Гиппогриф на Рождество - Зои Чант

— Звучит заманчиво, — глаза Бо блеснули, когда он кивнул. — Но… не хочу показаться непорядочным, но не могла бы ты сесть за руль?

Энни сразу поняла, что он имел в виду: по понятным причинам она, возможно, была бы не в восторге от идеи запрыгнуть прямо в машину незнакомого мужчины.

— Наверно, так будет проще, поскольку я знаю путь, — сказала она. — Хотя это всего в пятнадцати минутах отсюда.

— Тогда еще проще. Показывай дорогу.

Энни и в голову не приходило, что ее машина выглядит настолько непрезентабельно. Это была старая, очень подержанная «Королла», с заметными пятнами ржавчины вокруг колесных колодок.

Вероятно, вскоре она полностью развалится, но Энни всегда хватало денег только на то, чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии, и все.

Тем не менее, Бо, казалось, и глазом не моргнул, когда она открыла для него дверцу машины, втиснув свое длинное, широкое тело в тесное пространство пассажирского сиденья.

— Извини, это может занять некоторое время, — сказала Энни, поворачивая ключ в замке зажигания. Но либо Бо сотворил свое волшебство, растопившее сердце, и с ее машиной, либо это был ее счастливый день… или и то, и другое вместе… и двигатель заглох всего раз или два, прежде чем машина ожила с самыми незначительными жалобами.

— Фу. Повезло, — сказала Энни, выезжая на дорогу. — Рождественская елочная ферма Джонстона, мы скоро будем.

Бо мягко рассмеялся.

— У тебя правда его нет?

— Нет. — Энни покачала головой. — Честно говоря, я не совсем понимаю, зачем она нужна. Я имею в виду, может быть, пластиковая лучше, потому что ее можно использовать снова и снова. А с настоящей, по-моему, слишком много хлопот. Она простоит пару недель, рассыпая иголки по всему ковру, а потом сдохнет.

— Возможно, в этом есть смысл, — сказал Бо, кивая. — Я определенно понимаю, что ты не хочешь пылесосить все иглы. Это довольно хлопотно.

Энни взглянула на него, остановившись на красный свет.

— Значит, ты готов открыть дебаты на рождественскую тему?

— Конечно. — Бо ей улыбнулся. — Я думаю, для меня смысл настоящей рождественской елки в том же, в чем и само Рождество. Это требует много работы, и это довольно хлопотно. Но случается раз в год, и тот факт, что все так временно, делает праздник таким особенным. Ты бы не стал тратить столько сил на что-то другое. Но в течение этих двух недель, когда ты в конце дня сидишь сложа руки и смотришь на елку, которую украсил, вдыхаешь запах сосновых иголок и думаешь о том, что это единственное время года, когда ты можешь заниматься такими вещами, это, наверное, немного банально, но для меня что-то особенное. Особенно если тебе есть с кем этим поделиться.

Энни сглотнула, выезжая на перекресток, стараясь не отрывать взгляда от дороги. Тем не менее, она все еще ощущала присутствие Бо рядом с собой, который казался слишком теплым и близким в тесном пространстве ее крошечной машины.

— Наверно, — сказала она, в конце концов, и, честно говоря, то, как Бо описывал Рождество, действительно звучало по-особенному. Просто она всегда чувствовала себя отрезанной от этой необычности… всегда словно со стороны смотрела внутрь. — Когда ты так говоришь об этом… звучит действительно заманчиво. Но мне всегда казалось, что подобные вещи предназначены для других людей. Мне никогда не было с кем поделиться этим.

И снова она ощутила странное стеснение в груди, которое заставляло ее быть честной. Даже странно, насколько комфортно она чувствовала себя, рассказывая все Бо, с которым только что познакомилась. Обычно она держала свое прошлое при себе.

— Полагаю, люди часто говорят, что Рождество — это время, когда нужно быть ближе к своим любимым, — согласился Бо. — Но я считаю, это не всегда возможно. Но вы всегда можем отнестись к этому как к особому времени только для себя — времени, когда можно сосредоточиться на себе, чтобы оценить прошедший год и то, что ты за него сделал.

Энни посмотрела на него.

— Что… ты имеешь в виду купить себе подарок или что-то в этом роде?

— Ну, а почему бы и нет? — Бо тихо рассмеялся. — Иногда мы должны брать дело в свои руки. Кроме того, кому лучше купить подарок, как не себе? По крайней мере, ты знаешь, что купишь себе то, что понравится, и не придется притворяться, что бетонная лягушка, которую твоя тетя подарила вам для вашего несуществующего сада, — лучшее, что ты когда-либо видела.

Его слова заставили Энни рассмеяться. Такого она не ожидала!

— Звучит так, словно ты испытал это на собственной шкуре.

Бо покачал головой.

— Ну, давай просто скажем, что во дворе моего соседа теперь живет очень счастливая бетонная лягушка, а также куча бетонных фей, бетонных гномов и бетонных кошек. Там они чувствуют себя гораздо счастливее, чем в качестве швейцара в моей квартире, это точно.

— Звучит, как разумное переселение, — согласилась Энни, не в силах сдержать улыбку. — Надеюсь, в это году твоя тетя подарит тебе что-нибудь еще.

Бо пожал плечами, с мягким выражением лица.

— Думаю, каждый такой подарок можно воспринимать как послание.

— Какое же?

Взглянув на нее, Бо слегка заерзал на своем сиденье.

— Думаю, что, возможно, это было намеком на то, что пришло время переехать из моей однокомнатной квартиры и найти что-то большее, с садом для лягушки. Не пойми меня неправильно, я люблю свою семью, но они не самые утонченные люди в мире. По их мнению, мне давно пора перестать так сильно концентрироваться на работе и наладить свою жизнь.

— О… ты много работаешь? — Энни почувствовала, что по какой-то необъяснимой причине краснеет. «Итак… если его семья хочет, чтобы он остепенился, то это должно означать, что он холост».

Хорошо. Она вроде как предположила это, судя по его приглашению на свидание. Но было приятно, что все разъяснилось.

И означало ли это, что он хотя бы немного согласен с мнением своей семьи и собирался остепениться?..

Энни яростно отбросила эту мысль.

«Что случилось с твоим решением, что все должно было продлиться всего три дня? — спросила она себя. — Даже если он смотрит, это не значит, что он выберет тебя! Вы только что познакомились! Не позволяй этим глупым фантазиям забивать тебе голову!»

Жизнь в мире грез приводила к разочарованиям. Отсутствие ожиданий означало отсутствие разочарований, верно? Это был тяжелый урок, который ей пришлось усвоить давным-давно. Она не могла позволить себе забыть об этом из-за первого парня с великолепными глазами, с великолепной улыбкой, мускулистого, обаятельного, сексуального…

«Сосредоточься!»

— Мы на месте! — выпалила Энни, когда заметила вывеску «Рождественские елки Джонстона», прежде чем успела