Во тьме - Vera

– Сверр? – недоуменно спросила принцесса, глубоко и взволнованно дыша, разглядывая мужа. – Сэрна умирает?

– Не факт, – хмуро произнес мужчина. – Это может быть ловушкой. Мы не видели твою сестру.

– Но это её голос, – напряженно возразила Альда, забирая послание из рук супруга. Вновь перечитав сообщение, принцесса сглотнула ком в горле. – Что нам делать?

– Ничего, – вдруг ответил мужчина. – Лететь на Гелиос сейчас опасно. Я не собираюсь рисковать нашим ребенком ради возможно уже проигранной битвы.

– Сверр…

– Даркраст только-только получил статус империи, – напомнил он. – Если мы ввяжемся в конфликт в первый же цикл – нас по головке не погладят.

– Я понимаю, – печально произнесла Альда, опустив взгляд на стол. – Но она моя сестра.

– О которой ты не вспоминала большую часть жизни, – парировал Сверр, медленно огибая стол и усаживаясь обратно на свое место.

Вместо ответа принцесса крутила кусок пластика в руках, продолжая хмурить брови.

– Представляешь, какое должно быть отчаянное положение, если это послание прибыло на Даркраст? – смиренно произнесла она. – Обратиться к сестре, которая с ранних циклов не заботилась о твоей судьбе. По сути, к чужой женщине.

– Альда…

– Не думай, что я в одночасье все позабыла, – грустно прервала его императрица. – И про свой долг, и про нашу сделку я помню. Ты прав – для Даркраста это может оказаться слишком рискованным мероприятием и в данный момент лучше держаться подальше от конфликтов. И да, мы с Сэрной не самые близкие сестры, но… другой у меня нет.

– С первого появления ты получала всё, что хотела, но это уже выходит за рамки разумного, – сдержанно произнес супруг.

– Я получила лишь то, что вписывалось в твою концепцию «империи Даркраста», – горько возразила правительница.

– Мы можем потерять всё, что так долго строили, – серьезно сказал Сверр. – Чего так долго добивались мои предки, что ты сама создала тяжким трудом.

– Я не утратила разум, – прошептала принцесса, поднимаясь на ноги и выходя из-за стола. – Но если бы судьба поставила меня в такое положение, я бы ждала помощи откуда угодно и верила, что небезразлична хотя бы своей семье.

Три дня Альда молчала, печально бродя по зеленому залу и отстраненно наблюдая за суетой вокруг себя. Мысли принцессы были далеки от забот Даркраста. Ночами она была так же тиха, размышляя о судьбе Сэрны. Императрица написала тетке с вопросом о помощи и вариантах действий, но получила такой же совет, что озвучил и Сверр, – не вмешиваться. Лежа в постели и глядя на тьму вокруг себя, Альда вдруг услышала голос мужа – «Не простит мне этого». О том, что это были мысли, принцесса догадалась сразу, ибо словам не вторило легкое эхо, а вот следующая фраза явно была произнесена вслух.

– Я полечу на Гелиос, но если твоя сестра мертва – тут же развернусь обратно.

– Ты не можешь лететь туда один, Сверр! – взволнованно дыша, в десятый раз произнесла императрица, расхаживая в кабинете мужа между массивным столом и мягкими креслами, располагавшими к доверительной беседе.

– Что ты хочешь от меня услышать? – возмущенно спросил он. – Я вообще этого делать не желаю! Уж лучше я прокачусь туда и обратно, но подвергать тебя опасности не собираюсь. Точка. Мы закрыли это обсуждение.

– Сверр, пойми, – глубоко вздохнув, продолжила Альда. – Если я полечу с тобой – все вполне сойдет за светский визит, даже семейный!

– Беременные женщины не покидают Даркраст, – веско произнес император.

– Только потому, что этого не случалось раньше, – возразила принцесса.

– Ты едва способна удержать в желудке собственный обед, взлетая к орбите, – напомнил мужчина, стремительно печатая различные распоряжения для придворных вельмож и армии Зевуса. – Я не собираюсь рисковать сыном внутри тебя!

– Послушай же! – всплеснула руками она. – Если ты полетишь один – это можно посчитать за агрессию, а если рядом с тобой буду я – это расценят как визит по случаю рождения наследника Гелиоса.

– Под каким углом ни смотри – дружественным этот визит выглядеть не будет, – кисло ответил Сверр. – Я лечу туда на трех боевых крейсерах. Хорош семейный визит!

– Но у нас будут аргументы, если все станет слишком рискованным, – сглотнув ком в горле, произнесла императрица.

– Альда, не скрою – вся эта затея лишь для твоего успокоения, – тяжело вздохнув, сказал супруг, упершись руками в поверхность стола, прекратив раздавать приказы. – Чтобы ты не винила себя в бездействии. Скорее всего, Сэрна уже мертва.

– Я… понимаю, – прошептала старшая сестра королевы Гелиоса, оседая на кресло напротив мужа.

Потерянный вид жены обеспокоил императора и Сверр быстро обошел свой стол и опустился на соседнее сиденье. Коснувшись нежной ладошки, он переплел её пальчики со своими.

– Если она жива, клянусь, что привезу ее сюда, – тихо пообещал мужчина.

– А если она мертва? Стоит ли все это того риска, который может коснуться Даркраста? – печально спросила правительница. – Если ты выкрадешь Сэрну – начнется война, Сверр. Мы выстоим в противостоянии, но что будет потом?

– Нас могут лишить статуса империи, без права восстановления, – честно ответил он, опустив взгляд к полу.

– Цена слишком высока, – тяжко вздохнула Альда, понимая, что это еще слабо сказано.

– Поэтому я не планирую боя или вмешательства в дела Гелиоса, – пожав плечами, продолжил супруг.

– А если Сэрна жива и страдает? – напряженно уточнила принцесса. – Ты развернешься и улетишь?

– Нет, – резко ответил Сверр. – Я уговорю твою сестру лечь в капсулу и привезу её на Даркраст с разрешения мужа.

– Так он и не разрешает ей лечь в проклятый медитек!

– Значит, я увезу её под предлогом помощи тебе! Навру, что ты в еще более худшем положении, и просто погружу на корабль.

– Нет-нет, – убежденно возразила Альда. – Это рискованно. Даже если все выйдет так, как ты говоришь, – что помешает королю явиться сюда за Сэрной? За ним будет стоять право супруга, и в любом споре закон будет на стороне Кигберна. Мы проиграем.

– Ты останешься дома! – тут же произнес Сверр, прекрасно поняв, куда она клонит.

– Главное – помочь сестре и не навлечь беду на нас, а это возможно лишь в случае частного визита, – стала настаивать императрица. – Если она уже мертва, а ты явишься с военным флотом, даже не имея намерения напасть – любая провокация со стороны Гелиоса сочтется за самооборону!

– Альда…

– Меньше всего я хочу, чтобы пострадал наш народ, – горячо зашептала принцесса, проворно пересев на колени мужа. – Поверь, я обдумала все варианты и озвучила наилучший.