За горизонт - Сергей Анатольевич Панченко

– Возьми нож, – посоветовал Прометей.

Сам он вооружился топориком, взятым в путешествие для хозяйственных целей. Они спрыгнули на землю. Вблизи трава уже не казалась такой плотной. Сквозь пучки зелени проступали серые камни. На одном из них сидело изумрудное животное размером с две ладони, о четырёх лапах и длинном хвосте. Оно будто бы грелось на солнце. Прометей замер возле него, боясь спугнуть. Чем-то оно напоминало лягушек, но было меньше и выглядело намного изящнее.

– Кто это? – спросил Иван у всезнающего друга.

– Без понятия.

– Как назовёшь?

– Думаю вот, ищу характерные признаки.

– Зелёный камнелёж, а?

– Ребёнка своего так назови, – Прометей сорвал травинку и коснулся хвоста животного.

Тот мгновенно юркнул в траву и растворился в ней.

– Ни чёрта себе прыткий, – Иван даже успел испугаться. – Прыткий зелёный камнелёж.

– Ладно, потом назову. Наверняка в библиотеке можно найти название этого животного.

– Я бы сделал из его шкурки такие ботиночки пацанам, – размечтался Иван, прокрутив в голове прагматичные варианты. – Надо будет завезти на наш архипелаг, – он почесал затылок. – Интересно, это был взрослый, или детёныш?

– Не знаю, может, увидим ещё, сравним на кого больше похож.

– Прометей, пошли к камням, – Иван указал на широкую, почти открытую полосу давнишнего камнепада. – Мне как-то боязно по траве ступать. Никогда не думал, что в небе буду чувствовать себя в большей безопасности, чем на земле.

У берега их встретил неприятный запах гниющих водорослей и сонмища живущих в разлагающейся органике насекомых. На камнях водорослей почти не было, но гнус сразу заинтересовался людьми. Размахивая руками, парни добрались до воды. С берега загадочного силуэта, скрытого водой видно почти не было. Прометей скинул с себя одежду и без всякого настроя зашёл в воду.

– А если это кит? – испугался своей правоты Иван.

– Не кит, – твёрдо ответил Прометей и потряс топориком. – Сейчас проверю.

Он смело нырнул с головой в воду. Иван остался на съедение насекомым.

Прометей не показывался целую минуту. Для него это был незначительный срок под водой, он умел находиться в ней намного дольше, но для Ивана, испугавшегося перспективы оказаться в одиночестве, минута показалась вечностью. Друг появился шумно, потрясая топором и крича.

– Это железо, Иван! Это подводная лодка! Я был прав!

Он выбрался на берег, тяжело дыша.

– А почему она под водой? – Ивану показалось странным, что судно, предназначенное для плавания под водой, затонуло.

Прометей постучал ногой по камням.

– Мне кажется, что причина в этом.

– В чём? – не понял Иван.

– Камнепад случился внезапно, люди не успели отогнать лодку и даже закупорить люк. Он открыт, я проверил.

Иван некоторое время переваривал новую информацию. Он посмотрел в сторону гор, затем на то место, где лежала подлодка. В его голове, судя по тому, как удивление сменялось прояснением, нарисовался план происшествия.

– Как думаешь, это та лодка, про которую нам говорили? Не помню, как она называлась?

– Монтана, – напомнил Прометей. – Не знаю, может и не она. Надписи я не видел, весь корпус ракушками оброс.

Отмывшегося от едкого запаха Прометея сразу же атаковали полчища гнуса. Он торопливо натянул на себя одежду.

– Идём, – поторопил он Ивана, – пока не сожрали.

– Боюсь спросить, насколько мы укоротили себе путь этой посадкой?

Прометей вздохнул и закашлялся попавшим в горло насекомым.

– Тьфу ты, чёрт, – выругался он и принялся сплёвывать. – Я знаешь, что подумал? Нам надо внимательнее осмотреть это место.

– Зачем?

– Я хочу знать, не потому ли затонула лодка с открытым люком, что его просто некому было закрыть? Хочу убедиться в том, что на пути камнепада не располагался посёлок.

– А если это никак не связано между собой? Может, лодку принесло течением?

– Всё равно будет лучше проверить.

– Как скажешь, – нехотя согласился Иван.

Ему не очень хотелось лазить в траве, в которой жили прыткие зелёные камнелёжи, и стаи странных существ, ругающиеся на пролетающий над головами шар. В этом мире Иван чувствовал себя чужаком. Зато Прометей везде чувствовал себя своим. Топор из рук не выпускал, но и не вертелся волчком в ожидании внезапной угрозы.

Природа во влажном и тёплом климате, способствующем росту растений, мхов и лишайников, могла скрыть любые признаки существования человеческой активности. Ничего напоминающего жильё, орудия охоты и рыбалки, найти не удалось. Прометей не поленился подняться вверх, в горы, чтобы там найти следы исчезнувшего поселения, но тоже безрезультатно.

– Надо возвращаться, Прометей, пока наш шар не съел кто-нибудь из местных.

– Да, возвращаемся, – согласился друг.

Шар долго расправлялся потоками горячего воздуха. Прометей начал нервничать.

– Нам как раз того бурдюка хватило бы, – посокрушался он по потерянному топливу.

– Я только сейчас понял, что ты рассчитал топливо только в один конец, – Ивана озарила мысль, что даже потерянного топлива не хватило бы на обратный путь.

– Да, ты прав. Тебя тоже не было в моих планах изначально, так что, прости, будем импровизировать на ходу.

Корзина оторвалась от земли. Шар медленно взмыл в воздух. Прометей решил, что для экономии топлива стоит подняться чуть повыше, чтобы иметь запас для снижения, а также увеличить обзор. Воздушные потоки играли с шаром. Вначале его потянуло в море, затем назад к суше, а потом снова в море.

С большой высоты, поднявшись выше хребта, ограждающего узкую прибрежную полосу от остального материка, можно было увидеть, что уходящая вдаль земля тонет в тумане. Из него, подсвеченного солнцем, выступали многочисленные горные вершины, похожие на острова млечного океана.

Прометей не отходил от края корзины, разглядывая землю и океан под шаром. Их утянуло в океан немного дальше, чем он хотел, но регулировать высоту он не собирался, экономя топливо. Иван суетился с едой, мелко строгая кусок оленины, которая уже стояла поперёк горла. Организм просил свежеприготовленной пищи, о чём Иван бурчал себе под нос.

– Недолго осталось, Иван, питаться сушёным мясом. Закончится топливо, сядем, и на рыбалку, – пообещал Прометей.

– А ты хоть уверен, что мы не в воду