Бесплодные земли - Стивен Кинг

Эдди добрался до самой нижней ветви дерева, спасшего емужизнь, и уселся на нее верхом. Его била дрожь.

– Пресвятая Дева Мария, Матерь Божья, – выговорил он. – Вотон, тут, у меня под носом, а все ж таки не ве…

Медведь вновь резко повернулся в его сторону. Эдди проворноспрыгнул с дерева и кинулся к Роланду и Сюзанне. Медведь не обратил на этовнимания; пошатываясь, как пьяный, он медленно двинулся к сосне, былому убежищуЭдди, безуспешно попытался обхватить ее и осел на колени. Теперь стали слышныиные звуки, идущие из медвежьего нутра, – звуки, натолкнувшие Эдди на мысль обогромном моторе, в котором от чрезмерной нагрузки ломается привод.

Чудовище сотрясла судорога; зверь выгнул спину, вскинулпередние лапы и в неистовстве всадил когти себе в морду. Брызгая во всестороны, хлынула кишащая червями кровь. Гигант упал – земля так и задрожала – изатих. Медведь, проживший столько удивительных столетий, медведь, которогоДревнее Племя величало Мьяр, "мир под миром", издох.

Эдди подхватил Сюзанну, стиснул в объятиях, сцепив липкиеруки у нее на пояснице, и крепко поцеловал. Сюзанна потрогала его щеки,коснулась шеи, взъерошила мокрые волосы. Ею владело настойчивое абсурдноежелание ощупывать молодого человека до тех пор, пока она полностью не убедитсяв его реальности.

– Эта медвежуть меня чуть не сцапала, – сказал Эдди. – Я какна взбесившихся каруселях прокатился. Вот это выстрел! Господи Иисусе, Сьюзи!Какой выстрел!

– Надеюсь, первый и последний, – ответила Сюзанна… нокакой-то едва слышный голосок в самой середке у нее возразил. Он, этот голосок,намекнул, что она ждет не дождется,когда же представится возможность вновьпроделать что-нибудь подобное. И был он, этот голосок, холодным. Холодным и неприветливым.

– Что… – начал Эдди, оборачиваясь к Роланду, но Роланда напрежнем месте уже не было. Он не спеша шел к медведю, который теперь лежал наземле, задрав мохнатые колени. В медведе что-то приглушенно урчало ипохрипывало – странные внутренности зверя по инерции продолжали медленно делатьсвое дело.

Роланд увидел свой нож, глубоко всаженный в деревонеподалеку от покрытого шрамами ветерана, спасшего Эдди жизнь. Стрелок выдернулего и вытер о рубаху из мягкой оленьей кожи, сменившую лохмотья, составлявшиеего гардероб, когда их троица покидала взморье. Он стоял над медведем, глядя нанего с выражением жалости и удивления.

"Здравствуй, незнакомец, – думал он. – Здравствуй,старый друг. Я никогда не верил в тебя. По-настоящему – не верил. Аллен, наверное,верил, а уж Катберт верил точно, я знаю (Катберт верил во всеи вся),но я невитал в облаках и смотрел на вещи трезво. Я полагал, ты – всего лишь детскаясказка… очередной ветерок, что гуляет в пустой голове моей старой няньки, дабыв конце концов улизнуть через бормочущий чепуху рот. Ты же все это время былздесь – еще один беженец из минувших времен, такой же, как колонка на постояломдворе и старые машины под горами. Быть может, Мутанты-Недоумки, поклоняющиесяих поверженным останкам, – последние потомки тех людей, что некогда жили в этомлесу, пока наконец не бежали твоего гнева? Я не знаю этого и никогда не узнаю…но мне кажется, это так. Да. Потом явился я со своими друзьями – беспощадныминовыми друзьями, которые мало-помалу становятся так похожи на моих беспощадныхстарых друзей. Мы пришли, прядь за губительной прядью свивая колдовскую нить,заключая в ее магический круг и себя, и все, чего бы мы ни коснулись… и вот тылежишь у наших ног. Мир вновь сдвинулся с места, но на сей раз, дружище, не прихватилтебя с собой".

Тело чудовища еще излучало сильный болезненный жар. Паразитыполчищами покидали пасть и бахромчатые ноздри медведя, но почти мгновенноумирали. По обе стороны косматой головы росли восковой белизны горки крошечныхтел.

Медленно приблизился Эдди. Теперь он нес Сюзанну, как материносят младенцев – на бедре.

– Что это было, Роланд? Ты знаешь?

– По-моему, он назвал его Стражем, – сказала Сюзанна.

– Да, – от изумления Роланд едва ворочал языком. – Я-тодумал, никого из них не осталось, не должно былоостаться… если, конечно, онисуществовали не только в сказках да небылицах.

– Кто бы он ни был, крыша у него съехала напрочь, – заметилЭдди.

По губам Роланда скользнула едва заметная улыбка.

– Проживи две или три тысячи лет, и у тебя крыша напрочьсъедет.

– Две или три тысячи… Господи Иисусе!

Сюзанна вмешалась:

– Значит, медведь? Да неужели! А это что? – Она показывалана толстую заднюю лапу зверя, где было прикреплено что-то, с виду напоминавшееквадратную металлическую бирку. Бирка почти заросла жесткой спутанной шерстью,но послеполуденное солнце обнаружило ее, обозначив поверхность из нержавеющейстали одной-единственной крохотной ослепительной звездочкой.

Эдди опустился на колени и нерешительно потянулся к бирке,сознавая, что из утробы поверженного исполина все еще несутся странноепощелкиванье и стрекот. Он посмотрел на Роланда.

– Валяй, – разрешил стрелок. – Он готов.

Эдди отвел в сторону клок шерсти и наклонился поближе. Вметалле были оттиснуты слова. Надписи сильно пострадали от времени, но Эддиобнаружил, что, приложив небольшие усилия, может их прочесть.

"НОРТ-СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИКС, ЛТД."

Грэнит-сити

Северо-восточный коридор

Разработка 4 СТРАЖ

Серия # АА 24123 СХ 755431297 L 14

Тип/вид МЕДВЕДЬ ШАРДИК

– СУБЪЯДЕРНЫЕ ЯЧЕЙКИ ЗАМЕНЕ НЕ ПОДЛЕЖАТ -

– Вот те раз, эта штука – робот,– негромко вымолвил Эдди.

– Не может быть, – сказала Сюзанна. – Когда я попала в него,у него потекла кровь.

– Может, и так, только у обычных заурядных медведей радарыиз башки не торчат. И, насколько мне известно, обыкновенные заурядные медведине доживают до двух или трех ты… – Эдди внезапно осекся, глядя на Роланда.Когда молодой человек вновь заговорил, в его голосе слышалось отвращение: –Роланд, что ты делаешь?

Роланд не ответил – да отвечать и не требовалось. Чтоонделает, было совершенно ясно: стрелок ножом выковыривал медведю глаз. Завершивэту хирургическую операцию, проделанную быстро, ловко и аккуратно, Роландмгновение удерживал сочащийся липкой влагой бурый студенистый шар в равновесиина лезвии ножа, затем резким движением стряхнул его в сторону. Из зияющей дыры выбралосьеще несколько червяков. Судорожно извиваясь, они попытались сползти с мордызверя вниз и издохли.

Роланд наклонился над глазницей Шардика, могучегомедведя-стража, и заглянул внутрь.