Единственный истинный король - Соман Чайнани

– Ти-ти! – облегчённо улыбнулся маленький маг.

Но его улыбка тут же погасла, потому что перед ним оказалось сразу три Тедроса – каждый на своём облаке.

Три Тедроса, и каждый вооружён стальной звездой с острыми, как клинок, лучами.

– Агги… что это? – хриплым шёпотом спросила Софи.

– Один из них Тедрос. Второй, скорее всего, Гиневра. Ну, а третий… – побледнев от испуга, ответила Агата.

– Тсс, – это теперь уже Мерлин шикнул на девушек.

Все три Тедроса переглянулись между собой.

Затем дружно перевели свой взгляд на Агату… и со всех ног бросились к ней.

– Агата, это я! – крикнул первый из Тедросов.

– Да нет же! Я это, я! – крикнул второй.

– Не слушай ты их! Это я! – крикнул третий Тедрос.

У всех принцев были синие глаза, золотистая копна волос на голове, на каждом – одинаковый потёртый чёрный плащ. Короче говоря, три Тедроса были как три горошины – все на одно лицо.

– Который один из них настоящий? – ахнула Софи.

Но Агата уже стремглав нырнула со своего облака на другое, висевшее ниже и дальше от Тедросов. Погрузившись в зеленоватую туманную прохладу, она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Хотя Агата видела Тедросов всего лишь пару секунд, этого ей хватило, чтобы рассмотреть, как они держатся, как смотрят на неё… Было совершенно ясно, что настоящий Тедрос стремится защитить её, прикинувшийся Тедросом Змей хочет убить, а Гиневра превратилась в сына для того, чтобы сбить с толку Яфета. Всё так, однако, несмотря на разные намерения, все Тедросы выглядели совершенно одинаковыми. Сверху донеслось эхо голосов – разумеется, Тедросы заметили облако, в которое нырнула Агата, и теперь ей нужно было куда-нибудь перебираться. Да, но куда? Единственным вариантом виделось выбрать какого-нибудь одного из Тедросов и надеяться, что он окажется «правильным». Шансы? Шансы при этом были простые – два за то, чтобы уцелеть, один за то, чтобы быть убитой на месте.

Рядом с Агатой в облако провалилось чьё-то тело. Агата хотела броситься бежать…

– Это я… я… – отдуваясь, выдохнула Софи, часто моргая своими изумрудными глазами. На ней по-прежнему топорщилось платье из чёрных перьев. – Оставайся со мной и не двигайся.

– Погоди… – сказала Агата, чувствуя, как зачастило у неё сердце. – Откуда мне знать, что это… ты? А ну-ка, отвечай быстро, как зовут моего кота?

– Но, Агги…

– Как. Зовут. Моего. Кота?

– Да Потрошитель его зовут, как же ещё.

– Ага. И он император?..

– Гномов. Послушай, Агата…

– Как зовут того коротышку с бакенбардами в Гавальдоне, который тебе проходу не давал?

– Э… – растерянно заморгала своими длинными ресницами Софи.

– Отойди назад, – хрипло приказала Агата, и в ту же секунду Софи крепко схватила её. Агата зажгла палец, хотела с разворота нанести удар заклинанием, но…

Но увидела на том месте, где только что стояла Софи… Гиневру.

– Это я, Агата. Мне подумалось, что ты скорее выслушаешь меня, если я появлюсь перед тобой в облике Софи. Ладно, слушай тогда меня. Так вот, Змей здесь, он прикинулся Тедросом. Поэтому нам с тобой нужно держаться вместе, иначе он…

Но Агата уже запаниковала. Она не могла решить, кто перед нею – настоящая Гиневра или фальшивая, и потому, повинуясь инстинкту самосохранения, уже выскочила из облака на свет, на открытое пространство, не имея никакого плана, не представляя, куда ей сейчас бежать.

– Агата, погоди! – крикнула Гиневра, бросаясь следом.

– Ты не должна была защищать её, мама! – сердито прикрикнул один из Тедросов на спешащую вдогонку за Агатой Гиневру.

Агата повернула навстречу этому принцу, который показался ей настоящим Тедросом, но тут же заметила другого Тедроса, быстро приближавшегося к ней с противоположной стороны, держа в руке остро заточенную стальную звезду. Оба Тедроса были уже близко и готовились прыгнуть на облако к Агате, которая оказалась зажатой, как в тисках, между ними.

Над головой Агаты промелькнула третья фигура – на этот раз это оказалась Софи, за спиной у неё сидел маленький Мерлин. Они рухнули на Агату, повалили её, а затем, не давая опомниться, подхватили и понесли. Платье Софи чёрным лебедем рванулось ввысь, унося обеих девушек и маленького мага дальше от Тедросов-двойников. Фигуры принцев удалялись, уменьшались, стали почти неразличимыми, и тут маленький Мерлин одним движением руки заставил небо погаснуть.

Вновь всё скрылось в кромешной тьме.

Чёрное платье Софи волшебным образом раскрылось, чтобы обхватить обеих девушек и спрятать их внутри себя, словно в коконе. Мерлин же остался снаружи и плыл по воздуху, сидя на вершине кокона как вперёдсмотрящий на мачте корабля.

– Прошу тебя, Софи, докажи, что это ты, – попросила Агата, кутаясь в перья. – Настоящая ты.

– Я такая же настоящая, как печенье с отрубями, которое я постоянно пекла для тебя в Гавальдоне, а ты так же упорно выбрасывала его в помойку, когда думала, что я этого не вижу. Послушай, тут два Тедроса. Один из них Тедди. Второй – Змей. Удивительно, конечно, но я не могу понять, кто из них кто. Тедди превосходно сыграл Арика, но теперь совершенно отвратительно играет самого себя. Никаких зацепок не даёт, размазня. Будь Тедди решительнее или сильнее характером, его легче было бы узнать, а так…

– Теперь я знаю, что это ты, – оборвала её Агата. – Мерлин, а что ты можешь сказать?

– Ти-ти и Ти-ти, – донёсся сверху и снаружи детский голосок. – Два Ти-ти.

– Ясненько. А теперь, Агата, давай-ка напрягись и подумай, что может настоящий Тедди знать такого, чего наверняка не знает Яфет.

– Змей не просто читал «Сказку о Софи и Агате», он её наизусть вызубрил. Он знает всё, что известно тебе, Софи. А тебе известно всё… – Агата внезапно замолчала, а затем медленно протянула: – кроме…

– Кроме?..

– Кроме того, как Тедрос сделал мне предложение.

Тут глаза Агаты так ярко, так сильно сверкнули, что Софи даже отпрянула.

– Да уж, зачем твоей лучшей подруге знать о том, как тебе твой принц предложение сделал! Да кто она такая, эта твоя подруга, чтобы делиться с ней такими подробностями? Ну, да ладно. Если это поможет нам выяснить, кто из этих Тедросов твой настоящий жених, я тебя прощаю, – сказала Софи. – Давай, выясняй, который из двух Тедди настоящий, и мы узнаем, который из них Змей. А как только мы это узнаем, я его прикончу. И сделаю я это не потому, что это очень добрый поступок, и не для того, чтобы сделать Тедди королём, нет. Просто если Яфет сын Рафала, то чем скорее он покинет этот мир, тем лучше. Пока же ты будешь выяснять, кто есть кто, я посижу здесь – отсюда очень удобно жахнуть заклинанием в любого, кто посмеет слишком приблизиться к тебе. И я к тому же единственная, кому известно, что ты – это действительно ты.