Хмурое небо - Константин Станиславович Бобринёв

безжизненной, но это не так, днем правим мы, однако ночью приходит их время. Не знаю откуда вы, но знайте, ее облик обманчив, как мираж на горизонте, и в любом месте вас может подстерегать неизвестная опасность. Кошмары, знаю на своем опыте, одна из самых больших угроз, в том числе и в прямом смысле. Внушительные летающие создания с перепончатыми крыльями и толстой черной кожей, выдерживающей попадание из ружья. Острые когти в один миг могут разорвать человека, а широкая тройная пасть без проблем перекусит хребет.

В этот момент из города выехала машина разведгруппы А, с учетом того, что они не выходили на связь, я приготовился к новым потерям. Зад машины вилял из стороны в сторону, подъехав ближе, мы поняли почему, джип был изрешечен пулями, два задних колеса шлепали по песку пробитой резиной. К моему удивлению из автомобиля вышли невредимые разведчики.

— Что произошло!? — воскликнул Рик.

— Командир, нас заметили, попытались окружить, пришлось выходить с боем, пуля попала в рацию, и мы посчитали, без связи нам находится в городе нет смысла.

— Хорошо, но как вас заметили? Вы же черт побери Жнецы!

Старший разведчик потупился.

— Это их город, они в нем прекрасно ориентируются, а еще чертовски бесшумно передвигаются, не считая ловушек, что мы обнаружили, не будь мы Жнецами, нас бы уже давно схватили, а то и того хуже.

***

Собрав воедино полученные сведения, я пришел к выводу, что, как и предполагалось, вооружены они плохо, из-за недостатка патронов и практики стреляют посредственно, и судя по столкновению с группой А с людьми воевать им не доводилось, либо же имеют совсем уж минимальный опыт. Также их мало. Город изобилует разного рода ловушками, в основном для добычи мяса мутантов. Среди явных преимуществ — отличное знание местности, способность к скрытному передвижению и хорошо укрепленная база. Для Жнецов посильная задача, но все же хотелось бы избежать столкновения, в том числе и по моральным соображениям.

Для передачи послания выбрали мальчишку, старший, в случае отказа, мог рассказать племени ту информацию о нас, на чем по юности не мог акцентировать внимание паренек.

— Как тебя зовут? — спросил я парламентера по неволе.

— Элвис сэр.

— А звание или должность есть?

— Я ученик сэр.

— И на кого же ты учишься Элвис?

— На егеря сэр.

— Ученик Элвис, обещаю тот эпизод, где ты подмочил свою репутацию, останется, между нами. Я уверен, ты сможешь стать егерем, только убеди старейшину, как хочешь сделай это. Мы правда не хотим крови, но отказ не оставит нам выбора, и после ни тебе, ни твоим друзьям уже не стать егерями, мужьями, женами, плотниками, фермерам, ты понимаешь?

— Д-да сэр.

— Молодец, тогда в путь.

Машина довезла юношу до окраины города, где ему передали письмо и ружье с патронами. О встрече договорились ровно в три на середине пути от въезда в город до нашей позиции.

***

За двадцать минут до назначенного времени, я в сопровождении Рика и Тани стою на ориентировочном месте встречи. На всякий случай за нами наблюдают снайперы, укрывшись на почтительном расстоянии по периметру в барханах. Вот уже выехал из города пикап, нещадно чадя черным дымом. С помощью бионического глаза я приблизил изображение, в машине едет четыре человека.

Автомобиль остановился скрежетя уставшими тормозами, водитель и пассажиры покинули салон, трое из них с автоматами, наверно единственные, припасенные на крайний случай, опасливо озирались по сторонам, один с ружьем на перевес, — самый старший и самый уверенный. Мы не пошли на встречу, заставив их идти к нам, тем самым сразу дав понять, кто будет диктовать условия. Первым заговорил как я и предполагал, закаленный жизнью старик с ясным, выразительным взглядом, говорившем о уме и стойком характере.

— С кем мне из вас суждено объясняться, кто старший?

Рик неуверенно посмотрел на меня.

— Я, подполковник Ворон, являюсь старшим офицером экспедиционного отряда Корпуса Смерти и советником нашего лидера, наделившего меня правом говорить от его имени.

Закончив вступление, я протянул руку, старик недоверчиво, с каплей презрения посмотрел на меня, и все же пожал ее.

— Вы захватили в плен троих моих людей, одного убили в перестрелке, а теперь предлагаете дружбу.

— Вынужденные меры, вызванные отсутствием контакта и особенностям нашего мира, где обычно незнакомец пытается тебя убить, а не поговорить. Также хочу подметить, что и ваши люди не очень-то стремились наладить контакт. И все же мы приносим свои извинения, и в надежде не допустить новых жертв, предлагаем если не дружбу, то благосклонный нейтралитет.

— Почему я должен поверить в ваши якобы благие намерения, и зачем так сильно нужен этот завод, что вы готовы выгнать оттуда кошмаров?

— Не просто завод, целый комплекс по производству роботов, и они нам нужны.

— Что-то мне подсказывает, механизмы о которых идет речь не предназначены для работы по дому.

— Верно, там делали боевых андроидов.

— Занятно. Допустим, вы их активируете, а они, вдруг возьми, и выйдут из-под контроля, начав уничтожать все живое в округе, что нам тогда прикажете делать?

— Данный сценарий исключен.

— Почему?

— Мы взяли с собой самых грамотных специалистов, подобное невозможно, — ложь во благо, так, по-моему, называется.

— Допустим, вы очистите завод от мутантов, что мешает вам потом обратить роботов против нас?

Меня начал раздражать поток его вопросов, следствие постоянного стресса и накопленной усталости.

— Вы же Старейшина, да?

— Старейшина Мердок.

— Уважаемый Мердок, со мной вооруженная до зубов рота элитных солдат, прошедших через десятки, если не сотни боев. Общаясь с вами, мы тратим драгоценное время, если бы мы не были такими моралистами, вы и ваши люди давно уже были мертвы.

— Получается ультиматум.

— Пусть будет так. Но взвесьте сами — окажите нам содействие, и вы получите новое оружие с патронами, избавитесь от опасных мутантов под боком, сотрудничество пойдет прежде всего на пользу Повелителям песков.

Старейшина призадумался.

— Дадите время на размышления, хотя бы до завтра?

— Нет, нам нужна ясность, мы не хотим