Endgame. Ключ Неба - Джеймс Фрей

В руке Сары пульсирует боль. Она в сознании, хотя наблюдает весь этот короткий и жесткий бой, лежа в луже собственной крови.

Она закрывает глаза и замирает. Лежит совершенно неподвижно.

Байцахан шагает к ней. Кажется, он наконец принял какое-то решение. Но набатеец хватает его за плечо и тянет прочь. – С ними покончено. Ключ Неба важнее. Он совсем рядом, Байц! Давай займемся им.

С этими словами Маккавей выглядывает из комнаты и снова стреляет. Из коридора слышатся глухие залпы винтовок, однако набатеец снова попадает в цель. По крайней мере, Сара так предполагает, потому что ответный огонь прекращается. Раздаются шаги – по-видимому, Маккавей покинул комнату.

Байцахан задерживается еще на несколько долгих секунд. Сара слышит его дыхание, чувствует, как металлические пальцы зарываются в ее волосы. Она задерживает дыхание, снижает удары своего сердца до практически неслышимых.

Она прекрасно изображает мертвую.

Байцахан покупается на эту уловку, разворачивается и выходит вслед за Маккавеем. Нельзя же допустить, чтобы тот заполучил Ключ Неба первым!

Когда оба Ключа будут у него в кармане, а напарник умрет, он вернется за кахокийкой.

Он все еще хочет получить ее скальп.

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Глубины

– Джамаль! – кричит Шари, и он открывает дверь.

Женщина влетает на склад и падает в объятия мужа.

Пару закрывает за ними дверь. Малышка Элис кричит: «Мама!» Шари отдает Джамалю пистолет, падает на колени и крепко обнимает девочку. Зарывается носом в волосы дочери и вдыхает знакомый запах корицы и теплого молока.

– Мне страшно, мамочка.

– Я здесь, meri jaan.

Из коридора доносятся звуки стрельбы. Шари закрывает уши дочери ладонями.

– Там наши люди, они защитят нас. Все будет хорошо. – Как и любой родитель в такой ситуации, Шари лжет. Она понятия не имеет, будет ли все в порядке. Честно говоря, она сильно в этом сомневается.

Джамаль обнимает их обеих. Его девочки. Его жизнь.

– Мы здесь, милая. Мы здесь.

Все трое заливаются слезами. Они плачут не только от страха, но и от счастья: сейчас они вместе и полны любви друг к другу. – Они не обидят тебя, meri jaan, – обещает Шари. – Я им не позволю.

– И я им не позволю, – говорит Джамаль. Он крепко сжимает их в объятиях, одновременно стискивая рукоять пистолета, и бросает на жену печальный взгляд, а Шари между тем размышляет: «Сможет ли он? Сможет ли он сделать то, чего не могу я?»

Джамаль закрывает глаза. Целует в макушки сначала дочь, потом жену. Руки его напряжены. Он часто дышит.

Шари крепче обнимает их дочь и вспоминает о младенце из китайского автобуса – о новорожденном, которому она и большая Элис помогли вступить в этот обреченный мир.

Я – человек.

Она сжимает руки еще крепче.

Я – человек, я знаю, что такое сострадание, и я отрекаюсь от Последней Игры.

Я отрекаюсь от тебя.

Я говорю богам «нет».

Потому что их не существует.

Потом из коридора вновь доносятся звуки стрельбы. Три пули врезаются в дверь: тап-тап-тап. Шари знает, что это значит. Пару. Ее отец. Мертв.

Малышка Элис вздрагивает, и Шари начинает беззвучно рыдать.

Вся Линия Хараппы.

Мертва.

Джамаль встает.

– Ты должна спасти ее, Шари. Прячьтесь.

Охваченная ужасом Шари кивает. Она заводит малышку Элис за невысокую каменную перегородку. Ставит на перегородку пустой ящик. Элис присаживается на корточки у ее ног. Сквозь деревянные планки ящика они могут наблюдать за дверью.

– Не плачь, – просит Шари. – Веди себя тихо.

Женщина обнимает малышку Элис.

– Целься в голову, любовь моя, – говорит она.

– Хорошо.

– Никакой пощады.

– Хорошо.

– Потому что они тебя точно не пощадят.

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

Благодаря Крошке Берте Эшлинг и ее спутники добираются до крепости без приключений. Им остается лишь внимательно смотреть под ноги и пытаться не задумываться о происходящем. «Слишком много мертвецов, – думает Эшлинг, – слишком много. И никаких признаков Шари Чопры. Ее здесь нет».

Она где-то в другом месте.

Со своей дочерью.

С Ключом Неба.

Кельтка ведет остальных сквозь опустевшие каменные залы. Кажется, что люди вот-вот вернутся сюда: на столах – кружки с еще не остывшим чаем, покачивается из-за сквозняка занавеска из бусин, стул до сих пор теплый на ощупь, будто тот, кто на нем сидел, просто на минуту отошел. На центральном посту второго подуровня потрескивает радио. На полу валяется простая тряпичная кукла.

И ни единой живой души.

Все либо уже мертвы, либо прячутся.

На дисплее тепловизора – ни одной зеленой точки. Стены крепости слишком толстые. Но кое-какие подсказки обнаружить можно. Эшлинг переходит в просторный зал, где на глаза ей попадается след и яркий лоскут одежды. Дальше, на лестнице, она находит 9-миллиметровую пулю. Не гильзу – целую пулю. Они продолжают спускаться. На пятом подуровне Эшлинг замечает перо, парящее в воздухе. Она ловит его двумя пальцами. Вдыхает запах. Исследует.

Пару секунд спустя мимо пробегает павлин и исчезает в одном из боковых проходов.

– Э-э… вы видели то же, что и я? – спрашивает Маррс.

Все кивают.

– Хорошо, – успокаивается он.

– Нам нужно спуститься на самый нижний уровень, – говорит Эшлинг, словно ничего странного не случилось. – Ее прячут там.

– Ты уверена? – уточняет Джордан.

– Не совсем. Но на месте хараппанки я бы спрятала девочку имен…