Тайна Элизабет - Михаил Радуга

Такая обидная до слез ситуация стала гложущей душевной болью не только для патриотичных жителей города, но и для несчастных обитателей темно-серого замка, где, сложа руки за спину, Эйзенберг нервно метался вдоль круглой площадки своего зимнего сада и опустошенно смотрел себе под ноги. В это время его отец безмятежно качался на мягком гамаке между пальмами и пытался хоть ненадолго забыться под пение мирных птиц и стрекот беспокойных цикад:

– Все будет хорошо, Варнер.

– У нас уже все челокони перепуганы в городе!

– Ну, хоть не об этом, прошу тебя…

– Это не моя вина, заметь. У меня все работало идеально.

– Думаю, она жива и скоро все вернется на свои места.

– А если не жива? А если они смогут отбиться бластерами?

– Джавер выплавил сотни толстых щитов. Еще он будет использовать дымовую завесу и метательные орудия. Не забудь про гигантскую армию. Подчеркиваю, гигантскую!

– А вдруг? Я тебе всегда говорил, чтобы ты хоть несколько штук мне отдал.

Бывший безукоризненный король Парфагона Альберт Третий медленно присел на свой гамак и обреченно положил руки на разболевшуюся голову. Пение птиц не помогало от бесконечной паники его несдержанного сына, едва ли способного принимать самостоятельные решения, в отличие от Томаса, который мог бы сильно пригодиться в его рухнувших планах.

– Это не игрушка, Варнер, – вздохнул он. – Это слишком мощное оружие и в неправильных руках оно может…

– А сейчас – в правильных руках? Этот сопляк столько пережил и везде выкрутился. Я так и не понял, как он с эшафота сбежал!

– Да, еще тот сорванец. Жаль, что он не с нами.

– Что? – остановился пораженный Эйзенберг. – Ты уже не тот, отец. Не знаю, что с тобой случилось… Как можно было все так легко сдать какому-то деревенщине? Столетия такой тяжелой работы – коту под хвост!

* * *

Спустя около двух напряженных недель оптимистичной подготовки Парфагона к очередной обороне, умиротворенный Томас прогуливался среди белого дня по древней Стене вместе с канцлером Калицей, постепенно ставшим для него достаточно близким человеком, практически другом. В сопровождении внушительной охраны они придирчиво наблюдали, как достраиваются дополнительные укрепления и готовятся новые боевые позиции. Особенно их интересовало, как идут работы по установке десяти вращающихся бойниц размером с карету. Снаружи они были покрыты листами непробиваемого стрелами железа, а внутри должны были находиться меткие стрелки со смертоносными бластерами. Главным преимуществом такого решения была способность поражать цели как за пределами спасительной Стены, так и в самом поверженном городе, если в него все-таки прорвутся озверевшие мутанты. При этом попасть внутрь можно было только через закрывающийся изнутри лаз, что позволяло избежать случайных ранений и захвата такой ценной позиции. Вся система обороны держалась на этих подвижных бойницах, почему основная часть всей живой силы должна была защищать их любой ценой.

Как казалось, ситуация стала выглядеть обнадеживающе, и Томас уже не сомневался в том, что даже объединенные силы мерзких мутантов Арогдора будут неизбежно повержены и великий Парфагон снова устоит. Что будет после этого, он пока еще не знал. Единственное, некоторое волнение вызывала угрожающая записка Вальтера Мейсера. Этот уникальный человек, уже совершивший два покушения на загадочную Элизабет, не только выжил в той жуткой мясорубке Города заката, но и все еще не отступал от своей пакостной цели. Как этому человеку удается оставаться незамеченным между двух жернов? Где он прячется? Что ему вообще надо от жизни?

Конечно, Томас хотел всеми силами остановить бессмысленное кровопролитие, но он чувствовал, что бесконечную войну можно закончить и другим способом, а не только парадоксальным и спорным жертвоприношением белокурой девушки, о которой в итоге все время приходилось думать и невольно вспоминать их романтические вечера, что будоражило былые чувства. Однако после такого унизительного предательства он потерял к ней доверие, но что с ней делать, он тоже не знал. Казнить? Отдать Альберту?

Вечно сидеть в своей опостылевшей башне одинокая Элизабет тоже не могла, да и для верной Марии это было бы сущим кошмаром. Пожалуй, этот нерешенный вопрос был единственным препятствием, который мешал новой королеве полноценно наслаждаться жизнью. Полностью погрузившись в привилегированное положение первой леди, она даже не особо придавала значение надвигающейся опасности со стороны зловещего вулкана. По ее мнению, все это были глупые мужские заботы, и они их сами как-то решат. Ей-то о чем беспокоиться? Она теперь бесценная первая леди вечного Парфагона и ее должны оберегать надежнее самого короля! Но пока ей казалось, что одну только бывшую принцессу по совершенно непонятной причине охраняют больше, чем саму столицу. Мало того, ей ни разу не дали к ней пройти. Случись это хоть раз, вполне возможно, что загадочный Вальтер Мейсер в своем послании обошелся бы лишь поздравлениями в коронации.

– Не стоит ли увеличить состав новых бойниц? – Калица внезапно разбудил утонувшего в размышлениях Томаса, стряхнув с его синего камзола деревянную щепку.

– Что?

– Там по три человека, но может быть лучше по четверо?

– Добавить запасного охранника?

– Почему нет? У нас так много от этих блястеров зависит, что нужно перестраховаться.

– Бластеров, Питер. Там им не тесно будет?

– Я опять так сказал? – покачал головой Калица. – Будет тесновато. Надо было сразу их больше делать.

– Но ценой же маневренности.

– Зато больше брони.

– Ваше величество! Ваше величество! – сквозь охрану пытался прорваться запыхавшийся гонец. Побледневшие Томас и Калица молча переглянулись, осознав, что долгожданная фатальная атака неугомонных мутантов Арогдора, о которой когда-то сообщала покойная Ирэн, все-таки началась. Бесспорно, цели у этого массированного вторжения теперь были явно иного характера в связи с бегством Альберта на их сторону и разрушением его механизма управления Селецией. Это означало, что предстояло первое за столетия настоящее и безжалостное сражение до последней капли крови.

Взяв два помятых свертка из рук еле стоящего на ногах молодого и худого гонца, судя по всему, измучившего до полусмерти не одну лошадь за последние пару дней, напряженный Томас молча прочитал их мрачное и тяжкое содержание. Согласно первому страшному сообщению, ушлые мутанты еще вчера высадились в пустом Новом Альберте на своих черных галерах. Согласно второму посланию невероятно медленная, но бесчисленная армия безжалостного Джавера должна была уже в этот момент приближаться к Башне совершенства и Башне самовыражения. Им понадобится два или три недолгих дня, чтобы сомкнуть плотное кольцо вокруг осиротевшего Парфагона, защищенного всего двумя с половиной центуриями рыцарей и беззаветно хранящего жизни почти ста тысяч мирных подданных короля. В этот жуткий момент осознания надвигающейся беды отважный Томас вдруг почувствовал новый прилив сил и уверенности в себе. Если бы не его отчаянное решение эвакуировать жителей с незащищенных территорий, чему так активно противились почти все вокруг, уже к этому моменту реки багровой крови затопили бы всю равнину южнее вулкана. Значит, он был прав. Значит, он может полагаться на себя, несмотря ни на что и несмотря на чужое мнение.