Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— От кого?..

— Он сам как-то сказал. У него было хорошее настроение, я спросила, зачем ему вообще нужна, он ведь может получить любую женщину, какую захочет.

— И… что он ответил? — против воли спросила Альмарис. Ей действительно стало интересно.

Ралина невесело усмехнулась.

— Сказал, я устраиваю его в первую очередь тем, что не буду пытаться требовать официального оформления отношений, и у меня нет родственников, желающих оказаться поближе к трону и быть связанными с королём кровными узами. Другими словами, ему не нужна алчная любовница, стремящаяся к власти через постель и кольцо на пальце. И ещё Ринал добавил, что уж если женится, то сам выберет жену, и уж точно она будет не из знатных дам Уркана. А ты первая за последние три недели, кого он везёт в Монтар.

— Пусть мы обе ошибаемся, Ралина, — тихо ответила Тайрен'эни.

— Я надеюсь, Рили.

Они замолчали. Чувствуя тёплое дыхание подруги у щеки, принцесса потихоньку пришла в себя — ей было так хорошо ощущать рядом присутствие родного человека. Рили прикрыла глаза, наслаждаясь минутами покоя.

Ночью Альмарис проснулась, и некоторое время смотрела в потолок, не в силах уснуть, потом встала, постаравшись не разбудить Ралину, и подошла к открытому окну.

— Тиррелы с ним, заснуть снова я всё равно не смогу, — тихо пробормотала она, помянув местное странное ругательство, и перелезла через подоконник. Тиррелы были бесплотными тварями, умевшими проникать в душу человека и доводить его до безумия. Их умели вызывать только самые сильные волшебники. — Хоть подышу свежим воздухом.

Ночь тут же окутала прохладой, на принцессе же была только тонкая ночная ру-башка и халат. Но девушка не обратила внимания на холод, занятая мыслями. Медленно прогуливаясь по палубе вдоль борта, она пыталась разобраться, что же её связывает с Ралиной, эта девушка произвела на прин-цессу сильное впечатление, и с каждым днём Ралина нравилась Альмарис всё больше.

— Задери меня драконы, не хватало ещё влюбиться, — поёжилась прин-цесса. — И в кого! В собственную подругу!

Альмарис остановилась и с тоской уставилась в тёмные воды реки.

— Прекрасная ночь, не правда ли?

От неожиданности Рили чуть не свалилась за борт. Обернувшись, она обнаружила, что рядом стоит Кендалл. Она отметила, что на сей раз рубашки на нём вообще не было, и неожиданно девушка смутилась — вид крепкого мужско-го тела вдруг взволновал её.

— Что вы тут делаете? — вырвалось у неё.

— Стою, дышу свежим воздухом, — он улыбнулся. — На нижней палубе ароматы не столь приятные, знаете ли, да и душновато там.

— Как вы смогли подняться сюда? — принцесса подняла глаза и запретила себе смотреть куда-либо, кроме его лица.

— Ринал хоть и следил за мной в Уркане, но не учёл изобретательности моих друзей. Отмычка — вещь незаметная кроме всего прочего, можно легко передать в толпе одним прикосновением, ну и остава-лось только воспользоваться ею при первом же удобном случае.

— А стража?

— Кроме меня среди гребцов нет опасных людей, а я прикован к веслу, — усмехнулся собеседник Рили. — Тем более, после целого дня ворочанья тяжеленного весла я должен спать мёртвым сном. Стража и удалилась последо-вать моему примеру. И вот я здесь.

— Понятно, — Рили кивнула, искоса поглядывая на Кендалла — она не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться на него.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Рили Альварио из Сареи, — ответила девушка.

— Врёшь, леди Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, — негромко сказал вдруг он.

— Что?! — Тайрен'эни онемела.

— Я был в соседней стране, в Ферре, когда тебе было лет восемь. Я разговаривал с твоими родителями, как вдруг в комнату влетела черноволосая девочка, растрёпанная, сердитая, и начала жаловаться на Сэнди. Помнишь, как нас знакомили?

В голове Рили словно что-то щёлкнуло, и она вспомнила ту встречу. Принцесса прищурилась.

— Вы были вместе с королём Келарии.

— А ты очень непосредственно показала на меня пальцем, — Кендалл улыбнулся.

Альмарис смутилась.

— Я тогда была ребёнком, — пробормотала она.

— И очаровательным, — усмехнулся Дориан. — Кстати, что делает наследница Нимелии в Келарии, на галере Ринала, да ещё инкогнито, насколько я понимаю?

— У меня здесь дела, — кратко ответила Рили.

— И какие же, если не секрет?

— Это касается только меня.

— Весьма категоричный ответ, я теряюсь в догадках.

— Милорд, вреда Келарии моё присутствие не принесёт.

— Даже так? Ну тогда я тем более должен знать.

— Я не скажу, — покачала головой Альмарис, покосившись на дверь каюты Ринала.

Кендалл заметил её взгляд и кивнул.

— Я понял. Слишком много лишних ушей, да?

— Да.

— Ясно. А кто такая Сэнди?

— Моя двоюродная сестра, Сэнди Орнелис, — ответила принцесса. — Мама в детстве называла её Чертёнком, с тех пор к ней так и привязалось это прозвище.

— У тебя ещё брат есть, если я правильно помню.

— Ага, — согласилась Рили — врать не имело смысла.

— И в какой части Келарии находятся сейчас твои родственники? Не смотри так на меня, я уверен, леди Кристен ни за что не отпустила бы дочь од-ну в незнакомую страну.

— Они… направляются в Монтар, — поколебавшись, ответила Рили. — Собираются помочь од-ной девушке. Нам пришлось разделиться.

— Ты интересный человек, Альмарис, — он неожиданно обнял её и осторожно прижал к себе. — Но не стоит разгуливать по ночам в одной ночной рубашке. В Келарии холоднее, чем в Нимелии, даже летом.

— Вам не кажется, что вы позволяете себе лишнее? — заметила принцесса, однако не отстранилась.

Она не стала заострять внимания на том, что на Кендалле из одежды были одни штаны. И потом, ей действительно стало теплее. Только Рили пришлось подавить в зародыше желание провести ладонью по мускулистой груди собеседника.

— Не более чем можно по отношению к красивой девушке, — невозмутимо отозвался Кендалл.

Рили улыбнулась, но ничего не ответила. Всё происходящее казалось невероятным, и Тайрен'эни несколько растерялась. Они стояли молча, однако тишина не была натянутой, Альмарис даже удивилась. В Ферре между ней и её друзьями всегда существовала незримая граница, связанная с титу-лом, и Альмарис такое отношение к собственной персоне чрезвычайно раз-дражало. Свободно она себя чувствовала только с Джартом и Сэнди. "Где их сейчас носит? — с грустью подумала Рили. — И когда я их ещё увижу…"

— О чём загрустила, Альмарис? — услышала она тихий голос.