Успеть до захода солнца - Нора Робертс

– Да. Это закон.

– Если ты найдешь его, то посадишь в тюрьму? Я хочу этого. – Она удивила Коллена, схватив его за руку. – Я хочу, чтобы его заперли там, откуда он не сможет выйти, куда никто не придет, когда он будет кричать. Я хочу.

– Я постараюсь, чтобы так и было. Обещаю тебе, Элис. Ты сказала, у него борода на все лицо и темные глаза.

– Темные глаза. Я закрываю мои, когда он делает это.

– Может, ты расскажешь мне еще подробнее, как он выглядит, и мы сможем нарисовать его.

– Я не умею рисовать. Рин тоже не умеет. Я рисую лучше ее, но не умею рисовать лица.

– Я знаю человека, который умеет рисовать лица. Если хочешь, попробуй рассказать мне еще что-нибудь о том, как он выглядит. Что ты помнишь.

– Ну… не знаю. – Ее рука напряглась на руке Коллена, сжала ее, словно тиски. – Я не хочу видеть его лицо. Я буду вязать Колу шарф. Я покатаюсь на Сандауне, когда он поправится.

– Тогда ладно. – Проглотив разочарование, Тейт спокойно продолжил: – День слишком хороший, чтобы думать о таком. Может, я загляну к тебе завтра, Элис. Просто по-дружески.

Она кивнула Тейту, потом посмотрела на Кола:

– Что бы ты сделал? Ты уехал, ты вернулся. Какой-то человек ранил тебя и Сандауна. Ты стал бы вспоминать его лицо, чтобы его могли нарисовать?

– Я думаю, что иногда, если ты смотришь на кого-то, то смотри ему прямо в глаза, это не так страшно, как бывает, когда ты закрываешь глаза. Но я считаю тебя, пожалуй, самой храброй женщиной из всех, кого я знаю, поэтому если тебе нужно побыть больше времени с закрытыми глазами, то не спеши их открывать.

– Бодин сказала, что я храбрая, и доктор сказала, что я храбрая. Ты сказал, что я храбрая, но я не чувствую себя храброй. Не хочу возвращаться в тот мой дом, не хочу, чтобы Сэр нашел меня. Я хочу остаться здесь. Ты можешь приехать завтра, – обратилась она к Тейту, – и спросить меня снова?

– Конечно, могу. Я рад был тебя видеть, Элис. И тебя, Кол.

Тейт направился к своей машине, и Коллен заколебался.

– Мисс Элис, ты можешь присмотреть минутку за Сандауном? Мне нужно спросить кое-что у шерифа.

– Мы будем тут.

Коллен догнал Тейта у ворот.

– Он признался?

Шериф оперся плечом о столб.

– Он полдюжины раз менял показания. Его горячая голова ему не помощник. Он больше не врал мне, что не ездил на квадроцикле по земле комплекса, – знает, что его там видели. Он изворачивался так и сяк, пытался утверждать, что стрелял в змею, не понимая, что пуля срикошетила и попала в тебя и лошадь. Это у него не прокатит. Но один раз он, на мой взгляд, сказал правду. Он целился не в тебя.

– Да ну, это какая-то фигня.

– Он целился в твою лошадь.

Коллен, отпрянув, попытался справиться со своим гневом.

– Он целился в Сандауна?

– Я хочу предупредить, что это мое мнение. Просто не могу забыть ту проклятую собаку и проклятую игру в покер, когда вы были маленькими. Его отец проиграл собаку твоему отцу, и Гаррет из ненависти застрелил собаку. Он пытался убить твою лошадь по той же причине. Из чистой ненависти.

Коллен оглянулся на загон, где Элис водила Сандауна, что-то говоря ему. И вновь увидел рану на его брюхе. Несколько дюймов выше – и случилась бы большая беда.

– Ты держишь его за решеткой.

– Это лишь до судебного процесса. Там все будут решать судья и присяжные. Но я говорю тебе, что намерен вернуться к нему. Я заставлю его признаться, что он это сделал.

– Ладно.

– То, что ты говорил Элис, поможет мне в расследовании ее дела. Я сделаю то, что обещал, Кол.

Коллен кивнул, но, возвращаясь к своей лошади, подумал, что иногда принципы правосудия ни хрена не согласуются с обещаниями и намерениями шерифа.

Ранним воскресным вечером, когда безумные выходные остались позади, Джессика ехала на ранчо. Поспать часов двенадцать тоже было бы крайне заманчиво, но приглашение на воскресный обед все-таки перевесило.

Ей очень нравилось смотреть на Чейза в его естественной среде обитания, ей надо было повидать Коллена после ранения. Она поймала себя на мысли о том, что окончательно стала жительницей Запада, когда поняла: свою лошадь ей хочется увидеть не меньше, чем друзей.

Впрочем, такая перемена не касалась обуви и, пожалуй, никогда не коснется.

Увидев в загоне Сандауна и, к собственному восторгу, Чейза, вращавшего веревку – лассо, – она оставила в машине испеченный ею черничный крамбл и пошла смотреть.

Рори сидел на изгороди рядом с женщиной, чьи рыжие волосы были стянуты в короткий хвост. Женщина с энтузиазмом аплодировала, когда Чейз запрыгивал в кольца крутившегося лассо и выскакивал из них.

Чейз дотронулся свободной рукой до полей своей шляпы, увидев Джессику, а женщина оглянулась. И хотя Джессика и слышала о преображении Элис, она все равно поразилась.

– Это кто-то еще, – пробормотала Элис и взяла Рори за руку.

– Наверное, вы меня не помните, Элис. Мы виделись несколько недель назад и совсем мало времени провели вместе. Я Джессика Баазов, работаю у Бодин.

– Девушка Бодин, дочки Рин. А это Рори. Не мой Рори. Он сын Рин. И Чейз сын Рин. Он устроил для меня шоу, потому что я его не могла посмотреть раньше.

– Он прекрасно управляется с лассо, правда?

– Наш дядя Уэйн тоже крутил лассо. Чейз сказал, что его научил дядя Уэйн. Сандаун тоже настоящий артист, Кол научил его. Кол не только друг Чейза. Он и мой друг тоже.

– Я хотела взглянуть на Сандауна и Кола.

– Бабушка хлопочет вокруг Кола, она велела ему пойти в дом и немного полежать, подняв ногу. Через несколько дней мне можно будет сесть на Сандауна. Ему гораздо лучше, а человек, который его ранил, в тюрьме. – Элис взглянула на Рори, ища подтверждения. – Он в тюрьме?

– Да, правильно. Нам можно больше не думать о нем.

– Бобби Тейт делает свою работу. – Элис снова захлопала в ладони, когда Чейз отвесил торжественный поклон. – Хорошее шоу, – сказала она ему. – Тут Джессика. Теперь я вспомнила. Она твоя подружка.

Чейз опустил голову, продолжая крутить лассо.

– Похоже, что так.

– Он робкий, – пояснила Элис Джессике. – Я раньше никогда не была робкой, а теперь часто бываю. Пойдем помогать с обедом. – Элис похлопала Рори по руке. – Чтобы Чейз побыл со своей подружкой.

Еле подавив смех, Рори спрыгнул с ограды и снял Элис.

– Мне нравятся твои туфли, – сказала Элис.

Джессика с трудом проговорила «спасибо», и Элис ушла вслед за Рори.