Ведьмино наследство - Гретхен Рю

теперь аккуратными рядами стояли стулья, отчего стало гораздо понятнее, сколько людей пришло на аукцион. Когда мы расходились по дому, казалось, что их не так уж много, но в целом я насчитала около тридцати человек.

Я окинула взглядом остальных гостей, гадая, не желает ли кто-нибудь из них скупить мои будущие активы, или, как предположила Мэдлин, они для этого слишком надменны. Все были облачены в роскошные костюмы, и я подумала, что кипа подержанных книг их не привлечет.

Мой лот шел двадцатым по счету, поэтому придется высидеть немало торгов по другим позициям. Первые пару раз было интересно наблюдать за тем, как несколько человек пытаются одержать друг над другом верх из-за ювелирных изделий или антиквариата. Озвученные ими ставки были просто астрономическими, и у меня от волнения свело живот.

Сколько же они хотят за книги, если отдельные драгоценности уходят за тысячи долларов?

Как только я привыкла к процессу, мой взгляд начал скользить по залу, выискивая других интересных покупателей. В помещении скопилось довольно много народу, но несколько человек выделялись по причинам, которые я не могла объяснить. Пара лет тридцати разместилась недалеко от входа, позади остальных, и я несколько раз оглядывалась на них в течение всего аукциона. В какой-то момент, примерно спустя двадцать минут, там осталась только женщина. Хоть я и не слышала, как мужчина толкал двери, теперь они были слегка приоткрыты.

Еще один мужчина, который, предположительно, пришел один, сидел в последнем ряду в противоположной от меня стороне прохода. Он не сделал ни одной ставки и, похоже, в ближайшее время не собирался начинать: незнакомец носил солнцезащитные очки, сложив руки на груди. На мгновение я подумала, что он задремал, пока мужчина не скрестил ноги в коленях, и тогда я отвела взгляд.

Через несколько мест слева от меня вплотную к стене сидела девушка лет двадцати на вид. Натянув рукава свитера до костяшек пальцев, она нервно подергивала коленями. Девушка несколько раз проверяла телефон, но не пыталась сделать ни одной ставки на ранние лоты. Я не ожидала увидеть кого-то ее возраста на подобном мероприятии, которое, казалось, было рассчитано скорее на чопорную взрослую публику. И подумывала уже наклониться, чтобы сказать ей что-нибудь, но тут аукционист объявил, что выставлен двадцатый лот, и я резко приободрилась. Настало мое время блеснуть. По крайней мере, я на это надеялась.

Торги начались с пятисот долларов, отчего у меня сразу же пересохло в горле, но аукционист подробно описал, что лот состоит из двух тысяч книг в мягком переплете и семисот в твердом. Мне даже не пришлось проводить мысленные подсчеты, дабы понять, что я могу позволить себе поставить цену около двух с половиной тысяч долларов и легко окупить свои траты, причем, вероятно, довольно быстро. Кроме того, к моей радости, в эту сумму входила упаковка и доставка коробок прямо до магазина.

И все же, если отправной точкой стали пять сотен долларов, то как высоко может подняться цена?

Я подняла руку, чтобы сделать ставку, и аукционист указал на меня.

— Текущая ставка пятьсот, я слышу семьсот пятьдесят?

— Семьсот пятьдесят, — произнес мужчина в элегантном костюме из первых рядов.

— Семьсот пятьдесят, я слышу ставку в тысячу?

Боже, они не шутили, как быстро торги набирали оборот.

— Тысяча. — Подняв руку, я старалась выглядеть непринужденно, но привлекла внимание мужчины в первом ряду.

— Полторы, — сказал он. Женщина рядом с ним очень нежно сжала его колено, чего я, возможно, не заметила бы в обычной ситуации, но между стульями оставался зазор, а ее сжатая челюсть подсказывала, что его спутнице совсем не весело.

— Две тысячи, — произнесла я, и на мгновение у меня перехватило дыхание.

— Я слышу две тысячи, кто-нибудь назовет две пятьсот? — Аукционист посмотрел в зал и на моего конкурента, и я постаралась не следить за его взглядом. Если кто-то поставит две с половиной тысячи, я просто не смогу предложить больше. — Раз. Два. Продано милой леди в последнем ряду.

Мне? Я оглянулась, желая убедиться, что позади не образовалось дополнительного ряда, пока я торговалась, но нет, он имел в виду меня. Я обрадовалась, но лишь на мгновение, потому что, оглянувшись, заметила сквозь щель, оставленную в дверях большой комнаты, как что-то маленькое, рыжее и пушистое проскользнуло мимо с высоко поднятым хвостом.

О нет.

6

Нет, нет, нет, нет, нет.

Соскользнув со своего места, я пыталась вести себя спокойно и сделать вид, будто просто закончила с аукционом и, возможно, мне нужно сходить в дамскую комнату или выпить еще этого ужасного холодного чая.

Вот только на самом деле мне предстояло поймать моего ужасного, пронырливого кота, который каким-то образом выбрался из машины и проник в дом. На миг я подумала, что, быть может, у семьи, которой принадлежал особняк, тоже был кот, но я представляла себе скорее большого, пушистого питомца с приплюснутой мордочкой, который стоил несколько тысяч, а не зрелого рыжего полосатика, явно замышлявшего что-то недоброе.

К тому моменту я уже достаточно хорошо понимала кошек, дабы знать, что от них, как правило, не стоит ждать ничего хорошего, но надеялась, что мой кот скорее исключение, чем пример правила.

Я проскользнула через открытую дверь в задней части комнаты, поскольку все остальные слишком сосредоточились на аукционе и ставках на антикварную коллекцию книг, которая меня ни капли не интересовала. Видимо, Мэдлин действительно хорошо считывала свою публику, потому что еще до того, как я покинула комнату, коллекцию оценили более чем в десять тысяч долларов.

Если подумать, только самой Мэдлин я не видела во время аукциона. Быть может, она воспользовалась возможностью, чтобы передохнуть и дать аукционисту самому вести остаток мероприятия, ведь она, очевидно, без остановки показывала потенциальным покупателям поместье. Я бы тоже хотела отдохнуть от высоченных шпилек.

Тем не менее она показалась мне человеком, который пожелает контролировать все нюансы аукциона. Я предполагала, что она будет наблюдать за торгами, чтобы иметь возможность увидеть, кто и что купил. Представляла, как она подписывает открытки с благодарностями и планирует доставку. Ее отсутствие казалось мне немного неправильным.

Но, опять же, это мой первый аукцион, я не знала, что типично или ожидаемо. Я просто надеялась, что Боб не столкнется с этой чопорной женщиной и что мне удастся забрать его отсюда до того, как кто-нибудь узнает, что он пробрался внутрь.

Как только я решила, что нахожусь вне пределов слышимости аукционного зала и что непрекращающийся монолог аукциониста о