Темный соперник - Бренда Джойс

Элли прикусила губу, чтобы сдержаться. Собственная судьба ее не слишком тревожила, в отличие от участи несчастной Бридге. Она нехотя подняла руку, чтобы пролить на демона исцеляющий свет. К ее удивлению, у нее ничего не вышло.

Она предприняла новую попытку, но нащупала лишь тонкую нить. Ухватившись за эту слабую волну, она попыталась направить ее на демона. Но ее рука уловила лишь пустоту.

Неужели она утратила способность исцелять! Впрочем, нельзя исключать и того, что Древние сейчас где-то рядом и не дают ей исцелить их заклятого врага.

Элли попыталась обнаружить присутствие Древних и даже не удивилась, когда в конечном итоге ощутила его.

– Что случилось? – спросил Каэль. Глаза демона были закрыты, лицо сделалось белым как мел. – Мой брат остается при смерти!

– Целительная сила оставила меня, – призналась Элли, понимая, что сама оказалась на волосок от смерти. – Я лишилась ее в результате прыжка.

Моффат рывком поднял ее на ноги.

– Ты дорого мне за это заплатишь!

– Боги не позволяют мне исцелять демона! – отчаянно крикнула Элли.

Каэль опустился на колени рядом с братом.

– Он дышит, но с большим трудом! Пусть эта стерва его исцелит! Скажи ей! Скажи!

– Я предупреждал тебя! – прорычал Моффат, обдавая Элли ледяным дыханием.

– Во мне не осталось сил! – стояла она на своем. – Я их полностью лишилась!

Моффат бесцеремонно выволок ее из хижины и оттолкнул от себя. Элли едва не упала.

– Не трогайте Бридге! – взмолилась Элли, чувствуя, что в ней закипает злость. Хватит ли ей мужества пожертвовать собой ради другой женщины? – Делай со мной что хочешь, но только оставь ее в покое!

– Ты дорого заплатишь за свой отказ! – злобно прошипел Моффат. – Я с радостью поиздеваюсь над тобой!

Его слова разозлили Элли еще больше. Нет, ей не хотелось умирать, но лучше расстаться жизнью, чем терпеть уготованные демоном муки. Даже не думай, твердо сказала она себе, тебе нужно во что бы то ни стало выжить! Она нужна Ройсу, нужна этому миру. Ройс, где ты? Я в большой беде!

Внутренний голос подсказывал, что ей, наконец, удалось вступить с ним в контакт. Ройс где-то далеко, но ее призыв услышал.

Ройс!

Неожиданно Моффат напрягся и вскинул голову, как будто пытался обонянием уловить его присутствие.

Элли мысленно взмолилась, прося у Древних даровать ей удачу. Нужно предупредить Ройса. Не дай бог, чтобы он попал в ловушку Моффата. Им сейчас нужна помощь Древних. Но будут ли боги в этом времени сильнее, чем в другом?

– Я рада, что боги не дали мне исцелить эту мразь! – воскликнула Элли, лишь бы отвлечь внимание Моффата.

– Тихо! Замолчи! – оборвал ее демон. В эти мгновения он напоминал ищейку, принюхивающуюся к ночному воздуху. – Он идет! – добавил он, повернувшись к ней.

Элли задрожала всем телом.

– Что ты задумал? – спросила она, чувствуя, что из ее глаз потекли слезы.

– Как только я расправлюсь с Ройсом, я подчиню тебя своей воле, причем сделаю это с великой радостью. Советую тебе попросить своих богов, чтобы они вернули тебе силы! – С этими словами он потащил ее за собой в строение, в котором держали Бридге.

Дойдя до дверей, демон грубо втолкнул ее внутрь. Элли с трудом удержалась на ногах, но Моффат поддержал ее и поставил посередине комнаты.

– Что ты задумал? – испуганно повторила Элли свой вопрос.

Вместо ответа демон рывком приподнял крышку люка, – странно, как она сразу ее не заметила, – и подтолкнул свою жертву к самому его краю. Толчок, и Элли полетела вниз, в холодную, сырую яму. Моффат расхохотался отвратительным смехом. Крышка люка с грохотом захлопнулась.

В следующую секунду Элли почувствовала, как к ее руке прикоснулось что-то скользкое.

Она тотчас сжалась, боясь шелохнуться.

Раздалось змеиное шипение.

Элли медленно повернула голову. Немного привыкнув к темноте, она увидела множество крошечных горящих глаз. Десятки змей, мерзко шипя, шевелились, сплетясь во внушительных размеров клубок, примерно в футе от того места, где она лежала. Гнусные твари были явно недовольны тем, что кто-то вторгся в их жилище.

Элли охватил первобытный ужас.

Ройс, помоги мне!

Как только силы вернулись к нему, он тотчас ощутил ее присутствие. Ройс приподнялся и сел. Он находился в лесу, на гребне горы, в том самом месте, куда совсем недавно приходил, чтобы напомнить себе о мучениях Бридге. Неожиданно все его существо пронзила боль, боль Эйлиос. Ройс застыл на месте, чувствуя, как на него, волна за волной, накатывают ее муки.

Она никогда ничего не боялась.

Ройс вскочил на ноги и, наконец, услышал ее.

Ройс!

Страшно подумать, что они делают сейчас с ней. К черту Кодекс! Он точно не помнил, когда из леса должен появиться Руари, его собственное юное «я», но это не имело значения. Пока у него есть силы, он спасет Эйлиос и раз и навсегда покончит с Моффатом.

Предельно сосредоточившись, чтобы определить то место, где она сейчас находится, Ройс решительно зашагал вниз по склону горы. Вскоре в его сознании возник образ Элли. Она была бледна от страха и сидела скорчившись в черной яме. Эйлиос бросили в яму!

Он тотчас остановился, сосредоточив все внимание на ее мысленном образе. Похоже, она одна и Моффата рядом с ней нет.

Это уже само по себе неплохо. Было бы куда хуже, если бы эти злодеи истязали ее и насиловали. Впрочем, пока причины ее страха оставались ему не ясны.

Эйлиос никогда не боялась темноты, так что ее страшила сейчас не сама яма, а нечто другое. Ройс попытался мысленно приблизиться к ней.

Я здесь. Чего ты так боишься?

Ответа не последовало.

Он напряг зрение.

Но вместо образа Эйлиос лишь услышал ее плач.

Ройс со всех ног бросился вниз по склону. Перед его мысленным взором вновь возник ее образ. Она сидела прижавшись спиной к земляной стене. Возле ее ног копошилась, извиваясь, черная масса змей.

Ройс!

Вот оно что! Ее бросили в яму со змеями! В следующий миг к нему пришло жуткое воспоминание, которое он не воскрешал в памяти вот уже более восьмисот лет. Когда он разделался с Каэлем и вызволил из плена Бридге, до его слуха донесся женский крик. Незнакомый голос звал его на помощь. Тогда он попытался найти его источник, но не сумел.

Воспоминание пришло к нему столь ярким и отчетливым, как будто все это было вчера. Он вспомнил, как прыгнул в яму со змеями, в которой, однако, никого не оказалось. И все же он отчетливо слышал женский крик, обращенный к нему.