Одержимый магией - Роджер Желязны

Перед ним замаячила черная тень. Затем промелькнувшеемгновение вырвало на долю секунды огромный чернокрылый силуэт, рвущийся внебеса. Он был окружен вереницей сверкающих огней. Лишь короткий миг длилосьвидение, затем он вновь был захвачен и повлечен к предназначенному судьбойместу свидания. Его пробудившееся, обновленное сознание смешалось и разбилосьвдребезги, поглотилось и слилось.

Он раскрыл клюв и послал ответный крик бездыханному морю.Это был крик торжества и ликования в уверенности, что он, Генри Спайер,встретился и объединился с древним сознанием Продромоли, ОткрывающимПространство и Новый Путь.

Он, подобно волнорезу, врезался в ураганный ветер испикировал вниз, к своему отражению на воде. Там была сила, он знал. Он созоветсвой народ и поведет его к Воротам, к новой жизни. Там он разбудит своючеловеческую плоть. Этого будет достаточно для Открывающего Путь иПространство. Достаточно помощи; кровь, пролитая однажды, омоет новую оболочку.Теперь ничто не может помешать его планам, возрождению его мира. Он взмахнулкрыльями, наслаждаясь их силой и мощью, отражаясь на зеркальной поверхностиграциозной величественной тенью.

Внезапно море раскололось, фонтан чешуи и грязи вздыбилсянад ним. Он стремительно приближался к птице, сверкая немигающими краснымиглазами. Глубинные водоросли рваными лохмотьями свисали с ее колючего гребня. Вних, словно в сетях, застряли покореженные полусгнившие останки кораблей,скелеты животных и брошенные панцири, среди них сновали прыгающие тела морскихмусорщиков. Лишь только фонтан вознесся и замер кинжалообразной башней из грязии пены, Толкне, Великая Змея Мертвых Вод, застыла в ожидании следующей схватки,возобновляя внутренний, почти погасший конфликт.

Продромоли шире расправил крылья, затмевая почти все небо, иостановился в полете. Это была боевая стойка принятия боя, и Толкне нанеслаудар.

Подобно молоту голова змеи врезалась в парящую птицу,захлестывая ее потоком брызг и вовлекая в бушующую пучину вод. Толкне нырнулавслед за скрывающейся птицей.

Лапы Продромоли растопырились, выбросив вперед острые кривыесабли когтей. Они пропороли тело змеи, оставив глубокие борозды. Он со всейсилой рубанул клювом, когда змея намеревалась задушить его кольцом своего тела.

Они кувыркались по поверхности, не в силах одолеть другдруга. Пена и брызги вихрем кружились вокруг них. В воздухе метались выдранныеперья, куски плоти, вздымались кровавые фонтаны, которые тут же расплывались поповерхности воды алыми пятнами. Его когти терзали тело змеи, лишь только петляее тела начинала затягиваться вокруг него. Толкне отчаянно мотала головой,выбрасывая ее взад, вперед, вбок и отыскивая уязвимое место для удара. Над ниминемым свидетелем нависало хмурое небо, которое лишь изредка озарялосьпроблесками солнечной улыбки. Крик Найалис вновь сотряс небесные и водныесводы.

— Это тот вызов, на который ты никогда не сможешьответить достойно, Птица, — со свистом прошипела Толкне.

— Мы уже беседовали об этом раньше, Змея, —крикнул в ответ Продромоли.

Впервые их глаза встретились и они на мгновение застыли.

— Поль? — клацнула птица.

— Генри?..

Продромоли ударил клювом, сквозь его оперение на секундупроглянули человеческие черты. Толкне забилась в мертвой хватке его когтей. Нотемный ураганный вихрь поднял высокие волны. На пенном гребне одной из нихТолкне перевернулась на спину и мощным шлепком хвоста огрела Продромоли,рвущегося в небеса и увлекающего за собой ее скользкое тело.

Толкне повлекла птицу назад, стягивая ее тело тугимикольцами своего мощного мускулистого тела. Но Продромоли вывернулся, сбросивсклизкие удавки, и яростно заработал клювом и когтями-саблями. Он отчаянно билкрыльями, дюйм за дюймом продвигаясь к земле, увлекая за собой и змею, не даваяей погрузиться в воду.

Он глубже вонзил свои когти в вырывающееся тело змеи и резковзмыл в высь. Море вздрогнуло от его победного крика, когда ему удалосьвытащить корчащееся, упирающееся тело почти целиком. Вот уже показались горы,на их террасах замелькали строения города-мира. Собрав свои силы, Толкне вновьринулась в атаку.

Голова Толкне метнулась вверх, рот широко распахнулся. Ноядовитые клыки лязгнули, не достигнув цели. Растопыренный хвост птицы, словнозаслонка, отгородил ее от смертоносных зубов. Не теряя высоты, Продромолиразмахнулся и ударил клювом. Толкне делала новые и новые попытки задушить птицукольцом своего тела. Но они натыкались на мощные клевки и были обречены нанеудачи. Голова Толкне вновь приблизилась к Продромоли. Однако новый ударклювом отбросил ее и птица рванула еще выше.

Они летели к облакам, земля становилась все ближе и ближе.Толкне вялой массой болталась в когтях Продромоли. Мощные крылья делалияростные взмахи, развивая все большую скорость. Порывы ветра трепали и швырялибезвольное тело змеи из стороны в сторону.

— Без воды, — со смехом крикнул Продромоли, —ты — ничто, просто фаршированная шкура, жалкая сосиска!

Толкне не ответила.

— Я — Открыватель Пространства, Нового Пути, —вновь заговорил Продромоли, — я широко распахну Ворота и вдохну дыханиесвежей жизни.

— Ты не покинешь этого мира, — прошипела Толкне.

Продромоли мчался к земле, он уже слышал музыку ивосторженные крики, толпа аборигенов в ярких оранжевых одеждах томилась наберегу, готовая ко всему: убить, забиться в радостной истерике, лишь толькоприблизится его тень. Он раскрыл клюв и снова прокричал победный клич.

Приблизившись, он стал внимательно оглядываться, тщательноподбирая место расправы, наконец отыскал подходящее не далеко от нижних террас.Поравнявшись с пятном, он разжал когти и начал кружить над падающим телом.

Падая на город, тело змеи извивалось и корчилось словно отогня. Там, где оно с треском плюхнулось на землю, рухнули здания, разрушилисьфонтаны. Все перемешалось, люди, демоны, обломки вмялись в землю. Лишь редкиеязыки пламени изредка еще вздрагивали над руинами и развороченными останками.Продромоли пригнул голову и сложил за спиной крылья. Он камнем устремился кземле.

Вцепившись когтями в тело змеи, он вдруг почувствовал, каконо содрогнулось и выстрелило будто порванная струна. Змеиный хвост изогнулсяпетлей и затянулся вокруг птицы. Яростно махая одним крылом, Продромоли потерялравновесие и стал заваливаться в сторону. Новые и новые здания превратились вруины, статуи крошились на мелкие кусочки в тех местах, где они кувыркались,чувствуя предсмертную агонию. Они скатывались по террасам, земля сотрясаласьпод ними. Пение раздалось с новой силой, когда они скатились к подножию.