Хроники Звёздного Народа - Инна Пакета

он работает. Сам дед уже не работал. Дом и мастерская достались Семёну от него. Как ему удалось всё это обустроить, Семён не знал. Но знал точно: такой мастерской больше ни у кого не было.

Семён осторожно открыл глаза. Гости не исчезли. Стояли все трое и пристально смотрели на него.

— Кто вы? — спросил Семён, стараясь, чтобы голос его не дрожал.

— Гости, — ответила Мать. — Иди, приведи деда, скажи, Василиса зовёт.

Семён вскочил с кресла и опрометью бросился из мастерской.

— Сбежит, — предположил Орикс.

— Не сбежит. Странники умеют приказывать, — спокойно возразила Мать. Она подошла к рабочему столу. — Орикс, дай-ка мне свой рубин.

Она взяла камень, порылась в инструментах, нашла походящий и выгравировала на плоской стороне камня анк. Потом просверлила отверстие. За этой работой и застали её хозяева.

Старик, как увидел Мать, так и упал на колени и внука поставил рядом.

— Есть всё-таки Бог! Дал ещё раз свидеться и поблагодарить тебя, Василиса, за всё.

— Ладно. Принимаю твою благодарность. Вставай. Работа есть. Закончи начатое, вот металл для цепочки и удерживающего кольца. Кулон нужен.

Старик встал и внук его тоже. Подошли к столу. Внук увидел огромный рубин и уже протянул руку, чтобы его взять, но дед стукнул его по руке.

— Считай, парень, что тебе крупно повезло. Проси Василису, чтобы силу дала с такими камнями работать. На коленях проси.

Молодой мастер снова встал на колени перед Василисой.

— Просить не смею. Если достоин, посвяти, — робко сказал он, не поднимая от пола глаз.

— Я вижу, Семён, ничего не меняется в вашем роду. Талант передаётся через поколение от деда к внуку. Надеюсь, ты всему его научил.

— Всему, кроме этого. Твои заказы выполнять может научить только Хозяйка Горы. А я боюсь его к ней отпускать. Нет у меня никого, кроме него.

— А придётся. Я ему товарищей дам. Втроём пойдут.

— А мальчонку-то почто? Мал ишо.

— Этот мальчик один из трёх, кто носит твой кулон. И этот тоже для него. Не надо бояться.

В это мгновение кулон вынырнул из одежды Орикса.

— Привет, мастер! Узнаёшь? Можешь дотронуться до меня. А внуку скажи, чтобы и в голову ему такая мысль не приходила. Убью без жалости.

Старый мастер дрожащей рукой дотронулся до камня и почувствовал: словно лет сорок упало с его плеч. Плечи выпрямились, руки перестали дрожать, а глаза стали снова зоркими.

— Вот видишь, камни тоже добро помнят, — сказал кулон и снова спрятался.

— Я не стану обижать Хозяйку. Это её право — дать силу мастеру или нет. Он пойдёт с моими спутниками, как только мы закончим кулон.

Мать подняла с колен молодого мастера, и они, два Семёна и Мать, вернулись к рабочему столу. А Ори и Орикс от нечего делать ходили за щенком, который внимательно изучал лабораторию.

— О какой Хозяйке шла речь? — тихо спросил Орикса Ори.

— Не знаю, — ответил тот. — Но, думаю, нам предстоит это узнать.

Пока они шептались, Мать и старший мастер сделали цепочку и подвесили на неё рубин. Мать подошла к Ориксу и надела кулон ему на шею.

— Покажешь Хозяйке оба кулона.

Потом она повернулась к молодому мастеру.

— Пойдёшь к Хозяйке учиться. Не бойся. Твои спутники выведут тебя из горы, но при одном условии: если жадность не одолеет тебя. Мальчика зовут Иванов сын, а юношу — капитан Ризо. О еде не беспокойтесь, дам вам салфетку, — она протянула Ори небольшой платок. — Других вещей вам не нужно, разве только палки, чтобы легче было идти.

У всех троих в руках оказались добротные посохи. Старик подошёл к молодому мастеру, обнял его, потом положил ему руку на голову.

— Семён, если тебе дорогá честь рода, вернёшься Мастером. Если душа окажется слаба, погибнешь. Погибнешь, даже если вернёшься живым. И наш род мастеров исчезнет, у меня, кроме тебя, никого нет. Я никогда не говорил тебе, как погиб твой отец. Сейчас настало время. Он тоже пошёл к Хозяйке, пошёл по своей воле. Завидовал, что не может работать, как я, а хотел ещё лучше. Пошёл и не вернулся. Хозяйка учит всех, но выпускает только тех, у кого душа чиста. Теперь идите.

— Куда идти? — растерянно спросил Семён.

Старик усмехнулся:

— Дорога приведёт. Хозяйка всегда знает о том, что к ней пошёл человек. Когда сочтёт нужным, покажется.

Они шли уже две недели. Пробирались через таёжные дебри, переправлялись через реки и ручьи, лезли на крутые горы. Когда щенок уставал, Орикс или Ори несли его по очереди на руках. Зато по ночам, когда они, усталые, засыпали, даже не построив шалаша, Пёс стерёг их сон и не раз спасал от диких зверей. Ели только то, что давала салфетка. А на ней еды всегда было столько, чтобы поесть троим. Ори и Орикс по очереди делили свою еду со щенком. Тот благодарно повизгивал и быстро рос. Семён съедал свою порцию сам и часто ворчал, что зря взяли щенка с собой, только лишние хлопоты. Говорили мало, только по необходимости. Но однажды, когда Пёс предупредил их и спас от стаи разгневанных диких кабанов, которые промчались через их лагерь, сметая всё на своём пути, утром Семён отдал весь свой завтрак Псу.

— Не сердитесь на меня, я плохо слушал деда. Теперь я понял, в пути никто не лишний. Но я всё время чувствую себя чужим среди вас. Кто вы на самом деле?

— Я бог, — сказал Орикс.

— Я принц, — добавил Ори.

Семён посмотрел на маленького мальчика, прижимающего к груди не менее беззащитного щенка, потом на юношу, уставшего от трудного похода, в оборванной, как у него самого, одежде, и весело рассмеялся.

— Ну, парни, а вы, оказывается, отменные шутники. Я думаю, мы подружимся.

Следующая неделя прошла быстрее, и всем показалось, даже легче. Семён перестал бояться своих спутников и привязался к щенку. Спутники Семёна ничего не знали о тайге, и он думал, что они из большого города. Но парни были крепкие, не ныли и были большие выдумщики. И они, действительно, подружились. Как-то вышли на живописную поляну около старой заброшенной шахты. У края поляны журчал родничок. Вода в родничке очень вкусной показалась. На поляне и рядом ягоды россыпью. Решили заночевать. А утром Пёс ни в какую не захотел уходить.

— Устал щенок, — сказал Семён. — Да и мы притомились. Место хорошее. Можно и передохнуть маленько.

Никто не спорил. Когда солнышко пригрело, растянулись на больших голых камнях и лениво обирали вокруг себя земляничные кустики. И никто не заметил, как на поляне появилась