Оккультист - Оливер Мэйес

Выглядели они изрядно напуганными. Впрочем, Дэмиен не собирался тут оставаться: сдерживать нападавших здесь больше было нечем. Он подкрался к краю лестницы и телепортировался с помощью импа вниз, к Лиллиан.

Несмотря на такое количество жертв, Дэмиен поднял всего три уровня. Многие из убитых игроков были слишком низки в показателях, чтобы дать хороший опыт. Но это ничего. Он воевал не ради прокачки. Сейчас это неважно, главное, что все они мертвы. А еще приятный момент — маны, которую он восстанавливал, благодаря полученным уровням, было предостаточно.

Идеальная возможность пополнить свои ряды с помощью Неумолимого талисмана. Именно для этого он припас души разбившихся игроков на дне подземелья, и теперь миньонов стало достаточно мало, чтобы оправдать применение артефакта.

Он огляделся в недоумении. Странно. Душ нигде не было. Тела еще не пропали, и многие из сброшенных игроков оказались довольно высокого уровня. Бессмыслица какая-то. Он посмотрел на Лиллиан в поисках объяснения, но встретил еще более озадачившую его картину.

Она стояла над телом недавно усопшего жреца и весьма горячо спорила с… Бартоломью? Не может быть.

Дэмиен приблизился к ним, и вампир резко обернулся, без труда находя его в кромешной тьме взглядом своих черных глаз. И если бы не эти глаза, его было бы не узнать. Лицо, когда-то не более чем обтянутый кожей череп, преобразилось во вполне аристократический лик.

Теперь у него были волосы — длинные, черные и вьющиеся, обрамляющие осунувшиеся щеки и надменную улыбку, игравшую на тонких губах. Да, это был Бартоломью. Изменился даже его старый плащ, засияв королевским пурпурным светом, подчеркнувшим множество оккультных символов. Дэмиен сжал кулаки и шагнул к вампиру. Он начал догадываться, куда делись так тяжело заработанные души.

— Бартоломью, почему я не вижу душ?

— Право, Дэмиен. Не думал же ты, что будешь пожинать плоды побед в одиночку? Считай это платой за гостеприимство.

Это было не по плану. Включая миньонов на базе, его армия стоила всего тридцать четыре души.

Сверху донесся вопль — это игроки нашли и уничтожили его раненую суккубу, снижая его активные силы до двадцати семи. Теперь их было достаточно, чтобы контролировать всех самому. Даже к Колодцу привязывать не надо. Однако недостаточно, чтобы нормально сражаться.

— Ну отлично, Бартоломью. Я ужасно рад, что ты нашел время прихорошиться, но мне были нужны эти души! И откуда мне их теперь брать?

— Я бы так не волновался. Я распоряжусь ими куда лучше тебя. Кроме того, у тебя довольно душ на базе. Ни к чему так жадничать.

— О чем ты? На базе нет душ! Все души были здесь!

Бартоломью поцокал языком и медленно покачал головой.

— Я думал, что учил тебя лучше.

Дэмиен уже готов был сорваться, когда между ними влезла Лиллиан — ее бровь подергивалась, когда она схватила Дэмиена за плечи.

— Простите, что перебиваю, но, если ты не забыл, нас атакуют! Бартоломью говорит, заявилось еще пятьдесят игроков! Пора расходиться по местам!

Дэмиен заскрежетал зубами. К Приливу прибыло подкрепление. Будто ему и так мало проблем. Он бросил на Бартоломью злобный взгляд и посмотрел на Лиллиан.

— Пошли. Увидимся наверху.

Он убедился, что место, куда он нацелился еще не занято врагом, связался с Нойджелом, велев взлететь, и телепортировался на пятую площадку с мыслью: как же полезен здесь этот навык. Впрочем, навык все больше терял смысл по мере того, как Дэмиен терял контроль над подземельем. Прилив уже преодолел половину пути. Ладно, пока Дэмиен слегка прореживал их силы заготовленными сюрпризами. На пятом уровне он нанесет самый сильный удар.

Инкуб и вторая суккуба терпеливо ожидали появления Дэмиена. В снаряжение этих юнитов он вложил больше всего добытого металла. Обычно он предпочитал кожаную броню для суккубов, чтобы не стеснять их в движениях, но здесь поменял экипировку, решив бросить миньона в самую гущу событий. Суккуба была облачена в сталь с ног до головы и несла хлыст, с которым Дэмиен уже неплохо освоился.

Инкуб — о, это был совсем другой разговор. Тогда как суккуба выглядела весьма утонченно, инкуба Дэмиен снаряжал, не заботясь о тонкостях стиля. Это была брутальная боевая машина. Все железо, что не ушло на дробь, теперь покрывало его гигантское тело, вплоть до кончика хвоста.

Выбор оружия оказался непростым делом. В Демонической печи было множество вариантов, которые хотелось попробовать, но на эксперименты с ними не хватало материалов и времени. В конце концов Дэмиен выбрал оружие, о котором даже никогда не слышал. Называлось оно макуауитль.

Хотя он не имел ни малейшего понятия, как это правильно выговорить, его впечатлило описание: «Увесистая плоская деревянная дубинка с лезвиями по краям. Плоской стороной можно пользоваться для оглушающих ударов и блоков, а острый край способен обезглавить лошадь». Дэмиен уже обезглавил одну лошадь, так что эта милая подробность не могла не найти отклика в его сердце. Он даже потратил на изготовление немногие запасы истинного серебра, чтобы сделать урон как можно больше.

Сверху раздались придушенный крик и лязг шипастой пластины ловушки Бартоломью, которая, сработав, врезалась в игроков, двигавшихся по пролету за стеной щитов. Но группа все равно продолжила спуск, и вскоре первые игроки Прилива вышли на пятый уровень.

Выглядели они испуганными. Позади виднелась пара элитных помощников из окружения Эфириуса: чертов стрелок из Зловещей Крипты и один из танков-паладинов. Хороший знак. Дэмиен застращал атакующих настолько, что элита выдвинулась прикрывать испуганных новичков.

У Дэмиена для отпора очередной атаки имелись инкуб, суккуба, два призрака и четыре импа. Он выбрал цели и приказал суккубе поставить Круг Ада, когда стрелок Прилива вскинул оружие и выстрелил в темноту. Это была осветительная ракета. Она срикошетила от стены над головой Дэмиена и приземлилась ему под ноги. Ну славно, вот тебе и управление отрядом из теней.

После этого все закрутилось с невероятной скоростью.

Посреди вражеских рядов разверзся Круг Ада — ровно в тот момент, когда группа атакующих засекла Дэмиена и открыла огонь. Дэмиен успел отдать приказы и укрыться за инкубом, и большинство стрел и шрапнели отразила железная броня миньона. Очень мудро было так распорядиться ресурсами.

Но маги уже готовили заклинания, а рукопашные бойцы рванулись вперед. К счастью, они слишком сильно оторвались от основной группы. Так что призраки, прятавшиеся под площадкой, приступили к резне незащищенных тылов атакующих. Над головами игроков пролетел имп и приземлился посреди скастованного суккубой круга, никем даже не замеченный в пылу схватки. Дэмиен в очередной раз применил Имплозию, и тех, кого еще не разорвали призраки, втянуло в центр площадки, заодно отбросив назад самых резвых рукопашников. Однако стычки было не миновать. У Дэмиена не оставалось выбора: он приказал суккубе кастовать Кровожадность, а сам применил Одержимость на инкуба.