Бессмертный - Е. Юань

покидал свое убежище и заглядывал в подобные злачные места исключительно под покровом ночи, Эмлин и помыслить не мог, что по утрам кабаки не работают. Прочитав записку, он на радостях пулей вылетел из Церкви Урожая и, сменив несколько видов транспорта, помчался сюда, отчаянно надеясь раздобыть свежие сводки в кратчайшие сроки.

Ради экономии драгоценных минут парень даже стоически стерпел давку и тошнотворную вонь паровой подземки.

Сейчас в его душе закипала глухая досада, однако юноша кристально ясно осознавал собственную оплошность. Скроив каменное лицо, он неспешным шагом совершил круг почета по улице Железных Врат, всем своим видом демонстрируя, будто явился сюда вовсе не зря.

Он уже было направился к припаркованному у обочины наемному экипажу, как вдруг краем глаза выхватил из толпы до боли знакомый силуэт.

Обладатель коричневого котелка, потертого пальто и ветхой сумки через плечо оказался не кем иным, как торговцем оружием с черного рынка и по совместительству торговцем информацией — Иэном.

«Хе-хе, а интуиция меня не подвела. Я так и знал, что этот проныра появится здесь ни свет ни заря!» — гнев в душе Эмлина мигом сменился ликованием. Вальяжно сунув руки в карманы, он неспешно приблизился и, преградив дорогу Иэну, с легкой усмешкой произнес:

— Доброе утро.

Иэн вскинул голову и, скользнув взглядом по стоящему перед ним писаному красавцу, с ноткой искреннего удивления отозвался:

— И вам не хворать, мистер Уайт. Я полагал, вы заглянете лишь к вечеру.

— Как по мне, сейчас тоже весьма подходящий момент, — пребывая в превосходном расположении духа, рассмеялся Эмлин. — Иэн, скажи на милость, отчего при каждой нашей встрече ты щеголяешь в одних и тех же лохмотьях?

Юноша совершенно равнодушно пожал плечами:

— Так я выгляжу солиднее и не привлекаю лишнего внимания.

— Ну и, разумеется, главная причина кроется в том, что я на мели.

Последнюю фразу он добавил с легкой, ироничной усмешкой.

— Сгораю от нетерпения полюбоваться, как ты будешь париться в этом наряде летом, — фыркнул вампир.

— К тому времени я избавлюсь от пальто, — парировал Иэн, попутно выуживая из недр своей ветхой сумки две листовки. Это были те самые розыскные ориентировки, что Эмлин всучил ему ранее. — Кое-кто заприметил этого типа в Восточном районе.

Он протянул один из листков Эмлину. На бумаге красовался портрет Аргоса.

Удостоверившись, что след сектанта «Первозданной Луны» и впрямь нащупан, вампир с бьющим через край восторгом вопросил:

— И где же он прячется?

Иэн благоразумно промолчал. Не проронив ни звука, он лишь многозначительно, с хитрой улыбкой уставился на собеседника.

Эмлин, будучи уже тертым калачом в подобных делах, мигом достал бумажник и сноровисто отсчитал ровно сто пятьдесят фунтов:

— Твой гонорар.

Иэн всё с той же ухмылкой отозвался:

— Не хватает ровно половины.

— Не хватает половины⁈ — Эмлин едва не сорвался, готовый преподать этому наглому барыге наглядный урок ярости благородного рода Крови. Ведь их изначальный уговор гласил: двадцать фунтов за путеводную нить и сто пятьдесят — за точные координаты логова.

Впрочем, его цепкий ум мгновенно раскусил скрытый подтекст, и он с нескрываемым изумлением переспросил:

— Неужто ты отыскал еще одного?

— Истинно так, — Иэн протянул вторую листовку. — Мои люди вели слежку за Аргосом. Вычисляя его нору, они подметили, что тот тайком пересекался с этим самым мистером Гарисом Кевином. Так что мы одним махом накрыли сразу две берлоги.

— … Превосходно. — Эмлин выгреб из кошелька всё до последнего пенни, наскребя еще сто пятьдесят фунтов для информатора.

Вампир ликовал. Ему казалось, будто сама Прародительница и великий господин Шут простерли над ним свои благодатные длани. Ведь мишеней было всего пять: одного еретика он уже пустил в расход, а теперь в его руках оказались координаты еще двоих! Стоит лишь завершить охоту, и плевать, как там обстоят дела у конкурентов — он безоговорочно вырвет титул абсолютного триумфатора!

Иэн скрупулезно, купюра за купюрой пересчитал и проверил наличность, после чего заговорщицки понизил голос:

— Аргос залег на дно в Восточном районе. Улица Известняка, дом шесть. Квартира на третьем этаже, аккурат напротив общей уборной.

— Гарис Кевин тоже околачивается в Восточном районе. Улица Белого Кита, дом девятнадцать. Первый этаж, каморка прямо у лестницы.

— Я непременно всё проверю. Сдается мне, ты не настолько глуп, чтобы пускать под откос свой здешний бизнес ради жалких трех сотен, — Эмлин едва заметно кивнул, щедро приправив слова ледяным предостережением. Издав легкий смешок, он полюбопытствовал: — И как же эти ублюдки так легко попались на крючок?

Кроваво-красные глаза Иэна хитро блеснули. Воровато оглянувшись по сторонам, паренек пояснил:

— Во-первых, я вожу дружбу с целой армией охотников за головами, а у тех в Восточном районе агентурная сеть раскинута шире некуда.

— А во-вторых, маскировка у этих господ откровенно никудышная. Затесавшись в трущобы, они всё равно белой вороной выделяются на фоне местных бродяг. Вот если бы они нацепили на себя рванье да горбатились по двенадцать часов в сутки на самой черной работе — тогда, в этом людском муравейнике Восточного района, хрен бы их кто вычислил.

«Вот оно как… Значит, прячась в толпе, надлежит сливаться с окружением…» — беззвучно подытожил Эмлин, с удовлетворением констатировав, что его копилка житейского опыта пополнилась еще одной ценной хитростью.

Лезть на рожон прямо сейчас, средь бела дня, он не собирался. Даже если охота увенчается успехом, уйти без шума и пыли будет практически немыслимо. А устраивать подобные кровавые шоу в Баклунде — верный путь на эшафот. Не успеет он и порог дома переступить, как нагрянут Уполномоченные Каратели или Ночные Ястребы.

Вампир рассудил, что наведается в трущобы после собрания Клуба Таро, между восьмью и девятью вечера, а уж там, оценив обстановку, решит, когда наносить удар.

«У того еретика „Первозданной Луны“ силенок было в избытке. Держу пари, эта парочка ничуть не уступает… И пусть в своих талантах я уверен, лезть в это пекло в гордом одиночестве как-то боязно…» — погруженный в эти раздумья, Эмлин небрежно махнул на прощание Иэну и, запрыгнув в наемный экипаж, покатил обратно в Южный район Баклундского моста.

…………

Столица графства Восточный Честер, город Стоун.

Одри, застыв у перил, безмятежно наблюдала за тем, как лакеи и горничные сноровисто расставляют по местам вещи, привезенные ею из родового замка. Суета царила нешуточная, однако всё шло как по маслу, без малейшего намека на хаос.

«Нужно будет заслать гонца к старшему доценту