Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Вы в порядке, мистер Камерон?

– Не привык еще к этой планете, – отвечал он. – Я был некоторое время в космосе.

– Вы находились на Флагманском корабле ОТ, – сказал чиновник, несколько сбитый с толку – Ничего быстрее там нет, за исключением инопланетных судов, разумеется.

– Разумеется, – саркастически повторил Камерон.

Корабль ОТ добирался до Парадиза больше месяца. Корабль чудиков – любых чудиков – покрывал то же расстояние за один процент этого времени. То, что люди измеряли неделями и месяцами, у чудиков занимало минуты и часы.

– Могу я показать вам ваше жилье? – спросил чиновник. – Мы пошли навстречу вашей просьбе и предоставили вам нечто исключительное, небольшое бунгало, которое не так-то легко заметить.

– А оборудование?

– Оно уже внутри.

Чиновник повел Камерона по узкой, извилистой и грязной тропинке. Камерон шагал, уверенный, что этот человек не сможет убить его. С десяток роботов величиной с комара патрулировали по тропинке, каждый из них был способен остановить убийцу молча и быстро. После встречи Камерона с Мечникоффым все было устроено так, чтобы проникать в личные защитные экраны, это убеждало мастера роботов в собственной непобедимости. Камерон нес с собой четыре различных устройства, запрограммированных на защиту и рассчитанных на автономное использование, чтобы предотвратить любое нападение. Даже лучше, чем Камерон ожидал, когда испытывал их на ГТ-4. Все, что роботы не могли уничтожить, они были способны перехитрить.

– Насекомых нет, – сделал он наблюдения. – Но есть разноцветные цветы. Как воспроизводятся эти растения?

– Все искусственным путем, – был ответ. – Мы нашли, что жужжание насекомых отвлекает гостей. А другие боятся укусов насекомых.

– Боятся? Не слишком ли это сильное слово, чтобы выразить небольшое раздражение?

– Нет, сэр, – его проводник рад был перейти на более безопасную тему. – У некоторых приезжих иммунная система не приспособлена к местным насекомым. Многим следует бояться анафилактического шока. На Парадизе наши гости защищены, так что опасаться нечего. Это делает приятными каникулы и гуманоидов, и негуманоидов.

– Негуманоиды, – задумался Камерон. – На Парадизе есть сейчас какие-нибудь чудики?

– Обычно они составляют пятнадцать процентов нашей клиентуры, – ответил чиновник, очевидно, удивленный употреблениям уничижительного слова, которым воспользовался Камерон.

– Со всех планет? И ллоры? И с Зета Орго-4?

– Паукообразные у нас никогда не отдыхали. Они держатся поближе к Паутине. Ллоры – нечастые гости. Обычно у нас большой контингент треканианцев и шести других видов, включающих группу содружества Леммы.

– Большая группа торговцев-чудиков, – сказал Камерон больше для себя, чем для своего проводника.

– Да, сэр, одна из самых больших в космосе. Вот и ваше бунгало. Если вам потребуется что-нибудь побольше, мы можем устроить вас по-другому.

Сопровождающий засуетился, показывая автоматические устройства. Для Камерона они были до смешного примитивны. Простейшие из его роботов выполняли больше заданий, но делали это лучше. Быстрым жестом руки он дал задание шести из своих летающих охранников обследовать дом. Прежде чем представитель ОТ закончил свою похвальбу, Камерон увидел зеленый огонек координационного робота.

Никаких тайных ловушек.

– Вы требовали изолированности, – занудно продолжал чиновник. – Если вам что-то понадобится, включите коммуникатор. На Парадизе минимум ответов исключительно вербальны. Мы можем обеспечить вам то, что понадобится, что бы вы ни...

– Мне требуется уединение, а не мгновенное обслуживание, – перебил Камерон. Он повернулся и отодвинул чиновника к двери. – Благодарю вас, вы потратили на меня время. Дайте мне знать, когда Суарец освободится.

– Да, сэр. Не предпочтете ли вы встретиться с директором курорта? Доктор Суарец может быть занят еще некоторое время. Госпожа Азмотега будет счастлива познакомиться с человеком вашего ранга.

– У меня нет необходимости видеть директора.

Камерон захлопнул дверь и отрезал себя от дальнейшей чепухи. Он прибыл сюда, не предупреждая никого, кроме горсточки персонала ОТ. Хотя прибытие флагманского корабля ОТ могло послужить причиной для всяких кривотолков, его быстрая высадка на планету сводила праздные разговоры к минимуму. Камерона поражала действенность ОТ. Очевидно, его официальный проводник знал кое-что о Плане и о роли в нем Суареца, а о госпоже Азмотега Камерону говорили, что ей неизвестно ничего – ни о плане, ни о миссии Суареца, ни о приезде Камерона.

Он огляделся. Роботы-защитники расположились в каждой комнате по четырем верхним углам. Еще двое постоянно патрулировали. Камерон заглянул в спальню и нашел оборудование аккуратно запакованным в корабельные багажные ящики. Он начал открывать крышки.

– Это уже на что-то похоже.

Аппараты и машины заставили его сердце биться чуточку быстрее. Автоврач прогудел предостережение, но тут же понял, что его пациент испытывает только волнение, а не расстройство. После операции Камерона держали в больнице почти неделю. Время, проведенное в перелете, тоже сказалось на нем, но он не чувствовал себя настолько в безопасности на борту корабля ОТ, чтобы работать.

При помощи инструментов, какие лежали в этих ящиках, он снова сможет делать чудеса в виде миниатюрных роботов. Не теряя времени, Камерон расположился за рабочим столом, автоматизированные инструменты были тщательно разложены вокруг. В течение часа он смастерил нового и даже еще более смертоносного летающего робота.

У Камерона заболела спина, и он откинулся на пневматическую спинку стула. Раскинулся свободно. Теплый, обильный, золотой солнечный свет проникал в окно спальни. Камерон тряхнул головой. Он так сосредоточился на работе, что забыл защитить окно, чтобы предотвратить нежелательное подглядывание.

– Становлюсь небрежным, – произнес он вслух. Камерон проверил своих патрулирующих часовых. Они не обнаружили никакой шпионской деятельности, но оптическое наблюдение на расстоянии не было включено в их программу.

– Проклятая планета слишком тихая. Убаюкивает меня. – Камерон не желал признавать, что повреждения головы могли подействовать на него неблагоприятным образом. Лучше предаться минутной невнимательности, чем находиться в постоянном состоянии внутренней небрежности.

Камерон аккуратно распаковал микроманипуляторы и убедился в том, что любой, кто станет разглядывать его электронику, останется в неведении относительно ее назначения. Он вытянул руку. Летающий робот послушно взлетел со стола и мягко опустился ему на ладонь. Камерон вооружился увеличительными стеклами и критически осмотрел свое новое творение.

Только убедившись, что оно должно хорошо выполнить свою задачу, Камерон убрал лупы. Губы его расползлись в медленной улыбке. Давно уже он не чувствовал себя так хорошо. Парадиз и на самом деле имел свое тонкое очарование.