, взяла её за руку.

Софи обхватила её костлявыми руками, и они закружились в вальсе. Эстер отчаянно замахала руками, и соседи Равана тут же, запинаясь, заиграли песенку о любви.

– Ты добрая, – выдохнула Софи, положив голову на плечо Агате.

– Я не дам им сделать тебе больно, – прошептала Агата, крепко обняв Софи.