Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— Ты красивая, ты знаешь? — девушка не ответила, и он продолжил. — У тебя кто-нибудь есть в Сарее? — первый министр решил пока принять ту правду, что она ему говорила.

— Н-нет, — поколебавшись, ответила Альмарис, и тут самообладание оставило её — она поняла цель расспросов Ринала. — Я не поеду с вами в Монтар! — выкрикнула она в панике, девушке вовсе не улыбалось продолжить близкое знаком-ство с Риналом, потому что… потому что странным образом ей одновремен-но и хотелось этого. "Что за бред!" — Если вы думаете, я стану вашей очередной любов-ницей, вы очень ошибаетесь, милорд!

Ринал негромко рассмеялся, кивнув на вторую дверь.

— Там вторая каюта, можешь располагаться.

Когда же она взялась за ручку, то услышала:

— Кстати, почему ты думаешь, что я сделаю тебя своей любовницей? — по пра-вде говоря, первый министр ещё толком не определился, что будет делать с Альмарис. Но то, что так просто не отпустит эту странную девушку, знал то-чно. Как и то, что ни при каких обстоятельствах не обидит её и не сделает плохо.

Альмарис рванула дверь и, переступив порог, хлопнула ею. Девушку душили бешенство и одновременно ужас.

— Мразь, — процедила принцесса сквозь зубы, окинув каюту взглядом, и замер-ла.

На кровати сидела её ровесница, девушка лет двадцати, большие фио-летовые глаза, окружённые пушистыми ресницами, словно излучали сияние, а длинные шелковистые волосы были цвета созревшей пшеницы. Простое светло-голубое платье очень шло ей, шею украшала нитка жемчуга того же цвета. Незнакомка молча смотрела на неожиданную гостью, и им однов-ременно в голову пришла одна и та же мысль: "Какая милая!" Они хором спросили:

— Как тебя зовут?

Блондинка смутилась, покраснев и опустив глаза, Рили неуверенно улыбнулась.

— Альмарис Альварио. Можно просто Рили.

— Ралина, — тихо ответила девушка, снова посмотрев на принцессу.

"Ралина, сестра Роана", — вспомнила Тайрен'эни.

— У тебя есть брат? — спросила она на всякий случай.

— Есть, — кивнула Ралина.

— Его зовут Роан, да? — девушка снова кивнула, и принцесса продолжила. — Он вместе с моим братом и сестрой поехали в Монтар, за тобой. Сэнди и Джарт решили помочь ему, пока я разбираюсь с делами отца.

Ралина выглядела слегка ошарашенной такой добротой. Встав, она по-дошла к открытому окну.

— Но я же сейчас не в Монтаре.

— Мы плывём туда, разве нет?

— Но Ринал может задержаться в столице…

— Рано или поздно мы всё-таки доберёмся до Монтара, Ралина, и встретимся с твоим братом.

— Я так хочу вернуться домой, — прошептала она. — Я устала быть вещью для удовлетворения желаний!

По щеке Ралины скатилась одинокая слезинка. Альмарис стало жалко девушку, принцесса приблизилась к ней и обняла за плечи.

— Ты вернёшься домой, Ралина, я уверена, — попыталась успокоить её Рили. — Сэнди и Джарт помогут нам.

Пока они беседовали, принцесса ловила себя на том, что рассматривает Ралину, невольно восхищаясь нежной красотой собеседницы, каким-то детс-ким очарованием. Хотя девушка родилась в семье простого торговца, черты её лица были правильные, кожа гладкая, бархатистая, ровного светлого цве-та. Правда, фигурка Ралины ещё была по-девичьи худенькой, но в будущем всё обещало встать на свои места.

Тайрен'эни удивилась бы, наверное, узнав, что Ралина думала пример-но то же самое о самой Альмарис, немало смущаясь своих мыслей. "О, боги, перестань глазеть на неё, что ты, красивых девушек не видела, что ли!" — та-кие мысли мелькали в голове Ралины.

— Ралина, от Ринала возможно сбежать в Монтаре? — спросила вдруг Альмарис.

— Не знаю. Там есть тюрьма, где содержатся арестованные, и я ни разу не слышала о побегах оттуда. Если ты говоришь о женщинах, которых привозил с собой Ринал… — девушка горько усмехнулась. — Кроме меня таких было всего две, и они не задержались долго в Монтаре. Ринал сам отправил их туда, откуда забрал. Пока что я живу у него дольше всех, — тихо за-ко-нчила Ралина.

— И тебе нравится такое положение вещей? — негромко спросила принцесса, прис-та-льно глянув на неё.

Девушка опустила глаза.

— Я хочу вернуться домой, Рили.

— Значит, тебе не всё равно, где быть и с кем, так? — улыбну-лась Альмарис. — Мне надо как-то остаться в Уркане, — она резко сменила тему, улыбка увяла на лице принцессы. — Я не могу ехать в Монтар, мне надо совершенно в другую сто-ро-ну!

— Ринал так просто не отпустит тебя, Альмарис.

— Почему ты так думаешь? — нахмурилась принцесса. Ей не понравилась убе-ждённость в голосе новой знакомой.

— Потому что просто так он в Монтар девушек не возит.

— О, боги, он что, такой страстный любитель женщин? — Альмарис раздра-жённо фыркнула.

— У меня сложилось впечатление, что он кого-то ищет, — почти шёпотом отве-тила Ралина, опустив глаза. — Женщины из урканской знати его интересуют мало, за последние несколько недель… — она запнулась на мгновение, — я его единственная любовница. Особо Ринала интересуют приезжие. Две предыдущие девушки тоже откуда-то приехали, я слышала, их забрали прямо из порта.

Принцесса знала про приезжих, более того, она знала, кого же ищет Ринал. Но последние слова первого министра, которые он сказал ей вслед, вдруг предстали в новом свете. "И почему ты думаешь, что я сделаю тебя своей любовницей?". Принцесса бессильно упала в кресло, страшась даже думать о возможном объяснении слов Ринала. "Он не знает, кто я такая! Не знает!" — Ралина, исподтишка наб-людавшая за Альмарис, позвала её:

— Рили? Всё нормально?

Тайрен'эни с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку.

— Да, Ралина. Не знаю, что Риналу от меня понадобилось, я ведь из Келарии, не из Нимелии. Я из Сареи, и в Шулис приехала по делу.

— А я не говорила, что первый министр интересуется исключительно приез-жими из другой страны, — Ралина покачала головой, не сводя с Альмарис вни-мательного взгляда.

— Давай больше не будем гадать, — Рили нервно прошлась по каюте. — В любом случае я не горю желанием узнать, что Риналу от меня понадобилось, и воспользуюсь первой же возможностью, чтобы сбежать.

Опустился вечер — дни в Келарии были короче, чем в Нимелии, — и де-вушки легли спать. Утром они позавтракали в соседней каюте, с Риналом. Завтрак проходил в молчании.

— Рили, останься, — сказал вдруг первый министр, когда девушки поднялись из-за стола.

"Начинается", — мрачно подумала Альмарис. Ралина молча вышла.

— Я слушаю, милорд, — принцесса поджала губы.

— Альмарис, — он успокаивающе улыбнулся. — Не надо злиться, я уверен, твои… дела в Ганоре могут подождать. Так откуда же ты всё-таки?