Хмурое небо - Константин Станиславович Бобринёв

— Осветительную!

Ракета понеслась в небо, яркая вспышка озарила светом, погруженный в пески город. Кошмары отреагировали незамедлительно, издав звук один в один тому, что раздался из манка, чудовища скрылись в ближайших зданиях, кроме подранка, ослепленный взрывом, он ударился об стену и камнем рухнул вниз. А вдалеке за границей света на нас надвигается целая стая Кошмаров, поддерживая подобие строя. Приборы ночного видения Жнецов позволяют видеть в такой кромешной темноте на 100 метров вперед, не более. Слишком мало, а мутанты слишком быстры, отгонять их ракетами хватит может на час — полтора, на более запасов не хватит.

— Огонь осветительной по команде! Остальные стреляем после ракеты!

Необходимо подпустить их поближе, крупнокалиберное оружие, установленное на машинах из-за соседних зданий бесполезно, кошмары вне поля зрения для них, так что придется рассчитывать на плотный огонь винтовок с близкого расстояния. Как только ракета потухла, более десятка крылатых созданий продолжили полет, что-то мне подсказывало — перед нами далеко не весь выводок. Все ближе и ближе, 200 метров, 150, еще немного…

— Осветительной огонь!

Как только новая вспышка прожгла небосвод, затрещали выстрелы, ночные хищники, нарушив строй, разлетались в разные стороны, плотный огонь опрокинул сразу трех чудовищ, в судорогах, спикировавших подбитым самолетом о землю, другим, пострелянным и невредимым удалось скрыться. Еще одна попытка и мы сразим их всех.

Ракета погасла, теперь монстры будут видны для ПНВ.

— Огонь по готовности!

Время шло, а кошмары все не появлялись, может инстинкт самосохранения сработал, и они струсили? Было бы отлично! Только не может быть все так просто. Из проулка на низкой высоте маневрируя вылетело несколько кошмаров. Их хитроумный маневр стал для нас полной неожиданностью. Громадная тварь вцепилась когтями в джип и откусила пулеметчику голову. Другие полетели к окнам, бойцы опомнились и встретили их свинцовой стеной. Кому-то удалось отогнать монстров, однако острые когти вырывали не одного бойца из окон, обрекая на участь быть растерзанным алчущими крови существами, не успев коснуться земли. А тем временем на горизонте появились силуэты новых мутантов.

— Осветительную!

Монстр, снеся солдата в нескольких метрах от меня влетел в окно, и протащил в цепких лапах окровавленного беднягу по бетонному полу, оставляя за собой темно-красный след. Рик среагировал первым, разрядив остаток магазина в спину зверя, пули вошли в тело, но чудовище не остановили. Рядовой воин в яростном крике понесся на тварь, жаждая поквитаться за гибель товарища. Кошмар обернулся, и тут же получил очередь в мерзкое рыло, челюсть распотрошило, и ублюдок с не менее яростным криком набросился на смельчака, теряя новые куски плоти под нашими выстрелами. Мутант, пошатнувшись, последним резким движением насквозь проткнул герою грудь, после чего пал замертво. Наконец в небо взмыл спасительный свет, выжившие твари ринулись в последнюю атаку врываясь через, казалось бы, малые для их могучего размера окна. Ослепленные, стеная от боли в глазах и множества ран, дезориентированные существа метались в комнатах под аккомпанементы винтовок, те, что не вписались в окна были добиты выжившими пулеметчиками на машинах. Я бросился на подмогу в соседнюю комнату и увидел пятерых бойцов, и прикрывающуюся от выстрелов крыльями тварь с красным гребнем на голове, стоящую посреди трупов убитых солдат и мертвого сородича. Пули превратили мембраны крыльев в дуршлаг, и тем нем не менее проклятое чудовище с каждым шагом приближалось все ближе к ним. Этот кошмар заметно больше и мускулистей других, а его когти походили на полноценные кинжалы. Опустив рычажок подствольного гранатомета, я выстрелил в тварь, рискуя посечь осколками своих, но еще больше рискуя не успеть действуя иначе. Граната проделала в теле существа огромную дыру, на последнем выдохе, оно, превозмогая силы подало отчаянный клич, не вопль, именно клич. Увидев удаляющиеся от нас силуэты, я понял его значение.

***

Бой дорого нам обошелся, мы недосчитались 16 человек, чьи изуродованные тела, оторванные руки, ноги и головы, тут и там лежали в лужах крови. Еще 4 бойца получили тяжелые ранения и у нас нет средств спасти их, только облегчить страдания уколами обезболивающего. Глядя на страдания обреченных бойцов, Рик с измученным выражением лица оказал павшим рыцарям последнюю милость, вонзив боевой нож меж ребер прямо в сердце. Мур иступлено сидел в углу на холодном бетоне, во время боя, будучи оставленным без присмотра, он не попытался сбежать, а также безмолвно сидел на том же месте. Услышав мои шаги, пленник поднял глаза:

— Они обрекли меня на смерть.

В начале я хотел пристрелить его, но искренность слов остановила руку. Егерь не при чем, не следует вымещать ярость на неповинном, с рассветом негодяи понесут наказание, месть свершится, и не просто месть, это будет урок.

— Похоже больше ты не Покоритель песков, обдумай все хорошенько, утром предстоит важное решение.

Рик заслушав мой план, сначала запротестовал, требуя крови, однако голос разума все-таки победил, и командир Жнецов принял мое решение.

***

Как только стало ясно, что вторая атака маловероятна, к базе Повелителей песков вышла группа разведчиков. Мур не солгал, егерей, которые бы могли оценить выжили ли мы после налета тварей в городе нет, никто из них ночью не вступит за порог укрепленной базы, только днем, и тем не менее внутри было не спокойно, в окнах маячили люди, прекрасно различимые в ПНВ, а по всему периметру усилили охрану. Бесполезные для них меры предосторожности.

В то же время мы сменили свое местоположение, заняв обычный многоквартирный дом, трупы убитых людей, погрузили в машину, завтра, когда все кончится, им воздадут положенные почести. Приведя оружие в порядок, бойцам и Рику удалось немного отдохнуть, Таня спать отказалась и заняла один из дозорных постов, чем снискала уважение у остальных Жнецов, я же, приняв сразу таблетки кофеина принялся расхаживать между солдатами, по возможности помогая им то сигаретой, то добрым советом. Много хороших людей мы потеряли за последние два дня и еще больше с начала войны, Жнецы стойкие воины, но даже для них, это не проходит бесследно, люди вымотались и в физическом, и в моральном плане, но они не дрогнут, уверен, мы выполним миссию… или умрем все до единого, но не в этом чертовом городе, и не от рук жалких лжецов.

***

Когда взошло солнце, осветив призрачным светом