Душа меча - Джули Кагава

так громко, что колонны задрожали, и кинулся в самую гущу войска.

То, что происходило дальше, трудно описать. Хакаимоно, точно острая коса, неукротимая и смертоносная, двигался среди вражеских волн. Камигороши пылал, перерубая конечности, головы, туловища, расчленяя демонов и ёкаев. Аманодзяку бросались на него, обнажив зубы и когти, и взрывались кровавыми облачками, которые тут же рассеивались туманом. Хари-онаго[7] попыталась сбежать, отбиваясь от Хакаимоно десятками крючков на концах ее длинных волос, но убийца демонов не обратил на них никакого внимания, подался вперед и одним ударом меча отсек ей голову. Какой-то маленький óни с воем замахнулся на врага железной палицей. Убийца демонов выдержал атаку, даже глазом не моргнув, а потом перерубил демону ноги в коленях. О́ни с воплями упал в лужу собственной крови, а Хакаимоно вонзил Камигороши ему в спину, даже не опуская глаз.

Через несколько мгновений, которые тянулись, словно годы, все кончилось. Последние враги – трое крыс-нэдзуми – попытались сбежать от страшной смерти, пока Хакаимоно бился с последним демоном. Он рявкнул и бросился в погоню. Две крысы попали под меч уже у самого выхода. Третья перебралась было через порог, но ей в спину вонзилась стрела, едва не задевшая самого убийцу демонов. Крыса пискнула, качнулась вперед, повалилась на ступеньки и исчезла. В нескольких ярдах от нас Окамэ с мрачной улыбкой опустил лук. Половина его лица была запачкана кровью. А потом ронин пошатнулся и упал.

Дайсукэ подхватил его и осторожно уложил на пол, а сам опустился рядом на колени. Оба воина тяжело дышали, их одежды были изодраны и перепачканы кровью, нарядный костюм Дайсукэ было уже не спасти. Вот только эти двое не замечали собственных ран и гор трупов вокруг. Они неотрывно смотрели в глаза друг другу.

– Извини, павлин, – едва слышно пробормотал ронин. Аристократ взял его руку и прижал к своей груди. – Не получилось… умереть за тебя благородной смертью. – Он поднял вторую руку и поймал кровавыми пальцами серебристую прядь Дайсукэ. – Кажется, не придется тебе те стихи сочинять.

– Окамэ-сан, – глухо проговорил Дайсукэ и печально качнул головой. – Скоро этот день настанет, – прошептал он, не сводя глаз с ронина. – Придет время, и мы встретим смерть с честью. Надеюсь, в этот миг я буду рядом. А сейчас битва закончилась, и мы ее пережили. Чем не повод для радости?

Мои внутренности словно тугим узлом завязались. Я обвела взглядом разруху. оставшуюся после прихода армии Генно, и стиснула зубы, чтобы не распрощаться со своим скудным завтраком. Храм превратился в поле битвы, залитое кровью, усыпанное пеплом и окутанное дымом. На деревянном полу лежали тела тэнгу и ёкаев, а между ними вились струйки черно-красного демонического тумана. Куда ни глянь, везде были смерть, кровь и другие приметы поражения. Мы не справились. Я не справилась. Свиток утерян, Генно скоро призовет Дракона. Эту битву я проиграла.

– Юмеко. – Рэйка спешила ко мне, лавируя между телами и обломками. Чу бежал рядом, постукивая когтями по полу. Мико была вся белая – то ли от ужаса, то ли от злости, а может, разом и от того, и от другого. В глазах пылала ярость. – Как ты могла? – прошептала она. Дайсукэ тем временем помог Окамэ встать на ноги, и они шаткой походкой направились к нам. – Отдать Генно свиток! Когда он призовет Дракона, Ивагото будет уже не спасти!

– Мы его остановим, – сказала я, встретив ее негодующий взгляд. Я посмотрела на своих друзей – окровавленных, уставших, но выживших. Окамэ приник к Дайсукэ, обхватив рукой его шею, а аристократ обнимал его за пояс. В нескольких ярдах от них горстка выживших тэнгу собирала раненых и убитых, даже не глядя в мою сторону. – Мы остановим Генно, – повторила я. – Выследим его армию и вернем свиток, чего бы нам это ни стоило. Немного времени еще есть. Дракона пока не призвали.

– А как же я? – спросил тихий голос у меня за спиной.

Мое сердце подскочило. Я обернулась и увидела Тацуми, а может, Хакаимоно – он стоял в нескольких футах от нас. Меч он убрал в ножны, алый огонь в глазах померк, когти, клыки и татуировки тоже исчезли. Теперь его было не отличить от прежнего Каге Тацуми, если не обращать внимания на маленькие, но довольно заметные рога над бровями. Они напоминали о том, что он не совсем человек.

– А это зависит от того, кто ты такой, – как ни странно, ответ прозвучал из уст Дайсукэ. Аристократ буднично опустил пальцы на рукоять своего меча. – Ты уничтожил армию Генно, но, что тобой руководит, мне не ясно. С кем мы сейчас говорим, с Хакаимоно или с Каге-саном?

Тацуми примолк и покачал головой.

– Я и сам не знаю, – признался он наконец. – С обоими… И ни с кем из них. С осколками нас, возможно. Для меня это тоже загадка.

– Звучит не очень-то утешительно, – пробормотал Окамэ. – Без обид, если это и впрямь ты, Каге-сан, но как нам понять, что мы говорим не с демоном, который перегрызет нам глотки, как только мы немного расслабимся?

– Не знаю. Вы не обязаны мне верить. – Поблекший взгляд Тацуми задержался на мне. – На слова демона полагаться не стоит. Но, может, этого будет достаточно. – И тут у всех на глазах он опустился передо мной на колени и склонил голову. – Юмеко, – негромко произнес он, – если ты всерьез веришь, что демон по-прежнему угрожает твоей жизни, убей меня прямо сейчас. Или прикажи мне самому с собой расквитаться. Я послушаюсь, пока еще имею хоть какую-то власть над этим телом. Мой меч принадлежит тебе, как и моя жизнь, – до той поры, пока Каге не решат ее отобрать. Или покуда мое сознание еще принадлежит мне. – По телу Тацуми пробежала едва заметная дрожь – последние слова дались ему нелегко. – А до той поры делай со мной все что хочешь.

– Тацуми… – Я сглотнула ком в горле и покачала головой. – Вставай, – велела я, и он тут же повиновался, не поднимая глаз. Мне очень хотелось к нему прикоснуться хоть на мгновенье, но он так изменился. Непонятно было, что в нем осталось от прежнего убийцы демонов. И пускай мысль о Хакаимоно, живущем в душе Тацуми, меня пугала, нам было никак не обойтись без его силы, если мы хотели одолеть Генно. – Нельзя тебе умирать, – твердо сказала я. – Нам нужна твоя помощь: надо найти Владыку демонов и вернуть свиток. Мы должны любой ценой помешать ему призвать Дракона.

Тацуми серьезно кивнул и поднял голову. В его глазах заплясали алые