Неистребимый - Сергей Зайцев

Некоторое время мы с интересом рассматривали друг друга.

Затем я позволил себе скептическую улыбку и взял быка за рога:

– Меня заказал Гронт, не так ли?

Он медленно кивнул:

– Да, Мастер… – Не голос, а шелест ветра. Пауза. – Ты видел мое лицо.

– Какое это имеет значение, если ты собирался меня убить?

Глаза охтана удивленно расширились.

– Теперь я твой раб.

– Мне не нужны рабы, – резко ответил я.

– Следует ли твой отказ понимать так, что я должен лишить себя жизни?

– Обойдешься. Живи так же, как жил до встречи со мной, а меня оставь в покое.

– Да, Мастер… Позволено ли мне будет увидеть Вечный Клинок? Достаточно будет мгновения, чтобы наслаждаться этим воспоминанием до конца жизни и передавать его потомкам своих потомков.

– Мне жаль, но я не могу этого сделать. Клинок остался в другом мире. Его незачем носить с собой, чтобы ощущать его силу.

– Как скажешь, Мастер…

Тут мне пришла в голову мысль, заставившая спрятать улыбку:

– Знаешь, ллер, а одна просьба у меня все же есть. Если выпадет свободное время, найди этого Гронта и передай ему, что он кретин.

Я заметил, как он вздрогнул, когда я назвал его истинным именем. Но он быстро оправился от потрясения, вероятно напомнив себе, с кем говорит.

– И все? Мне не следует его убивать?

– Обойдется, – Кажется, я начал повторяться. – Мне не нужны подобные одолжения.

– Позволь мне сопровождать тебя, Мастер. Я знаю кратчайшую дорогу через этот макор до мертвой земли Ущербных гор.

– Не сомневаюсь в твоих познаниях.

– Прости, Мастер.

– За что?

– Я позволил себе усомниться в знаниях твоих.

– Пустяки. Я не откажусь от помощи. Твои собратья тоже будут нас сопровождать?

После моих слов из зарослей выступили еще восемь фигур в серых балахонах, неотличимые друг от друга. Напряженное внимание моих спутников сразу подскочило на порядок и явно собиралось перейти красную черту.

– Мы готовы, Мастер.

– Как твое имя, ллер?

– Мастер, ты уже второй раз называешь его!

– Понятно. В таком случае, веди, Ллер.

Все девять моментально растворились в зарослях. Я кивнул своим спутникам, не обращая внимания на их ошеломленное молчание, и пустил Злыдня вперед, ориентируясь на ауру Ллера. И поневоле задумался. Если прикинуть по времени, то никаких видимых несоответствий нет. История в общем-то простая. Когда-то, около двух с половиной тысяч межлет назад по универсальному времени, один из собратьев моего бывшего учителя Нкота сделал попытку обучить аборигенов некоей планеты искусству своей расы – как несколько межлет назад меня обучил ему сам Нкот. Собственная смерть помешала ему тогда закончить эту работу. Но даже той малости, коей поделился с ними лешук, хватило, чтобы раса гонимая превратилась в расу, доминирующую на планете. До посвящения они называли себя ллерами, после стали именоваться фрайденами, а свой мир – Фрайда, по имени учителя. Две тысячи межлет с лишним – вполне достаточный срок, чтобы волей случая или намеренно оказаться в мире Хабуса с помощью какого-нибудь телепорта расы хкаси, исчезнувшей из галактики значительно раньше возникновения человечества и оставившей после себя лишь эти артефакты, разбросанные по различным мирам. Возможно, предки этих фрайденов тоже когда-то угодили в ловушку обстоятельств, столкнувшись с законами местного Пророчества, и вынуждены были осесть в этом мире. По крайней мере, им это удалось. И самое интересное, что для них, по сути, ничего не изменилось. В мое время фрайдены – нередкие гости-наемники на планетах Федерации, куда входит и моя Нова-2. Иметь фрайденов в охране считается почетным, услуги их стоят бешеных денег. Здесь же они – непобедимые, привилегированные Убийцы. С большой буквы. Тоже работающие за солидное вознаграждение. Наверное, такая у них судьба.

– Почему они не попытались нас убить? – первой наконец нарушив молчание, робко спросила Тай. Я слегка поморщился, заставляя чарса объезжать поддавшийся на дороге крупный валун.

– Тай, я не нуждаюсь в поклонении людей, тем более тех, которым симпатизирую. А ты одна из них. Поэтому расслабься и говори со мной так же, как и раньше.

– Рада слышать. – Она натянуто улыбнулась, не в силах так сразу избавиться от полученного впечатления.

Ну да, легендарные Убийцы покорно склонили передо мной головы. То, чего они все так страшились, на деле оказалось лишь незначительным дорожным эпизодом. Лучше бы воспринимала это как приятный сюрприз, а не как очередную головную боль.

Я вздохнул и нехотя пояснил:

– Я для них такая же легенда, как ваш Светоч для вас.

– Не хочешь рассказать об этом поподробнее? – Лекс явно заинтересовался. – Как они вообще могли хоть что-то знать о тебе?

– Любопытство сгубило норогрызку, – скептически заметила Онни, сама не без любопытства прислушиваясь к разговору.

– Они и не знали. Просто почувствовали, что я имею какое-то отношение к одному из Мастеров… из тех, что когда-то обучали их расу особому искусству, благодаря которому они теперь так неуязвимы. В данный момент я сам такой Мастер, только не занимаюсь обучением.

Наместник кашлянул, привлекая внимание, и задал свой вопрос:

– Он просил тебя показать какой-то клинок… Что в нем особенного?

Я немного помолчал, пытаясь в мыслях как можно более упростить картину.

– После смерти моего учителя ко мне перешло его оружие, столь могущественное, что, владея им, я ощущал себя всесильным и бессмертным. Да так оно и было…

– Тогда почему ты не взял его с собой в этот поход?

– Именно поэтому. Постоянно имея Клинок под рукой, чувствуя его могущество, я стал терять инстинкт самосохранения. Эта проклятая зависимость сводила меня с ума. Я постоянно, даже во сне ощущал свою неполноценность. Словно я – лишь придаток действительно чего-то настоящего, инструмент для подлинного могущества…

– Если откровенно, то мне трудно понять подобные проблемы. – Гилсвери усмехнулся. – По твоим словам, ты изо всех сил отказываешься от могущества, неожиданно свалившегося на твою голову и полностью подвластного именно тебе, и никому больше. За одну возможность приобщения к подобной силе у нас любой маг душу бы Мраку продал…

– А я его, кажется, понимаю, – сказала Тай.

Я вежливо улыбнулся. Она меня понимает. Спасибо тебе за участие и моральную поддержку, Тай, но тебе, как ты сама поправилась, только так кажется. Если человек говорит, что понимает тебя, не испытав при этом что-либо подобное на собственной шкуре, то это лишь иллюзия его понимания. Исключительно личная субъективная иллюзия…