Во тьме - Vera

– Она недавно родила и совсем плоха, – с сожалением ответила служанка, косясь на воинов. – Пройдемте за мной.

– Оставайтесь здесь, – коротко приказал Сверр, своей страже. – Нам не нужен вооруженный конфликт. Не будем провоцировать хозяина дома.

Стремительное путешествие по узким коридорам привело к небольшой анфиладе парадных комнат, но серьезность ситуации не располагала к разглядыванию красот дворца, хотя Альда отметила темноту и скудность обстановки. Низкие потолки заставляли втягивать головы в плечи, но все это можно было списать на рост гостей. Хотя императрица все же была ниже всех прибывших. Размышления принцессы быстро растаяли, когда она переступила порог спальни Сэрны. Эту комнату Альда узнала из голограммы, призвавшей их с супругом на Гелиос, но вот серую и бледную тень, лежащую на постели, императрица едва ли назвала своей сестрой. Королева была без сознания, хотя в первое мгновение казалось, что уже и не дышала, но не это взволновало прибывших, а кровавое пятно, образовавшееся там, где должен быть ребенок.

– Сэрна? – ошеломленно выдохнула старшая принцесса Вако.

– Она вас не слышит, – тихо произнесла Рилла и тут же подошла к столику, наполняя шприц чем-то молочно-белым, явно намереваясь вколоть субстанцию свой госпоже.

– Что это? – напряженно произнес Сверр, вышедший вперед. – Что здесь произошло?!

– Это смесь стимуляторов, чтобы привести королеву Сэрну в сознание, – торопливо произнесла служанка, вкалывая лекарство в бессознательную сестру Альды. – Госпожа потеряла ребенка.

– Где Кигберн? – напряженно спросил император, пока его супруга в шоке застыла, разглядывая окровавленную постель. – Он должен быть здесь!

– В городе восстание и король отбыл его подавлять, – опустив голову, ответила Рилла, отступив от ложа на шаг.

– В такой момент подобным мог заняться и гарнизон, – рявкнул Сверр.

– Именно они и восстали, – тихо произнесла королева, открыв глаза.

– Сэрна? – на выдохе прошептала императрица, буквально подлетая к кровати. – О, Боги! Активируйте медитек!

– Нет, – достаточно уверенно отозвалась королева Гелиоса. – Я не хочу.

– Что ты мелешь?! – воскликнула Альда, чуть отпрянув назад. – Ты обязана позаботиться о себе!

– Не хочу и больше не могу, – слабее ответила Сэрна, посмотрев на старшую сестру. – Я устала бороться с судьбой и Богами.

– Что ты встала столбом?! – рявкнула принцесса, строго взглянув на служанку. – Немедленно активируй капсулу!

– Рилла, – тут же вставила королева. – Выйди за дверь. Живо.

Девушка замешкалась, переводя взгляд со всех присутствующих, и, сдавшись, покинула спальню госпожи.

– Что ты творишь? – напряженно спросила Альда, сведя брови.

– Я не хотела, чтобы ты видела меня такой, – тихо произнесла младшая сестра.

– Сэрна, – упрямо настаивала императрица.

– Прошу…

Внезапно по дворцу прокатился грохот и рев, заставивший вздрогнуть Альду и нахмуриться её мужа.

– Проклятье, что это было? – настороженно спросил Сверр, получая отчет от сопровождавших их стражников. – Как он обошел охрану? Я выставил посты по периметру.

– Через подземный проход, соединяющий город и дворец, – прохрипела Сэрна и, взглянув на сестру, добавила. – Тебе не следовало прилетать на Гелиос.

Судя по нарастающему шуму, кто-то приближается. И он явно плохо контролировал себя, пребывая в ярости. Вскрик служанки и злобный голос Кигберна раскрыл тайну, хотя Альда уже поняла, кто присоединится к ним.

– Ты! – заорал хозяин дворца, открыв дверь ногой. – Ты потеряла моего последнего сына!

Заметив присутствующих, король Гелиоса обвел всех налившимся кровью взглядом и тяжело задышал.

– Зачем явились? – зашипел мужчина. – Я не давал разрешения на посадку! Кто вас впустил?!

– Я позвала сестру и дала разрешение, – спокойно произнесла Сэрна.

– Только я решаю, кто переступит порог моего гнезда! – разъяренно запыхтел Кигберн, сжимая в руке окровавленный хлыст.

Этот атрибут Альда заметила в последний момент. Шокировано осматривая весь вид правителя, императрица все больше поддавалась панике. Оставлять сестру здесь просто опасно!

– Не стоит сейчас накалять обстановку, – напряженно произнес Сверр, сведя брови. – Мы приносим извинение за вторжение, но супруга волновалась за сестру.

– Прошу вас на время отпустить Сэрну на Даркраст, – тяжело дыша, предложила принцесса Вако. – Ей пойдет на пользу отдых.

– Никуда она не полетит! – зашипел Кигберн, наставив кнут на изголовье постели. – Твоя сестра принадлежит мне, и я буду распоряжаться ею, как пожелаю. А теперь исчезните из моего дома, точно так же, как и появились!

– Ты ей не хозяин и не владелец! – вдруг рявкнула Альда, встав между Сэрной и хлыстом. – Я забираю её с собой!

– Не много ль берешь на себя? – рыкнул король, явно становясь злее. – Здесь ты силы не имеешь.

В это же миг в грудь правителя Гелиоса уперся кончик обнаженного меча. Мрачный Сверр оскалился и тихо произнес:

– А это мы сейчас узнаем.

Драка завязалась стремительно. Кигберн взмахнул кнутом и попытался одновременно схватить императора свободной рукой. Сверр увернулся, толкнув короля в соседнее помещение и захлопывая за собой дверь, покидая королевскую спальню. Альда в шоке замерла и тут же стала оглядываться в поисках своего коммуникатора, чтобы вызвать подмогу, но сразу обнаружила, что в спешке забыла его при переодевании на «Исполине».

– Проклятье! Проклятье! Проклятье!

– Сестра, – умоляюще прошептала Сэрна.

Сжав в кулаки свои трясущиеся ладони, Альда, замерев, вслушивалась в бой за дверью. Звон стали говорил о поединке, но кто одержит верх, было неясно.

– Скажи мне, твой муж способен одолеть моего? – дрожащим голосом спросила императрица, едва дыша.

– Да, – ошарашила Сэрна. – Кигберн очень силен, а когда он в такой ярости, то может разорвать противника голыми руками.

«Я привела его на смерть», – с ужасом поняла принцесса, отшатнувшись к столбику кровати. Вдруг шум за дверью затих, и от этого стало еще страшнее. Мгновение спустя в дверном проеме появился король Гелиоса и Альда в панике едва не закричала, закрыв рот ладонью. «Нет! Нет! Нет!»

– Кигберн, прошу тебя, остановись! – горячо зашептала Сэрна.

– Твой муженек оказался легкой добычей, – яростно рыкнул мужчина, покрытый свежей кровью.

«Боги! Неужели это кровь…» – в шоке промелькнула мысль в голове Альды. – «Нет, не может быть!»

– Подумай, что ты сделал! – из последних сил воскликнула королева.