Академия Города Химер - Аврора Лимонова

— Мне нравилась твоя игра, ты носила лучшую из масок зла — добродетель, — тихо произнес профессор Лан. — Но твой спектакль подошел к концу.

Женщина уже хотела огрызнуться, как из-за кулис выплыло облако тумана. Лицо Лесаны вдруг просияло радостью. Она пошла ему на встречу, когда оно протянуло к ней изворотливые щупальца.

— Стой! — выкрикнула Майя в ужасе.

Чтобы это ни было, туда нельзя входить. Майя это почувствовала так ясно, как понятна опасность от шипящей змеи или непроглядного омута. Из этого тумана не возвращаются.

Но женщина не слышала ее. А может просто не хотела слышать. Она ступила в серое облако и словно кого-то обняла. Когда туман рассеялся, сцена была пуста. Занавес медленно опустился.

— Почему ты плачешь?

Майя заморгала, поняв, что взгляд плывет. Она вытерла глаза и растерянно повернулась на профессора Лана. Сердце бешено скакало. Она увидела, как нечто не из мира сего поглотило живого человека.

— Зачем вы ее убили?! — воскликнула она, трясясь от страха и гнева.

— Ты должна быть рада. Твой враг мертв.

— Ее уже и так поймали! Не нужно было ее убивать!

— Ничего не поделаешь, в моих играх высокие ставки. Она заплатила еще не самую большую цену.

Майю пробила дрожь. «Смерть еще нужно заслужить» — вспомнились ей слова Лесаны, и она поморщилась.

Нет, она больше не могла здесь находится! Она хотела, чтобы этот сон прекратился и как можно быстрее!

Девушка подскочила и побежала к выходу в конце зала. Но тот оказался заперт. Заперт был и второй выход на другой стороне зала. Майя стукнула ногой по двери, поняв, что в капкане.

— Выпустите меня! — вернулась к учителю Майя. — Я не хочу в этом учувствовать!

Профессор Лан вдруг поднялся, и девушка инстинктивно попятилась. Сейчас лицо мужчины было чужим. Хищный взгляд, жестокая ухмылка. Он был совсем не тем милым учителем, который читал им интереснейшие лекции истории.

— Но вы уже участвуете, леди Майя, — вопреки жесткости в глазах мягко произнес профессор Лан.

— Я не хочу, — выдохнула она. — Вы… зачем я здесь? — постаралась она взять себя в руки.

Она вспомнила, что не должна показывать врагу слабость. А сейчас она уже не знала, кто перед ней.

— Я хотел увидеть вас перед уходом. И заодно напомнить о плате.

— Какой плате?

Профессор Лан сделал к ней шаг, девушка выставила руки вперед, собираясь сплести заклинание, но тут растерянно замерла. Запястье ее левой руки обвивала изумрудно-зеленая ленточка. Майя так растерялась, что профессор Лан легко поймал ее руку. Она попыталась вырваться, но мужчина склонился к ее ладони и поцеловал. Холодные губы пробили кожу морозом.

Словно кто-то с треском разбил мутное стекло ее внутреннего взора. Майя ясно вспомнила, как уже стояла на этой сцене, как говорила со странным человеком во мраке. И как согласилась на сомнительную плату. Именно воспоминание условий этой платы скрутило живот Майи ледяным страхом.

Она глянула на учителя. Когда он поднял голову, перед ней была белая маска.

— Три ночи, маленькая ведьма, — произнес голос подобный шелесту сухой листвы. — Ты должна мне три ночи.

Майя смотрела на маску. И ей не хотелось в это верить: она заключила сделку с самим Маскароном.

— С твоим возвращением кое-что пошло не так, как я планировал. Не скажу, что я этого не позволил сам. Пока я вынужден уйти со сцены. Но в скором времени мы снова встретимся. Бежать не думай, от снов нельзя спрятаться.

Он еще сделал шаг к девушке, но Майя больше не пыталась отступить. Все равно отсюда без его разрешения не выбраться. Единственное успокаивало: если бы это создание хотело ее убить, то уже это сделало.

— И когда же мы встретимся? — как можно спокойнее спросила она, чтобы хотя бы узнать день платы.

— Терпение, маленькая ведьма. В какой-то мере я тебя и не покидаю.

Майя вздрогнула, ее сердце вдруг заскакало еще быстрее, как всполошившаяся в клетке пташка. Видно, ее собеседник это понял, так как она буквально почувствовала его улыбку под неподвижными губами маски.

На нее направили прожектор. Свет оказался таким ярким, что девушка зажмурилась.

— С нетерпением жду нашей первой ночи… — шепнул голос у самого ее уха.

На миг Майя потеряла чувство равновесия. А когда ее плеча коснулись, она вскрикнула и села, широко открыв глаза.

— Майя?

Девушка посмотрела на удивленного Стефана и быстро оглянулась. Она по-прежнему сидела на диване в мастерской с широкими окнами.

— Что случилось?! — напряженно спросила Майя. — Где он?!

— Кто?

— Профессор Лан!

Стефан недоуменно глянул на нее.

— Семироз, ты бы хоть поскромнее о своих ночных фантазиях рассказывала, — ехидно отозвался Ян.

Его соседки захихикали. Майя вопросительно посмотрела на компанию. Постепенно она начала вспоминать, что на вечеринке и вокруг полно людей.

— Ты крепко спала, я решил не будить, — усмехнулся Стефан.

Майя оглянулась. Вокруг ребята продолжали смеяться и веселиться. Выходит, это был всего лишь глупый сон.

«Все, больше столько не пью», — подумала она, поправляя упавшую на глаза темную прядь, и так замерла.

Ее запястье обвивала шелковая ленточка с тремя узелками.

Эпилог

Несколько секунд Майя медлила. Постучав, она открыла дверь кабинета ректора. Профессор Семироз сидел за своим столом и читал какое-то письмо. Меж бровей у него засела глубокая морщинка.

— Присаживайся, — поднял он глаза.

Девушка сняла с плеча сумку и села напротив чародея. Он отложил письмо.

— Все хорошо? — настороженно спросила Майя.

Отец глянул на лист, видно сомневаясь, стоит ли об этом говорить, но затем произнес:

— Лесану Власку вчера обнаружили мертвой, хотя ее состояние до этого было стабильным.

— Выяснили причины?

— Нет, явных причин нет. Но не это самое странное, — чародей замолчал, и морщинка меж его бровей стала еще глубже. — На ее руке оказалось кольцо. То самое, что я нашел в логове первого Чеканщика Душ. Да и ее лицо… Стражники говорят, она улыбалась.

Майя напряженно слушала ректора. Она вспомнила Руту, а именно ее безмятежное выражение. Ее последние секунды были наполнены хорошим сном, прежде, чем он перешел в вечный.

Девушка стиснула зубы, внутри свернулся тугой ком.

— Может оно и к лучшему, — услышала она голос отца.

— Что? — переспросила Майя.

Отец ответил не сразу. Он глянул на дверь, за которой всегда сидела Лесана. В глазах его отразилось что-то такое, что Майя не поняла.