Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— Рили, я слышала, Ринал с кем-то разговаривал? — спросила Ралина.

— Он вызвал лорда Кендалла, и они поговорили, — принцесса хмыкнула. — Милорда Кендалла повезут в Монтар.

Ралина вздохнула.

— Бедный Кендалл…

— Бедный Ринал, — усмехнувшись, возразила Альмарис. — Послушав их содержательный разговор, я всерьёз опасаюсь за судьбу Монтара, Ралина. Это ещё вопрос, кого жалеть, опасного пленника или не менее опасного министра.

Девушки рассмеялись.

— Ралина, идем, прогуляемся, — предложила Рили. — Когда мы будем в Уркане?

— Думаю, завтра утром, — Ралина подошла к принцессе и взяла её под руку. — А насчёт прогулки идея хорошая.

Через каюту Ринала девушки прошествовали, подчёркнуто не обращая на него внимания. Первый министр проводил их долгим взглядом, но ничего не сказал. День выдался солнечный, тёплый, они простояли на палу-бе почти до самого вечера. Возвращаясь обратно, они неожиданно услышали:

— Ралина, — девушка остановилась, не поворачиваясь к нему. — Я жду тебя сегодня, после ужина.

Ничего не ответив, Ралина закрыла за собой дверь. Альмарис молча расчёсывалась у зеркала, поглядывая на подругу. Сквозь деревья закатное сол-н-це заливало каюту жёлто-рыжими лучами, зажигая в светлых волосах Ралины золотые искорки. Она казалась вся наполненной светом, хрустальной розой. "Она сегодня никуда не пойдёт, — решила Рили. — Я просто не пущу её".

— Ралина, — негромко позвала девушку принцесса. — Ты будешь спать здесь.

— Но…

— Никаких "но". Он не имеет на тебя никаких прав, ты ему не жена, Ралина, и даже не невеста.

Девушка с сомнением покачала головой.

— Я его официальная любовница, Рили, и ему не понравится, если я ослушаюсь.

— Переживёт, — принцесса пожала плечами.

Солнце зашло, девушки переоделись и собрались ложиться спать. Раздался стук в дверь и на пороге появился Ринал. Альмарис не дала ему ничего сказать.

— Она останется здесь, милорд.

— Альмарис, ты решила покомандовать на моём корабле? Или благородно занять место Ралины? — резче, чем надо, поинте-ресовался первый министр. — И каким тоном ты со мной разговариваешь?

— Обойдётесь, — оборвала его Тайрен'эни, проигнорировав вторую часть вопроса. — И она, и я сегодня будем спать здесь, в нашей каюте.

Ринал помолчал, разглядывая Альмарис.

— Рили, я всё-таки мужчина, а Ралина красивая девушка, — собственно, первый министр настаивал из чистого упрямства — уж слишком его задела категоричность Альмарис, никто из женщин не осмеливался так с ним разговаривать. И потом… Ринал не имел обыкновения врать самому себе, и отрицать, что Рили ему нравится, не собирался. Другое дело, что он не мог, да и не хотел позволять себе воль-ностей по отношению к этой девушке — слишком серьёзно она ему нравилась, и первый ми-нистр рассчитывал, что Ралина отчасти поможет немного отвлечься.

— Потерпите до Монтара, — поджала губы Альмарис. — Или до Уркана, там най-дутся желающие согреть вашу постель. А Ралина — не ваша собственность.

— Как ты заговорила, Альмарис, — негромко произнёс Ринал, оглядев Рили с головы до ног прищуренными глазами. — Дочери купцов обычно не ведут себя подобным образом. Спокойной ночи.

— Ну чего он ко мне пристал? "Не верю, не верю", — проворчала Тайрен'эни.

Они легли, погасили свечи. Ралина прошептала в темноте:

— Спасибо, Рили, — и добавила. — Знаешь, ты действительно не похожа на простушку-провинциалочку.

— Ралина, и ты туда же, — вздохнула принцесса, но чувствовала она себя несколько виновато.

"Я расскажу тебе, кто я, Ралина, но чуть позже".

Следующее утро встретило Рили приглушённым шумом толпы — она поняла, что галера стоит на якоре в порту Уркана. Принцесса хотела встать, но обнаружила, что золотоволосая головка Ралины удобно устроилась у неё на плече. Альмарис замерла, боясь пошевелиться и разбудить Ралину, её обуревали странные чувства. "Рили, она же твоя подруга!" — попыталась урезо-нить себя принцесса, потому что Тайрен'эни осознала, что её чувства подо-з-рительно не похожи на простые дружеские.

— О, боги, я же Тайрен'эни, — пробормотала она. — И не могу влюбиться в девушку!..

Ралина сонно зевнула и приподнялась на локте, посмотрев на подругу.

— Мы уже в столице?

Рили кивнула.

— Интересно, как долго мы простоим здесь, — задумчиво произнесла принцесса, одеваясь.

— Не знаю. Но не думаю, что слишком долго, — покачала головой Ралина. — Ринал не будет задерживаться в столице.

Ринала не оказалось как в каюте, так и на галере. Но наличие молчаливых стражников перечёркивало все надежды Рили.

— Зараза, так просто тут не удерёшь, — вздохнула она, разглядывая охрану. — Слишком много людей.

— Что ты там говоришь, Рили?

— Я говорю, что есть только единственная возможность сбежать, воспользовавшись отсутствием Ринала.

— Альмарис, — Ралина неуверенно рассмеялась. — Ты же не волшебница.

Принцесса улыбнулась и взяла девушку за руку. Прикрыв глаза, Тайрен'эни произнесла первые слова заклинания, которое отвело бы глаза гвар-дейцам, как вдруг резко замолчала, застыв на месте.

— Рили, ты чего? — обеспокоено спросила Ралина.

— Там Ринал, — прошипела принцесса, покрывшись холодным потом.

"Всемогущие боги, заметил он или нет?" — в панике подумала девушка, а Ринал подходил к галере, слегка улыбаясь, и смотрел на Альмарис, отметив в очередной раз, как она хороша. За ним, как обычно, в сопровождении стражи, шёл Кендалл.

— Рили, ты бледно выглядишь, — заметил первый министр. — Что-то случилось? Ты не заболела?

От облегчения Альмарис едва устояла на ногах. "Не заметил. Хвала богам, не заметил!"

— Н-нет, со мной всё в порядке, — она глубоко вздохнула. — Так значит, милорд, я теперь ваша пленница?

— Почему пленница, Альмарис? Гостья, — возразил Ринал.

Принцесса отвернулась. В этот момент мимо неё провели Кендалла. Прежде, чем спуститься на нижнюю палубу, он поднял голову и посмотрел на Рили. "Ну чего он так смотрит на меня, каждый раз, как мы встречаемся? — недовольно подумала принцесса, переведя взгляд на пристань. — Такое ощу-щение, что он видел меня раньше… — снова мелькнула мысль. — Только где? В Нимелии?.." — совсем растерялась Альмарис.

— Но когда? Не припомню, чтобы он в Ферр приезжал, разве что я была сов-сем маленькой, — пробормотала Тайрен'эни.

— Что ты говоришь, Рили? — спросила Ралина.