Защитник - Евгений Астахов

лапы скребут по груди, рвут собственную плоть в яростной попытке потушить себя. Бирюзовая кровь из прожжённых вен выплёскивается на лёд. Рефлекторно он использует свои невероятные умения, чтобы ввергнуть пещеру обратно в ледниковый период… в абсолютный холод космоса. Однако непрерывные атаки людей мешают ему. Особенно Гидеон, Алокеш, Эрис, создающая свежие порции катализатора, и я, раздувающий пламя.

Стучит гранатомёт Шерхана, обрушивая взрыв один сильнее другого прямо на Имира. Хлопает лук Кайпоры. Гудят плазменные винтовки. Копьё Фариса окатывает противника огненной струёй. Зажигательные и осколочные гранаты метают все, у кого они ещё остались.

Я выдёргиваю из кольца пулемёт и вдавливаю гашетку до предела. Шквал выстрелов толкает меня назад, но пули бьют одной непрерывной лавиной в фигуру врага.

Нова яростно вырывается из раскалённых объятий. Его тело пылает, испуская чёрный дым. Зверь воет от агонии, но продолжает двигаться. Несмотря на обуглившуюся плоть, расплавленные кости и запах горелого мяса, эта тварь всё ещё жива и полна ярости.

На его истерзанной морде читается лютая ненависть. Имир рвётся к нам, оставляя за собой шлейф чёрного дыма. Его лапы взлетают, формируя новые ледяные снаряды.

— В стороны! — командует Одиссей. — Расходимся по периметру! Атака с флангов!

Мы разбегаемся по залу, не давая накрыть всех нас одним ударом. Покалеченный монстр хрипит, вращая туловищем и пытаясь попасть в ускользающих от него людей. Его скорость и сила явно упала.

— Вот сволочь живучая! — бросает Гидеон, кидая огненные стрелы. — Надо быстрее его уделать, пока не оклемался!

— Эй, падаль! — гаркает Кастер, выскакивая из-за сталагмита. — Хреново выглядишь! Сдохнешь скоро⁈

Его провокация имеет предсказуемый эффект — Имир издаёт вопль ярости. В сторону усатого Кузнеца Душ устремляется сплошная ледяная волна. Словно цунами, но созданное из стремительно несущихся ледников.

Упавшая с потолка Ехидна подхватывает Кастера и свечой взмывает вверх, унося его от угрозы.

— А теперь моя очередь! — рычит Гарм, прыжком сокращая дистанцию.

Гигантский чешуйчатый зверь обрушивается на Нову, кромсая когтями его упругую плоть. Кровь и мясо летят во все стороны, но враг всё ещё силён. Молниеносный удар, и Видара с хрустом вбивает в дальнюю стену. Корка льда уже бежит по туше громилы, когда Алокеш окутывает его обжигающим светом. Мороз отступает.

В это время подскочивший Тай, выдёргивает из ножен катану одним слитным движением. Объятый пламенем клинок чертит одну ослепительную линию и вместе с ней само пространство.

Свист.

Щелчок.

И Супернова заваливается на бок, лишившись ноги. Шипя от боли, он пытается вскочить, но лишь снова падает на пол, скользя по осколкам льда.

— Держите его! Лишите мобильности! — из наушника доносится голос Одиссея.

Разглядев возможность добраться до врага, наши бойцы ближнего боя кидаются в рукопашную. Драгорад обрушивает на спину врага пудовые кулаки. Земля под ним хрустит, сминаясь. Шелкопряд на миг возникает, чтобы полоснуть оппонента мечом.

Ехидна стремительно пикирует. Её бур нацелен в череп Имира, но тот вслепую отмахивается, и Метаморф ещё на подлёте разделяется на две части. Ноги со шлепком летят наземь, а верхняя половина тела, поддерживаемая крыльями, с криком устремляется прочь.

Амелиа на ходу орошает землю кровью, а гирлянда внутренности каким-то чудом удерживается внутри корпуса. Нет, не чудом. Она перестраивает организм, спешно создавая плёнку на место чудовищной раны.

По этой суке я плакать не буду, но ничего ещё не окончено. Уперев в плечо приклад снайперской винтовки, опустошаю магазин. Прожаты все усиливающие способности до одной. Пули сминают щёку Новы, стремясь добраться до такой желанной начинки.

Брызги бирюзовой крови заливают пол. Жизненно важные органы Имира в смертельной опасности, но он всё ещё способен на последний отчаянный шаг.

— Вы… у меня… дома!.. — неразборчиво шипит противник. — И здесь… моя… вотчина!..

Какая-то подсознательная тревога заставляет меня кинуться к Мэтту. Глайдом я подхватываю его, и в этот момент Король Зимы делает свой ход.

Кусок пола под нашими ногами трескается, как хрупкое стекло. Часть пещеры разламывается на куски, улетая вниз.

В темноту.

Вижу падающую Эрис, которую Тай пытается поймать Водяным хлыстом, но не дотягивается .

Вижу Марию в попытке вбить лезвие косы в края обрыва, но лёд крошится.

Вижу Шерхана, которому не хватает силы допрыгнуть до безопасного места.

Вижу Тернового Листа, Алокеша, Герцога, Кайпору и многих других.

Около дюжины наших бойцов проваливаются в бездну, издав крики ужаса.

Глава 7

Шерхан не успевает отреагировать, как пол под ногами внезапно раскалывается.

Чёртов Имир! Его последняя атака, похоже, пробила дно пещеры.

Прежде чем Мустафа успевает что-либо понять, он несётся во тьму в окружении таких же кричащих застигнутых врасплох людей. Многочисленные лучи фонарей лихорадочно мечутся, высвечивая отдельные фрагменты окружающей обстановки. А через миг Артиллериста с силой бьёт о наклонную поверхность. Тут бы положиться на личный кинетический щит, но он на перезагрузке.

Мощно приложившись лицом о лёд, Шерхан мгновенно начинает скользить, увлекаемый чем-то вроде горки. Его несёт куда-то прочь вместе с грудой осколков, камней и других гремящих о твёрдую поверхность соратников.

— Свет! Дайте свет! — орёт кто-то.

Тьма резко отступает, отогнанная сиянием индуса Алокеша, который скользит всего в паре метров от Мустафы. Вокруг группы людей на большой скорости проносятся стенки ледяного тоннеля, искрящие, благодаря источникам света, как шутиха.

Уже через миг Артиллерист перестаёт чувствовать твёрдую холодную поверхность под спиной и с беззвучным матом вылетает на простор. По крайней мере так ему кажется, когда земля с силой приветствует его, выбив воздух из лёгких. Клацают зубы. В ушах звенит.

С трудом сфокусировав взгляд, он видит вокруг лишь мерцание ледяных стен незнакомой пещеры. Причём они расположены гораздо ближе, чем могло показаться на первый взгляд.

Он не успевает толком осмотреться, как вокруг с проклятьями начинают падать другие бойцы. Один, распластавшись слева от Шерхана, остаётся лежать безмолвной грудой. Судя по искривлённей шее, бедолага сломал позвоночник.

Острая боль запоздало пронзает плечо — осколки льда впились в плоть, найдя сочленение брони. С трудом поднявшись, Мустафа хватается за рану. Вокруг раздаются стоны. Он замечает среди пострадавших Санта Муэрте, Эрис, Кайпору, Алокеша, Герцога, того пришельца, что создал корни и ещё полдюжины людей из разных кланов.

В голове мутная пелена от удара. Шерхан мотает башкой, пытаясь прояснить мысли. Ситуация паршивая — их унесло прочь от поля боя.

Наконец, оглянувшись, он понимает, что положение ещё хуже, чем могло изначально показаться. Бойцы находятся на дне ямы с отвесными стенами, покрытыми льдом. По сути, они оказались в