Единственный истинный король - Соман Чайнани

– Я не могу оставить тебя здесь, – возразила Агата. Она волновалась так, что у неё даже шея сделалась пунцовой.

– Если я пойду вместе с тобой, Змей сразу догадается, что ты – это ты. Я не позволю ему убить тебя, Агата. Я не дам ему победить. План такой – найти Тедроса. Убить гадёныша. Всё ясно? – Платье раскрылось, как бутон, и на руки Софи свалился Мерлин. – А маленький останется со мной. Не бойся, он будет в полной безопасности. А теперь иди. Вперёд.

И прежде чем Агата успела хоть слово вставить, Софи выпихнула её из кокона. Агата плюхнулась на облако, висевшее чуть ниже. Вверху, над её головой, Мерлин взмахнул своими ручками и…

И на небесах Змея снова зажёгся свет.

Агата собралась, приготовившись отделить настоящего Тедроса от самозванца. Она была уверена в том, что знает, как найти ответ на этот вопрос, но в следующий миг вдруг поняла, что вопрос-то задавать некому.

Там, где Агата ожидала увидеть двух Тедросов, теперь не было ни одного.

Вместо этого перед ней были три Агаты! Они стояли на облаках, окружая её, настоящую, и были одеты в такие же розовые платья и чёрные плащи с капюшоном, как она сама.

Вместе с настоящей принцессой Агат стало четверо. Квартет. И все они, включая настоящую Агату, внимательно и в то же время растерянно изучали друг друга, пытаясь понять, кто есть кто.

До этого момента я, Сториан, рассказывал эту историю так, как она виделась Агате, так, словно это была её история. Что ж, Агата, несомненно, считала себя главной героиней своей сказки, как, собственно, любой человек представляет себя главной фигурой в своей жизни и судьбе. Но у меня, у Пера, более широкий взгляд на вещи. Вот почему мы должны сейчас вернуться к сидящей высоко на облаке Софи. Она, как мы помним, собиралась всячески защищать свою лучшую подругу, но растерялась, увидев целый квартет Агат. Софи уже не понимала, кто из них настоящая Агата, а кто имитация.

– Мерлин, которая из них Агата? – спросила она у маленького мага, но тот тоже затруднялся ответить на этот вопрос.

Софи отлично понимала, конечно, что ей нужно найти настоящую Агату раньше, чем это сделает Яфет.

«Думай, – мысленно приказала себе Софи. – Соображай. Зачем все они притворились Агатой? Давай с этого начнём».

Ну, на то, чтобы притвориться Агатой, у каждого из них были свои причины.

Тедрос и Гиневра хотели сбить с толку Змея, стремившегося убить Агату, чтобы выиграть второй тур состязания королей. Змей, в свою очередь, намерился запутать Тедроса и помешать ему защитить свою принцессу.

Поначалу Софи ожидала, что Агата-Яфет нападёт на остальных Агат, чтобы убить их всех и стать победителем, но, подумав, решила, что это не так. Раскрывшись, Яфет ставил себя под тройной удар Тедроса, Гиневры и настоящей Агаты. Плюс наверняка догадывался, что может и от Софи схлопотать заклятием из засады. Нет, не станет Змей нападать, напротив, будет прикидываться своим и ожидать, когда первый ход сделает вместо него кто-то другой.

И Софи поняла, что этот ход должна сделать она.

– Внимание, друзья и ты, гадёныш, – хорошо поставленным голосом объявила она. Платье из чёрных перьев позволяло ей уверенно парить в небе подобно какой-то огромной и странной птице. Четыре Агаты задрали свои головы вверх. Из пустоты, из ничего ударил яркий луч и высветил лицо Софии – это, разумеется, постарался Мерлин, которому очень хотелось тоже поучаствовать во всём этом. – Позвольте мне задать вам несколько вопросов. Рассматривайте это как небольшой дополнительный тест. Или игру «Пчёлка». Каждый из вас будет по очереди отвечать на заданный мною вопрос. Того, кто не сможет правильно ответить на него и окажется Змеем, ужалит моя пчёлка. Вот эта, – и Софи продемонстрировала свой загоревшийся, протянувший высоко в небо дымный розовый луч, палец. – Ужалит в голову заранее заряженным заклинанием того, кто посмел прикинуться моей лучшей подругой. Выживет ли после этого ужаленный? Не знаю. Честно говоря, вряд ли, учитывая, что как бы сильно ни желал Змей смерти Агаты, мои друзья и я ещё сильнее желаем, чтобы он сдох поскорей. Ну что, начнём?

Она посмотрела сверху вниз на квартет Агат, обвела их взглядом слева направо, всё ещё ожидая, что Змей дёрнется и выдаст себя, но все Агаты стояли спокойно и, судя по их виду, готовы были вступить в бой.

«Умный, гад, – подумала Софи. – Сам пытается подловить на чём-нибудь Агату точно так же, как мы его».

Ладно, теперь нужно очень внимательно выбирать вопросы. Поехали.

– Любимое блюдо Агаты? – спросила она, начиная с крайней левой Агаты.

– Конфеты, – ответила Агата № 1.

– Торт медовик, – ответила Агата № 2.

– Булочки с корицей, – Агата № 3.

– Мармелад. Желейный, – сказала Агата № 4.

Софи нахмурилась. Похоже, о пристрастии Агаты к сладостям известно всем и каждому. Хуже того, сама она ответила бы на этот вопрос «хрустящее овсяное печенье с соленым арахисом», потому что именно его, насколько ей помнилось, Агата уминала килограммами в Гавальдоне. Но, очевидно, это печенье всё же не было у неё самым любимым лакомством, раз уж даже настоящая Агата не назвала его. Впрочем, не такими уж пустыми оказались эти ответы, пищу для размышлений они давали. Так, только Гиневра, Тедрос и Агата были в трактире «Мираж», где Агата впервые познакомилась с поразившим её воображение медовиком. Это означало, что Агата № 2 – не Змей. А Агата № 4 не могла быть ни Тедросом, ни Агатой, потому что им-то хорошо было известно, что Агата находит желейный мармелад пустой забавой, не заслуживающей серьёзного внимания. Так кто же из них кто? Всё это начинало напоминать арифметическую задачку, а уж если что Софи и считала совершенно напрасной тратой времени, так это как раз математику. Поэтому она ломать голову не стала и просто задала следующий вопрос:

– Кто Единственный истинный король?

«Ну, давай, змеёныш, давай, раскрывайся».

– Тедрос, – сказала Агата № 1.

– Тедрос, – сказала Агата № 2.

– Тедрос, – сказала Агата № 3.

– Тот, кто победит в Турнире королей, – сказала Агата № 4. – Такова воля Артура.

Агаты № 1, 2 и 3 уставились на Агату № 4. И Софи тоже на неё уставилась.

«Должно быть, эта четвёртая Агата и есть Змей. У него даже просто произнести имя Тедроса язык раздвоённый не поворачивается, – подумала Софи, но тут же прикусила губу. – Э, нет… Не может Змей так просто себя выдать. Яфет не такой дурак. Он совсем не дурак…»

Она увидела, как Агата № 3 изучает взглядом четвёртую Агату, сжимая при этом кулаки. Ей-ей, третья Агата готова была наброситься на четвёртую, испытывая, очевидно, те же сомнения, что и Софи.

Да, опять задачка.

Софи наморщила лоб и принялась решать её.