От Австралии до Японии - Вальтер Крюгер

предприняла с целью улучшения позиций атаку на холм, командующий над местностью в двух милях восточнее Кауринган, и к 21 февраля овладела им.

25-я и 32-я пехотные дивизии вели, между тем, разведку вдоль шоссе 5 и тропы Вилья-Верде для выяснения сил противника и его расположения.

К 21 февраля обе дивизии были готовы продолжать наступление: 25-я пехотная дивизия — на Пункан, 32-я — на Имуган.

Теперь стало совершенно ясным, что район перевал Балете — Санта-Фе — Имуган являлся ключом ко всей северной оборонительной позиции противника, прикрывавшей подступы к долине Кагаян и к горному укрепленному району Багио — Кьянган — Бонток. Было совершенно очевидно, что удержание противником основного района перевала Балете лишит нас возможности проникнуть в плодородную долину Кагаян и захватить горную крепость противника.

Согласно разведывательным данным, противник привлек для обороны подступов к долине Кагаян в направлениях шоссе 5 и тропы Вилья-Верде свежую 10- ю пехотную дивизию. Эта дивизия была усилена остатками 2-й танковой дивизии, используемыми как пехота, несколькими отдельными пехотными полками и большим количеством вспомогательных подразделений, составленных из личного состава воздушных сил и тыловых частей.

Противник подготовил глубокую оборону района перевал Балете — Санта-Фе — Имуган. Он разместил резервы в центре, чтобы можно было быстро усиливать свои позиции вдоль шоссе 5 и тропы Вилья-Верде. По-видимому, противник был уверен, что ему удастся парализовать наши усилия и не допустить прорыва через его оборонительную позицию.

Мы были лишены возможности снять с других участков какие-либо части для усиления 1-го корпуса. Задача по преодолению обороны в районе перевал Балете— Санта-Фе — Имуган целиком легла на части 25-й и 32-й пехотных дивизий, действовавших на правом фланге 1-го корпуса. В корпус входила еще 33-я пехотная дивизия, но она не могла быть использована для усиления его правого фланга, так как должна была обеспечивать армейскую базу у залива Лингаен и наступать на позицию противника, прикрывавшую Багио.

На этом последнем направлении японцы могли противопоставить нам только остатки 58-й отдельной смешанной бригады, 23-ю пехотную дивизию, усиленную подразделениями нескольких отдельных пехотных полков, в 19-ю пехотную дивизию, сосредоточенную в районе Багио. Последняя была уже частично втянута в бой и могла быть использована для усиления боевого участка на перевале Балете.

Учитывая все это, я приказал 1-му корпусу, кроме выполнения задач, указанных в боевом приказе № 54 от 25 февраля, наступать правым флангом, чтобы сократить фронт наступления и меньше расходовать живой силы, необходимой для дальнейших действий. Кроме того, было приказано снять 169-й пехотный полк (43-й пехотной дивизии) с северо-западного фланга корпуса и к 26 февраля сосредоточить его в районе Камилинг. Здесь он должен был войти в состав своей дивизии, переданной в 11-й корпус для смены 40-й пехотной дивизии. Взамен 169-го пехотного полка 1-му корпусу передавался к 25 февраля 632-й батальон самоходных противотанковых орудий.

В соответствии с приказом 33-я пехотная дивизия начала наступление на участке Дамортис — Росарио на позиции противника, прикрывавшие южные подступы к Багио, 32-я пехотная дивизия продолжала наступать на северо-восток вдоль тропы Вилья-Верде, а 25-я пехотная дивизия наступала на север по шоссе 5 и восточнее его.

Преодоление отлично организованной и упорно оборонявшейся позиции противника оказалось очень тяжелым делом для 32-й пехотной дивизии. Наступление ее замедлялось рядом причин, в частности: необходимостью улучшать извилистую тропу Вилья-Верде, чтобы сделать ее пригодной для тяжелых машин, перевозящих войска; трудностью доставки снабжения туземными носильщиками по сильно пересеченной местности вне дорог; ограниченными возможностями обхода, вследствие чего приходилось брать штурмом один холм за другим. Неоднократные посещения этого участка фронта позволили мне полностью уяснить сложность обстановки, с которой встретилась 32-я пехотная дивизия. Но я был уверен, что она успешно преодолеет все трудности.

Пока 32-я пехотная дивизия продолжала пробивать себе дорогу вдоль тропы Вилья-Верде, 25-я пехотная дивизия наступала двумя колоннами далее к югу, к перевалу Балете. Правую колонну составлял 35-й усиленный пехотный полк. Ядро дивизии, с 161-м пехотным полком в авангарде, составляло левую колонну. 35-й пехотный полк наступал из Рисаль на Каранглан, чтобы обойти с фланга позицию противника, прикрывавшую шоссе 5, и перерезать это шоссе в Дигдиг на участке, где к нему подходит тропа из Каранглан. 161-й пехотный полк наступал прямо на север по шоссе 5. 35-й пехотный полк встретил сопротивление только в нескольких пунктах, но продвижение его затруднялось очень плохой местностью. 161-й пехотный полк выдвинулся вперед, встретив сильное сопротивление противника со стороны шоссе 5, южнее Пункан. Продолжая наступать, 35-й пехотный полк 26 февраля захватил Каранглан, а затем повернул на запад, на Дигдиг. 161-й пехотный полк наступал вдоль шоссе 5 на Пункан.

   32- я пехотная дивизия 27 февраля прорвала оборону противника в 5 милях северо-восточнее Сан-Николас и продолжала наступать на Имуган. Подразделения 126-го пехотного полка, обеспечивавшие левый фланг дивизии, наступали вверх по долине реки Амбаябанг на Лавикан (около 10 миль севернее Санта-Мария) и встретили сильную позиционную оборону примерно в двух километрах севернее Сапинит (около 6 миль севернее Санта-Мария).

К 4 марта 25-я пехотная дивизия захватила Дигдиг и Пункан и открыла шоссе 5 для движения до Дигдиг и затем стала подготавливать наступление на перевал Балете. 32-я пехотная дивизия к этому времени достигла позиций противника в 5 милях западнее Имуган, где овладела главной оборонительной позицией, прикрывавшей подступы к Санта-Фе вдоль дороги Вилья-Верде.

Местность здесь была намного хуже любой из встречавшихся до того дивизии. Холмы с почти перпендикулярными склонами и глубокие ущелья с крутыми обрывами крайне затрудняли продвижение. Противник наилучшим образом использовал преимущества местности и создал на ней ряд подготовленных позиций, взаимно поддерживавших друг друга.

Для успешного наступления приходилось преодолевать одну такую позицию за другой. На фланге наступавших, на передних склонах горы Имуган в 1500—2000 ярдов севернее тропы Вилья-Верде и параллельно ей, была

Оборудована противником оборонительная позиция с артиллерийскими наблюдательными пунктами. Позиция на горе Имуган господствовала над участком тропы Вилья-Верде протяженностью до 2 миль. Наблюдательные пункты противника обеспечивали ведение артиллерийского огня, воспрещавшего движение войск и машин по тропе, проходящей по острому гребню гор и являвшейся единственной дорогой для наступающих.

Кроме того, позиция на горе Имуган позволяла противнику отражать любую атаку по долине к северу от тропы и представляла постоянную угрозу путям снабжения 32-й пехотной дивизии.

В условиях, когда противник владел горой Имуган, 32-я пехотная дивизия не имела никаких других возможностей, как прорвать позиции противника на холмах, командующих над местностью, прямо перед собой примерно в 4 милях западнее деревни Имуган. Обход их был невозможен. Решающий бой протекал медленно и стоил много крови.