Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери и Филипп Ронн

Ждать пришлось не так уж и долго. Неожиданно на том конце оазиса, что‑то ощутимо грохнуло, яркая вспышка на мгновение осветила оазис, а волна прошла от края до края, колыхнув пальмы и сорвав с навесов крыши из листьев. Пикси, все так же сидевшая на плече у эльфа, хрюкнула себе под нос, довольная выходкой своего босса.

Весь оазис пришел в движение. Люди выскакивали из своих хижин, некоторые выбирались из спальных мешков, разложенных прямо под пальмами, иные вообще откуда‑то из‑под верблюдов. Все они суетились, бегали, кричали, стараясь понять, что происходит и откуда пришел враг. В тоже время, дежурившие у темницы зомби никак не отреагировали на общее столпотворение. Они как пучили мутные буркала в темноту пустыни, так и продолжали пялиться.

— Ну, теперь‑то точно можно! — рявкнула Серкона, вылетая из укрытия с обоими своими клинками наперевес.

Зомби и сообразить ничего не успели, как какая‑то фурия с длинными волосами и двумя тесаками налетела на них из темноты и в считанные мгновения нашинковала ломтиками и кубиками. Норин несколько меланхолично наблюдал, как голова одного из бывших охранников подкатилась к его ногам и уставилась хоть и мертвым, но видящим взглядом. Ворочая языком, как двустворчатый моллюск своей ногой, голова попыталась подползти поближе и цапнуть эльфа за сапог. Перешагнув через нее, невозмутимый свиб подошел к дверям темницы и пинком распахнул их.

— Есть, кто живой? — поинтересовался он, сунувшись в темноту помещения.

Из мрака темницы показались три удивленные фигуры. Слегка растерянно озираясь по сторонам, Рупперт, Малуэр и Рэрих вышли на свежий воздух.

— Командир, это вы? — растерянно уточнил рыжий.

— Да. — Хором ответили Норин и Клен в чужом теле.

Юные эльфы и капитан в годах разом вскинули брови ко лбам. И Клен и Норин сами поняли, что получилась какая‑то двусмыслица. У них у обоих был непонятный статус. Кто из них являлся настоящим руководителем Чрезвычайного Отдела наверно бы и сам хаффлинг не разобрал. Только генерал Вараллен.

— Долго стоять будем? — прервала затянувшееся молчание Серкона.

— И то верно. — Согласился Норин. — Все разговоры потом. А сейчас уходим.

— Так быстро? — раздался откуда‑то сзади расстроенный голос. — И даже погостить не останетесь.

Резко развернувшись на каблуках, эльф увидел перед собой человека, явно белого происхождения в сопровождении сразу десятка или более того готовых к атаке зомби. Мертвяки стояли без каких бы то ни было эмоций и тупо пялились своими буркалами на целую ватагу незваных гостей оазиса. Чего не скажешь о том, кто управлял всеми этими куклами. Шаман, что давеча ругался на Рупперта, за несанкционированное применение им магии, выскочил из‑за спины своего бледнолицего друга и, потрясая посохом, закричал на своем варварском языке. Белый сморщился как от кислого и произнес пару фраз на местном. Шаман сразу сник и нехотя осадил назад, зыркая на пришельцев из‑под локтя своего белого господина.

А белый господин решил развести антимонии.

— Сколько гостей вдруг в нашем захолустье… — усмехнулся он, шагнув вперед и сделав элегантный жест рукой. — И вдруг уже уходите.

Норин и его команда молчала, не зная чего ожидать от говорливого противника. Казалось бы нападай и дело с концом, но враг зачем‑то стал разговоры разговаривать и от того свибы и охотница решили понять, что задумал западник. Они стояли и напряженно готовились ко всему, что угодно. Впрочем, Серконе это быстро надоело. Однако она и дернуться не успела, как белый вскинул руку.

— Даже не рыпайся. — Назидательно покачал он пальчиком. — Лучше обернись.

Обернулись все, не только охотница. К своему большому огорчению, пока главарь отвлекал дорогих гостей разговорами, к ним сзади подкралась целая куча Погонщиков Смерти. Это были не бездушные умертвия, контролируемые шаманом, а самые настоящие живые люди. Они приперли свибов полукольцом сзади, тем самым полностью перекрыв все пути отступления. В руках у этих были пусть и устаревшие винтовки времен колонизации, но от того не менее огнестрельные. Из команды Норина вооружены были разве, что он, Серкона да Клен. И то у клена был только арендованный нож.

Ситуация в какие‑то минуты ухудшилась катастрофически. Вместо того чтобы освободить своих товарищей, они сами угодили в плен. Почти. Норин понял, что он провалил операцию. Впервые, за долгое время.

— Чего рты раззявили?! Имперцы хреновы, мать вашу!

Наглая, шустрая и беспардонная пикси в зеленом платье вылетела на освещенное место между Норином и западникоми швырнула в последнего какой‑то дрянью. Дрянь взорвалась с дымом и фейерверками, раскидав искры по половине оазиса, напомнив тем самым одну из шутих на представлении в цирке «Черной луны».

Одновременно с этим на Погонщиков Смерти, подобравшихся к свибам сзади, напала большая разъяренная пантера. Компанию ей составила верещащая благим матом обезьяна. Буквально через мгновение к ним присоединился быстрый как молния, но молчаливый как бревно, акробат.

«Интересно, может, он немой. — Подумал Норин, выхватывая свой пистолет и стреляя в шамана, притаившегося среди своих умертвий.»

Толи спрятался он так хорошо, толи своим шаманством пулю отвел, а может надымившая хлопушка Трикси помешала толком прицелиться, но факт остается фактом, до селе выбивавший на стрельбищах десятку майор Ил'Наррия промазал. Шаман истошно заверещал, как будто на самом деле словил пулю. Взмахнув своим посохом, он гортанно выкрикнул пару фраз и подконтрольные ему зомби дружно, как машины двинулись на Норина.

Эльф снова вскинул пистолет и выстрелил. Пуля прошила черепушку одного из зомби насквозь, но какого‑то результата, кроме сквозняка у него в голове, это не принесло. Майор имперской безопасности понял, огнестрельное оружие против тех, кто и так уже мертв, не сильно‑то полезная вещь. Под дружным наступлением зомби, он невольно сделал пару шагов назад, старательно соображая, что теперь делать‑то.

— Не щелкай клювом, листоухий. — Гаркнул Барон Самети, неожиданно из скрутившегося в жгут дыма, вырастая между Норином и зомби.

Широко расставив ноги и выставив вперед свою трость, глава цирка «Черной луны» прошипел несколько слов не хуже чем шаман Погонщиков, оскалив при этом свои белоснежные зубы. Маршировавшие, как заведенные солдатики, мертвяки разом остановились и развернулись и плотоядно облизнулись на своего недавнего хозяина.

Сухой старикашка, брызгая слюной, каркнул несколько проклятий молодому негру, перехватившему контроль над его куклами и еще сильней замахал своим посохом. Часть зомби развернулись обратно, но другая все же осталась под контролем Самети. разделившись почти поровну, умертвия, послушные приказам своих кукловодов, кинулись друг на друга.

— Хватит ворон считать. — Бросил через плечо Барон, не отвлекаясь от дела. — Помоги остальным. Здесь я сам справлюсь.