Единственный истинный король - Соман Чайнани

Агата № 2 не Змей.

Агата № 3 – это либо Тедрос, либо настоящая Агата.

Агата № 4 – не Тедрос и не Агата.

Паршивая вещь математика, но продвинуться вперёд всё же помогает.

Теперь ещё один вопрос.

Тот самый. Главный.

– Скажи мне… как Тедрос сделал тебе предложение?

Агата № 4 бросила застенчивый взгляд на Агату № 3, и этот взгляд заметила Софи. Агата № 1 тоже это заметила и пристально посмотрела на Агату № 4. Агата № 2 тем временем сердито смотрела на Софи, только непонятно почему – то ли обиделась на что-то, то ли почувствовала себя загнанной в тупик. Но и Софи, если честно, как никогда сильно чувствовала себя сбитой с толку.

– Ну, так… – стараясь не показать своего замешательства, требовательно повторила Софи. – Как тебе сделал предложение Тедрос? И когда?

– Это секрет, – сказала Агата № 1.

– У меня есть причины не раскрывать этого, – сказала Агата № 2.

– Это никого не касается, – сказала Агата № 3.

– Он сделал мне предложение в Камелоте, – сказала Агата № 4. – В первый же вечер, когда мы приехали туда после окончания Школы. Тедрос устроил нам романтический ужин и за десертом сделал мне предложение. Всё было в точности так, как ты ожидала.

Повисла напряжённая тишина. Такая тишина бывает только перед бурей или взрывом.

Агата № 1 и Агата № 3 медленно двинулись вперёд, к Агате, которая только что ответила.

К Агате № 4.

Затем Агаты № 1 и 3 одновременно выхватили то, что они прятали под своими плащами.

И были это стальные звёзды с острыми как бритва лучами.

Агата № 4 начала отступать, преследовавшие её Агаты приближались.

И тут Софи всё поняла.

Агаты № 1 и 3 были Тедросом и Яфетом. Или Яфетом и Тедросом, без разницы.

И оба они собирались убить Агату № 4.

Оба, потому что каждый из них считал, что ему удалось вычислить, кем была эта Агата.

Тедрос думал, что это Яфет.

Яфет думал, что это настоящая Агата.

Агата № 4 отступила уже до самого края облака и остановилась там, сложив руки на груди и глядя на двух надвигающихся на неё Агат.

– Поймали-таки меня, – сказала она.

Её убийцы вскинули стальные звёзды вверх…

Софи поняла, что сейчас произойдёт. Это же поняла и последняя из оставшихся Агат, вторая.

– Нет! – в один голос вскрикнули обе девушки.

Агата № 4 повернулась, собираясь спрыгнуть с облака.

Стальные звёзды поразили её – одна в бок, вторая в шею.

Четвёртая Агата безжизненно повалилась на облако.

Агаты-убийцы бросились к ней, обе считая себя победившими, обе веря в то, что только что покончили со своим врагом…

…Подбежали и в ужасе отпрянули назад.

На облаке лежала Гиневра в пропитавшемся кровью платье.

Агата № 3 превратилась в Тедроса, который опустился рядом с ней на колени.

Агата № 1 превратилась в Яфета. Удивлённый и разочарованный Змей повернулся, ища Агату № 2 – настоящую Агату, но она уже улетала всё дальше, спасённая волшебным крылатым платьем Софи.

– Мама… – выдохнул Тедрос.

– Остался ещё один тест, – схватила его за руку мать. – Свою принцессу ты уже убил.

Тедрос ошеломлённо раскрыл глаза.

– У тебя был свой план, – слабо улыбнулась Гиневра, – а у меня свой.

– Нет, этого не должно было… – заплакал Тедрос.

– Ты не сделал никакой ошибки. Ты выиграл этот тест, Тедрос, – сказала ему мать. – Потому что привёл нас сюда. Потому что так сильно любишь Агату. Потому что твоя любовь сделает всех нас свободными. – Её державшая Тедроса рука ослабла. – Я вскоре встречусь с твоим отцом. И он простит меня. Потому что мы родили тебя. Нашего сына. Короля… Вот так всё и должно было закончиться. Только так. Чтобы я, наконец, снова стала тебе настоящей матерью… Ланси… Ланси ждёт меня…

Она в последний раз вдохнула и умерла, и её тело поглотило облако, сразу окрасившееся в алый цвет и ставшее похожим на розу. Тедрос сгорбился и завыл, обхватив свою голову руками. Затем поднял взгляд на Змея и яростно, с шипением выдохнул, словно выпускающий пламя дракон. Лицо Яфета застыло, и приподнялись, насторожились скимы на его груди. Непримиримые враги готовы были схлестнуться друг с другом, но в это время из облака, в котором исчезло тело Гиневры, повалил густой красный дым и разделил их словно стеной. Казалось, сама кровь старой королевы превратилась в этот дым, который взвивался всё выше в небо, постепенно приобретая очертания головы Льва. А затем сверху прогремел голос Артура:

– Вы сделали то, о чём я просил.

Оба сделали.

Второй тест пройден.

Остался ещё один.

Турнир двух королей продолжается.

Их ожидает последнее испытание.

Под облаками, на которых лежали Тедрос и Яфет, широко распахнулось небо, и в открывшемся проёме показался знакомый пейзаж.

Королевский сад в Камелоте.

Груда щебня на том месте, где некогда стояла статуя.

Застрявший в камне меч Артура.

– Экскалибур, – произнёс король. – Святой Грааль Льва.

Волшебный клинок засиял золотом и начал вибрировать – всё чаще, всё сильней, – затем с оглушительным треском взломал груду щебня и взлетел высоко в небо, сверкая, словно луч маяка. И тут же рядом с ним появился второй Экскалибур… ещё один… ещё, ещё… Вскоре бесчисленные копии меча Артура усыпали всё небо, заливая его своим ослепительным блеском.

– Найдите Грааль, – приказал Артур.

– Найдите Экскалибур.

Освободите его раз и навсегда.

Тот, кто сделает это, станет королём.

Тот, кто проиграет… заплатит своей головой.

Тысячи Экскалибуров сверкали в тёмном небе – все одинаковые, все идеально похожие друг на друга.

Они нависали над пятью маленькими фигурками, одной из которых суждено было стать королём.

Только одной…

Лев грозно заревел.

Мечи ринулись вниз, словно перья в чистый лист бумаги, и пронзили небо с ослепительной вспышкой, в которой растворяются, исчезают людские судьбы.