Погоня за панкерой - Роберт Хайнлайн

– В первый раз меня самого ударило под дых, дорогая, – соврал я. – А я летаю всю жизнь. Дай мне знать, четким ли получилось второе фото. Если нет, я потрачу еще кадр, но сделаю снимок сам. Спроси пассажиров, достаточно ли они видели. Я не спешу, но нас ждет куча людей, в их числе твой, без сомнений, обеспокоенный муж.

Я подождал, пока барсумцы общались на своем языке.

– Они оба признают – неохотно, – что видели все, что могли. Второе фото довольно четкое… к моему удивлению.

– А я не удивлен, поскольку у меня хороший специалист по фотографии. «Гэй Обманщица», верни нас домой!

Мы были в двух километрах над Уютной Гаванью, я взял машину под контроль, заставил парить на месте и развернул носом вниз.

– Фото!

Тувия ахнула, но ее камера щелкнула.

– Джейк! Как только я выровняюсь, – воздух пытался оторвать ей крылья, но Гэй девушка упрямая. – Выполнять!

Мы оказались в ста тысячах километров над Землей, и я нервничал.

– Тувия, будь готова, у тебя будет только один шанс. Джейк, следи за приборами насчет ракет, на мне внешний обзор.

– К съемкам готова! Где мы, капитан?

– Это Земля – Джасум. Скажи им. Фото!

– Сделано!

– Дай мне знать, когда проявится картинка, – я старался, чтобы мой голос звучал ровно.

Мне было страшно, хотя я осознавал, что это глупо. Даже ракета «Спринт» не может мгновенно пролететь сто тысяч километров, плюс оператору нужно время, чтобы решить, что мы законная цель. Возможно, сейчас мы светились на одном из экранов NORAD… но только как неопознанный летающий объект, не находящийся на траектории атаки, так что «отставить и перейти к следующему»! Вооруженный спутник мог оказаться близко, но недостаточно, чтобы попасть на радары Гэй, а значит – угрозы не было. В общем, я дергался из-за проклятых чужаков – у них были континуумоходы неизвестной конструкции и неизвестных возможностей… и эти монстры реагировали быстро и неожиданно.

– Фото проявляется, капитан. Пассажиры хотят знать – это действительно Джасум? Земля.

– Скажи им – пусть покажут ее Вождю, он ее опознает. Тувия, я отсюда вижу Виргинию – сегодня необычно мало облаков.

– Капитан, что-то на радаре, – быстро, но спокойно произнес Джейк. – Нижний дисплей.

– «Гэй Обманщица», бежим!

Мы стояли в Заливе Крови. Я проглотил все кишки, застрявшие у меня в горле, и сказал:

– Ты Умница, Гэй.

– Готова поспорить, босс, ты всем девчонкам это говоришь. Прием.

– Понял, конец связи, Гэй. Второй пилот, открыть дверь вручную, – я открыл левую дверцу. – Пассажиры выходят. Принцесса Тувия, было большой честью работать с вами, вы отличный член экипажа. Скажите об этом мужу… а вот и он. Всему экипажу, приготовиться к выходу в космос. Закрепить все на корме, занять места по расписанию и пристегнуться.

– Капитан, – спросила Дити с убитым видом, – вы не могли бы уделить нам еще несколько минут? Мы отсутствовали всего шестнадцать минут.

– Хронометр Гэй говорит, что семнадцать.

– Я говорила, что он отстает!

– Дити, если ты выйдешь, то снова будешь всех целовать на прощание.

– И что?

– Много времени. Нет.

– Капитан Зебби, могу я назвать вас «капитан Блай»[120]? – сладким голосом спросила Хильда.

– Вперед, научный сотрудник, но мне больше нравится «капитан Вандердекен»[121]. Повторяю – экипажу приготовиться к взлету!

На земле с открытыми дверями у меня не так много власти, но никто из членов моей пестрой команды не стал спорить, даже Джейк ничего не сказал. Но Карт был настолько возбужден, что едва мог общаться на английском, и хотел поговорить со мной, как и джеддара.

Так что я отстегнулся, позволил остальным вылезти из машины – но оставаться рядом, это всего на пять минут!

– Зеб! – выпалил Карт. – Хал Халса говорит, что вы были на Джасуме! Земле! Земле-Десять, я имею…

– Нет. На Земле-Ноль. В десяти вселенных отсюда. Там, откуда родом твой отец. И мы.

– Ты не говорил, что отправишься так далеко.

– Ты не спрашивал. Ты хотел, чтобы Хал Халса и Мобиас Торас увидели, на что способен континуумоход, и я им показал. Чем же ты недоволен, мой кровный брат? Я обещал, что привезу твою принцессу назад в целости и сохранности, и я привез. Мы не так долго отсутствовали.

– Это понятно, именно поэтому так трудно поверить.

– Карт, если ты собираешься использовать континуумоход, то тебе придется научиться поверить в семь невероятных вещей еще до завтрака. Хильда, золотце, можешь достать свой стереопроектор? У нас тут неверующий.

Тувия проделала отличную работу – каждый кадр был четким и правильно поставленным. И все это несмотря на охотничью лихорадку, что может поразить любого – видели бы вы те размытые снимки, которые я нащелкал, когда охотился с камерой на львов в Африке.

Проектор Джейка не только превращает парные снимки в стерео, он их увеличивает в четыре раза.

– Вот это, Карт, кратер от небольшой атомной бомбы там, где раньше был домик Джейка в горах Аризоны. Панки сделали это, всего через год с небольшим после того, как мы с Джейком убили панкера, которого вскрыла Хильда. Бомба едва нас не накрыла. Погляди на эту – Северная и Южная Америка, Северная в центре. Ясный день, а у Тув природный талант к обращению с камерой. Если присмотришься, то увидишь большой залив на восточном побережье. Чесапикский залив. На запад от него Виргиния, где я родился и откуда родом твой отец.

– Я узнаю ее. Мой отец, твой кузен, нарисовал карту. Все совпадает. Я должен верить.

Тув стояла рядом, разговаривая с Халом Халсой, Мобиасом Торасом и свекровью. Кажется, она комментировала их взволнованный доклад. Она снова облачилась в пояс и кинжал, но насчет остального пока не беспокоилась. Адмирал вновь щеголял мечом, но по-прежнему был в коже обычного воина, а математик и вовсе не спешил вернуть себе хотя бы клинок.

– Мой вождь, тебе лучше поверить! – воскликнула Тув с ноткой самодовольства. – Зеб, Мобиас Торас просит передать, что теперь, когда он все понял, он уверен, что есть более простой метод без гироскопов. Но, как он заявляет, гироскопы нужного качества – тоже не проблема. Он намеревается засадить наших лучших ученых за работу над обоими методами.