Хрустальная невеста - Анна Шаенская

таких, как я, было катастрофически мало, я надеялась максимум на парочку редких томов. Но библиотека ковена в очередной раз подтвердила статус лучшей в империи. А может, и в мире.

Колокольчик для прислуги вновь зазвенел, сигналя о возвращении Сольен. Горничная двигалась грациозно и бесшумно как тень. Я невольно залюбовалась быстрыми, плавными движениями тонких рук и в который раз поразилась колориту Ярванны.

Мы только приехали, а я уже успела увидеть магический шторм и Заклинательницу молний, встретила нагессу, настоящего драконида, Светлячка… И это не говоря про знакомство с Хозяином океана!

– Господа желают что-нибудь ещё? – поинтересовалась Сольен, закончив сервировку.

– Нет, ты свободна, спасибо.

Едва девушка скрылась в портале, Аргвар подошёл к столу и отодвинул один стул:

– Леди Алория, прошу…

– Благодарю, – улыбнулась, принимая заботу.

Если отбросить мысли о делах, наш поздний ужин вполне мог сойти за свидание. Ночь, уютное потрескивание камина, раскаты грома за окном… Последние придавали происходящему особый шарм.

Гроза больше не пугала, я прониклась её сутью и вместе с ведьмами молилась, чтобы элементалям удалось отогнать Охотника от своих границ.

Теперь я понимала, что для местных чудовищные бури несли не угрозу, а благословение. Ярванна дышала штормом, жила им. Для неё алые молнии были подобны артериям, по которым в город с расколотых небес стекала первозданная магия.

Зачарованная гроза пела вместе с ведьмами. Звенела, наполняя столицу Сапфирового края своей силой, а может, и подпитывала легендарный амулет, хранящийся в пучинах океана…

– Аргвар… – запнулась, задумчиво рассматривая принесенные Сольен блюда. От разнообразия закусок разбегались глаза, но сейчас меня интересовало лишь видение Вайши. – Я видела ещё кое-что…

– Почему сразу не сказала? – нахмурился дракон.

«Это я визуализировал исторический факт, – над столом вспыхнула огненная надпись, – создание купола Ярванны».

– Ясно, видение о Лотте, – кивнул Аргвар, – кажется, я знаю, что именно тебя интересует. Почему императорская семья раньше не воспользовалась Кровью Творца?

– Да, – ответила, подлив себе чаю. – Я слышала, что с помощью этого артефакта можно управлять тварями Пустоши…

«Всё не так просто, – деловито написал дух, – много нюансов».

– А поподробнее? – попросила я.

– Во-первых, Кровь всегда выбирала хозяйку сама и врастала в её ауру, материализуясь лишь в случае необходимости, – пояснил Аргвар, – мужчинам артефакт никогда не подчинялся, поэтому слухи о том, что он хранится в императорской сокровищнице, распустила сама правящая династия, чтобы защитить наследниц.

– Тогда как Первый дракон смог совладать с амулетом?

– Никак, – ответил Аргвар, – после того как Лотта бросила рубин в воду, он раскололся и Сила камня выплеснулась в океан, напитав его воды своей энергией. Затем ведьма принесла Хозяину ещё один дар и уговорила выставить вокруг Сапфирового края глухой щит, чтобы твари не могли проникнуть в Ярванну и её окрестности не только со стороны океана, но и с суши.

– Это тот самый дар, о котором никто ничего не знает? – припомнила разговор на берегу.

– Именно. Что же касается второго нюанса… До того как магия артефакта соединилась с силой океана и Первого дракона, она даровала защиту лишь своему хозяину, – продолжил Аргвар, – Лотту это не устраивало, и она нашла способ разделить магию амулета.

Чем больше слушала об этой удивительной ведьме, тем сильнее восхищалась ею.

Она совершила невозможное. Маленькая хрупкая женщина, переписавшая историю целой империи благодаря гибкому уму и находчивости.

Жаль, мои наставники рассказывали об основании Сапфирового края довольно сжато и сухо, я не знала и половины фактов.

– Пожалуй, как только разберёмся с книгами о фэйри, всерьёз займусь историей Ярванны, – усмехнулась я.

«Отличная мысль», – одобрил Вайши.

– Кстати, о книгах… – в глазах Аргвара вспыхнули лукавые искорки, – завтра в ковен прибудет очень необычный гость.

– Знаешь, после всего что успела здесь увидеть, звучит даже пугающе, – рассмеялась я.

– Ничего пугающего, – заверил Нери, – Тайши, старейшина местных дзинко обещал помочь с переводом.

– Тайши?! – растерянно переспросила, невольно сравнивая имя лисьего оборотня с именем Хранителя.

До этого я была настолько поглощена своими проблемами, что не обратила внимания на весьма специфическое окончание «йши»…

– Тайши и Вайши…

– Догадались наконец! Да, я дзинко! – недовольный скрипучий голос раздался так внезапно, что я едва не выронила чашку.

А через миг рядом со столиком материализовался девятихвостый лис.

Ехидная мордочка, пушистые ушки и шикарный веер из хвостов. Вайши распустил их павлином, но сейчас это роскошество ходило ходуном как у разъярённого кота.

– Вы ничего о нас не знаете, – сурово констатировали, сложив передние лапки на груди.

В отличие от обычных лисиц дзинко передвигались как люди – на двух ногах, а ещё носили одежду и оружие.

Даже сейчас на Хранителе был традиционный парадный костюм рэйфуку, состоящий из кимоно, широкого пояса и просторной накидки. Так же я заметила ножны с катаной. Судя по знакам Мастера на рукояти, пушистик носил клинок не для красоты и прекрасно обращался с ним.

– О вашем народе известно не намного больше, чем о фэйри, – честно призналась, – но буду рада восполнить пробелы…

– Вам в любом случае придётся их восполнить, – деловито сообщили, вздёрнув острый носик, опушенный белоснежным мехом. – Мы, дзинко, трепетно относимся к традициям. Если не выйдете к старейшине Тайши лично, он откажется переводить книги. А если поприветствуете его, как меня… – лис фыркнул, подчёркивая крайнюю степень возмущения.

– А… что я сделала не так?

– Что «не так»? – Пушистые ушки дрогнули и прижались к макушке, отчего оборотень стал ещё забавнее и милее.

Безумно захотелось погладить его…

В отличие от кицунэ, лисьих леди, дзинко не умели полностью оборачиваться в человеческую форму. Поэтому воспринимать Хранителя как обычного двуликого не получалось. Скорее, он напоминал очаровательного фамильяра.

– Вы, леди, всё сделали не так! – Хвосты зверька взметнулись плетью и со свистом рассекли воздух. – На уши дзинко смотреть нельзя! На хвосты – тоже. При встрече нужно поклониться, и поклон должен длиться ровно три секунды…

– Вайши, – Аргвар укоризненно одёрнул духа.

– Мне жаль, если обидела вас, – сконфуженно добавила я, – это не со зла.

– Знаю, – взгляд