Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Зазубренный наконечник вонзился в горло Мисилл. Воительница опрокинулась навзничь, кровь струей ударила из ее раны, клинки зазвенели о гранит.

Ни’лан поспешила к ней, а Фардейл присоединился к Мерику, охраняя их. Магический ветер окутал отряд непробиваемой завесой, повинуясь застывшему с мечом в руке элв’ину. А рядом волк вцеплялся в каждого, кто осмеливался приблизиться. Даже Могвид, подхватив один из мечей Мисилл, встал на колени по другую сторону от раненой женщины.

— Как она? — спросил оборотень.

Воительница дергалась, пытаясь сесть, но Ни’лан настойчиво удерживала ее.

— Не двигайся!

Когда Мисилл открыла рот, чтобы возразить, на ее подбородок хлынула кровь. Она отчаянно вцепилась в руку Ни’лан, подтащив ее поближе.

Нифай наклонилась.

Воительница кашляла и отплевывалась, алые брызги летели в лицо Ни’лан, но та не отстранилась и услышала хриплые слова:

— Жертва… Как твои сестры… — Кровь вновь наполнила рот Мисилл, она сплюнула. — Топор!

Обернувшись, Ни’лан увидела, что Тайрус добыл оружие горца и возвращается к ним.

— Его несут, — сказала нифай. — Но не понимаю, чем он нам поможет?

Мисилл свободной рукой вытащила из ножен кинжал, вложила его рукоять в ладонь Ни’лан и сжала ей пальцы, изо всех сил пытаясь объяснить свой замысел. Ее глаза наполнились печалью и разочарованием, но из перерезанного горла не вырвалось ни звука.

Но Ни’лан прочла по губам, что же она хотела сказать.

«Оборотень…»

Брови нифай поползли вверх, она уставилась на кинжал, вложенный ей в руку, а потом внезапная догадка заставила ее глаза расшириться от ужаса.

— О, Добрая Матушка… Нет!

Мерик услыхал крик Ни’лан.

— У Мисилл опасные раны? — окликнул он ее, продолжая повелевать воздушными вихрями и сбивая с ног любого, кто приближался.

— Смертельные, — ответила нифай. — Она умирает.

Элв’ин в гневе взмахнул мечом. Его оплошность! Он ослабил бдительность и пропустил смертоносную стрелу.

— Ей можно чем-то помочь?

Ни’лан не отвечала.

Тогда Мерик осторожно оглянулся — нифай держала в руке кинжал Мисилл, склонившись над си’лурой.

Фардейл зарычал, привлекая его внимание. Лорд Тайрус возвращался, убивая каждого, кто оказывался на его пути. Его глаза горели яростным огнем. Сейчас пират взял верх над принцем.

Чтобы помочь ему, Мерик сделал все, на что был способен, сбивая ветром стрелы, нацеленные в мриланского лорда. Одолев последнего д’варфа, Тайрус подбежал к ним.

Придержав ветер, Мерик позволил человеку войти в круг, а потом возобновил защиту.

— Что тут происходит? — сразу спросил лорд.

Мерик хотел было ответить, но Тайрус и сам уже увидел Мисилл и подбежал к ней, бросив топор Крала.

— Мисилл! — Он схватил ее за руку.

Отступая, элв’ин уплотнил воздушную защиту. Но его магические силы истощались. В конце концов он ослабеет и отпустит вихрь. Д’варфы, должно быть, почувствовали это и не приближались, кружа вокруг них, как волки около раненого оленя.

— Добрая Матушка! — крикнул лорд. — Что ты творишь?

Мерик видел, как Тайрус локтем оттолкнул Ни’лан, и разглядел, что же делала нифай при помощи кинжала. От потрясения вихри вокруг него закружились с новой силой.

Воительница лежала на спине обнаженная по пояс. Ее грудь еще вздымалась, а кровь пузырилась на губах и в ноздрях. Но от груди к пупку шел длинный разрез, и кожа свободно отделялась от плоти. К своему ужасу, элв’ин понял, что, пока он поддерживал воздушную защиту, Ни’лан сдирала с женщины-оборотня кожу.

Сбитая с ног Ни’лан все еще сжимала в кулаке окровавленный клинок.

— Она просила об этом, — пробормотала нифай. По ее щекам текли слезы. — Мы не сможем победить своими силами.

Мисилл посмотрела на нифай и кивнула, слишком слабая, чтобы говорить.

— Я не понимаю, — покачал головой Тайрус. — Что здесь творится?

— Она хочет, чтобы мы освободили Крала с помощью ее кожи. — Ни’лан указала на горца.

Теперь Мерик понял их замысел, и ужас его только вырос. Он слышал, как король д’варфов намекнул, что Крал — Темный Страж. Душу горца исказили при помощи черной магии, и он мог принимать форму любого живого существа, чью шкуру обматывали вокруг обуха его топора. Мисилл хотела, чтобы Крал получил ее кожу, кожу си’луры, а вместе с ней и ее способности оборотня.

— Он ведь Темный Страж, — попытался возразить Тайрус.

— Но ненавидит д’варфов сильнее любого из нас, — заметил Мерик, обдумывая идею Мисилл. — Освободим его, и он все сметет со своего пути.

— И нас тоже, — не сдавался лорд.

Воительница жестом попросила мриланца наклониться. Он приблизил ухо к ее губам, а потом выпрямился, бледнее, чем был только что.

— Что она тебе сказала? — проблеял Могвид, сжимавший один из мечей Мисилл.

— Напомнила о пророчестве, — негромко ответил принц. — Она та, кто должна пролить кровь для спасения Западных Пределов.

— Объясни, — потребовал Мерик.

— Об этом я когда-то рассказал ей в Порт-Роуле. Меня погнало туда пророчество моего отца. Я должен был собрать вместе трех оборотней и женщину, которая одновременно дро и не дро.

— Мисилл… — пробормотал элв’ин.

Тайрус взял воительницу за руку.

— Мой отец предрек, что ее кровь станет ключом к спасению наших земель. Она хочет видеть, что пророчество осуществилось.

Все притихли.

Принц протянул раскрытую ладонь Ни’лан. Она сразу поняла, что он хочет, и вложила ему в пальцы рукоять кинжала.

Тайрус склонился над Мисилл.

— Ради пророчества моего отца…

Воительница облегченно вздохнула. Наконец-то ее поняли.

Кровь клокотала в горле, но Мисилл закрыла глаза и постаралась приготовиться и принять грядущую боль. Она не продлится долго. В последние мгновения жизни воительница молилась о прощении. Слишком многих она убила во имя спасения Аласеи. Лица сотен существ, владевших магией стихий, — некоторые принимали смерть, а кто-то сопротивлялся — промелькнули перед ее мысленным взором: дети, женщины, старики. Как много… Слезы текли по щекам воительницы, но не из-за телесной боли, а от душевного страдания.

— Мисилл…

Кто-то прошептал ее имя. Она слишком устала, чтобы открывать глаза, но и без того узнала голос. Лорд Тайрус.

— Ты правда готова?

Она кивнула, отрешаясь от боли.

— Мисилл…

«Начинай же…» — подумала воительница, с трудом поднимая веки.