Шантаж - Джон Гришэм

Директор ЦРУ приладил очки и, прежде чем читать, внимательноосмотрел конверт. Почтовая марка была из Флориды, как всегда, да и почерк невызывал никаких сомнений и подлинности письма. Еще не прочитав ни строчки,Тедди знал, что ничего хорошего для него в этом послании нет.

«Дорогой Эл!

В своем последнем письме ты попытался положить конец нашейпереписке. Извини, дружище, но все не так просто, как тебе кажется. Не будубольше морочить тебе голову и сразу перейду к делу. Я не Рикки, как, впрочем, иты не Эл. И нахожусь я не в наркологическом реабилитационном центре, а в самойчто ни на есть федеральной тюрьме. Теперь я перехожу к более официальному тону.Мне известно, кто вы такой на самом деле, мистер Лэйк. Мне также известно, чтовы добились в последнее время огромного успеха на политическом поприще и вполнесерьезно претендуете на лидерство в предвыборной гонке. Во всяком случае,победа на общенациональном съезде вам практически гарантирована. В нашу тюрьмукаждый день приносят свежие газеты, и у нас есть возможность пристально следитьза ошеломляющим ростом вашей популярности. Более того, мне прекрасно известно,какие деньги поступают к вам от множества спонсоров и тайных организаций. Вот вних-то, собственно, все и дело.

Вы, вероятно, захотите, чтобы наш маленький секрет осталсямежду нами. И это вполне естественно. Зачем вам громкий скандал? К счастью длявас, я готов держать язык за зубами, но это будет стоить вам приличных денег.

Короче говоря, мне нужны деньги и то, что на них купить, ксожалению, невозможно, – свобода. Полагаю, что выполнить первое условие для васне составит большого труда, так как денег у вас куры не клюют. А вот второеусловие гораздо сложнее, но вам и оно вполне по плечу, ведь у вас столькомогущественных и влиятельных друзей. Не сомневаюсь, вы найдете выход изположения.

Теперь немного о себе. Меня зовут Джо Рой Спайсер, и вот ужемного лет я сижу в федеральной тюрьме «Трамбл», что считаю вопиющейнесправедливостью. Надеюсь, вы понимаете, что человеку в моем положенииабсолютно нечего терять.

Подумайте хорошо обо всем и сообщите о своем решении. Вызнаете, где и как меня найти, а убежать отсюда без вашей помощи практическиневозможно.

И не очень-то тяните с ответом.

Искренне ваш, Джо Рой Спайсер».

Тедди отменил очередное совещание, приказал Дэвиллу срочноотыскать Йорка, и через десять минут они заперлись в его бункере.

Первое предложение было самое простое и доступное: убитьсобратьев – и дело с концом. Уилсон Аргроу легко справится с этим делом, причемтаким образом, что не останется никаких следов. Финн Ярбер, например, можетумереть во сне от сердечного приступа, и это не вызовет никаких подозрений.

Хэтли Бич очень любит прогуливаться по беговой дорожке изапросто может упасть замертво от переутомления. Что же до Спайсера, то бывшийсудья может получить не то лекарство в тюремной клинике и спокойно отойти в мириной. Все они в весьма почтенном возрасте и не отличаются крепким здоровьем.Впрочем, Аргроу все равно, как они умрут. Пусть кто-то из них упадет слестницы, а кто-то сломает шею на спортивной площадке и так далее и томуподобное. Есть много способов отправить человека на тот свет, чтобы этовыглядело естественно и не вызвало подозрений.

Главное – это нужно провернуть быстро, так как собратья ждутответа от Лэйка и могут наделать глупостей. Одно лишь вызывало у Мэйнардасомнения – времени для решительных действий мало, а одновременная смерть троихсудей тюрьмы «Трамбл» могла наделать много шума. Тем более что они всегда быливместе, дружили и воспринимались остальными заключенными как единое целое. Ачто, если разразится еще более громкий скандал? Шефа ЦРУ беспокоилнепредсказуемый и совершенно ненадежный Тревор. Где бы он сейчас ни находился,он может совершенно случайно узнать о трагической гибели своих бывших клиентови растрезвонить по всему миру об их прошлых махинациях. И кто способен датьгарантию, что во время этой шумихи не всплывет имя кандидата в президентыАарона Лэйка?

Дэвилл решительно заявил, что в течение нескольких часовразработает план физического устранения этих мерзавцев, но Тедди охладил егопыл. Собственно говоря, ему было наплевать на бывших судей, но он не былуверен, что операция надежно защитит Лэйка. Нельзя было исключать и того, чтособратья успели с кем-то поделиться своими планами. И вообще, в этом делестолько неизвестных или малоизвестных фактов, что предпринимать необдуманныедействия слишком рискованно. Немного поразмышляв, Тедди решил, что Дэвиллдолжен все-таки разработать план уничтожения троицы, но вводить его в действиеследует только в крайнем случае, когда все возможности будут полностьюисчерпаны.

Вскоре все возможные сценарии развития событий лежали настоле директора ЦРУ. При этом Дэвилл предложил, чтобы последнее письмо положилив тот самый почтовый ящик и чтобы Лэйк прочитал его. В конце концов, он самвляпался в эту грязную историю и пусть хоть немного понервничает.

– Он ничего путного не придумает, – без колебаний заключилМэйнард.

– А мы?

– Мы пока тоже бессильны, – откровенно признался он.

Сама мысль о том, как Аарон Лэйк будет реагировать на этописьмо и как он попытается заткнуть собратьям рот, была довольно забавной, анаказание конгрессмена – в высшей степени справедливым. Ведь он действительнозаварил всю эту кашу по собственной глупости, и было бы весьма поучительно,если бы он сам теперь ее расхлебывал. Но на карту поставлена не толькорепутация Лэйка, но и судьба всей страны.

Конечно, все прекрасно понимали, что предсказать поведениеЛэйка в данной ситуации практически невозможно. И уж тем более нереальноконтролировать его. Слава Богу, что он связался с мошенниками недавно, а не годназад, тогда исправить положение было бы просто невозможно. Собственно говоря,сейчас суть проблемы сводилась к тому, что собратья знали его настоящее имя.Оставалось лишь найти более или менее приемлемый способ заставить их молчать.

Существовало еще одно печальное обстоятельство, которое недавало покоя Тедди Мэйнарду. Оказалось, что Аарон Лэйк уже давно ведет двойнуюжизнь и всячески скрывает это от своего покровителя. А из этого следовал неменее печальный вывод, что впредь ему нельзя безоговорочно доверять.