И пала тьма - Джеймс Клеменс

Чистая энергия.

Он молился, чтобы ее оказалось достаточно.

Вместе с кровью он послал в сердце флиппера всю свою волю. Его Милость бежала по трубкам механизмов и стекала по килю.

Вода…

В океане он родился, когда его мать тонула на терпящем крушение у Великого берега корабле. Он вернулся туда, высвободив забытые воспоминания. Его появление в мире встретила вода. Из теплого чрева его вытолкнуло в холодные морские волны.

Он закричал, мужчина и младенец одновременно. Вода наполняла рот и легкие. Глубоко в груди, за оградой из кости и плоти, зашевелился демон. Он проснулся и отвечал на зов.

Снова он тонул в воде, жил в ней, дышал ею.

Милость, полученная в дар от Мирин.

Он открыл глаза и уставился в окно. Мир кругом заполнила вода. Всего миг до удара. Но сейчас они слились воедино — корабль, человек и река.

— Держитесь! — крикнул кормчий.

Но удара не произошло. Река приняла родню, открылась перед ними и прижала к груди.

Флиппер плавно скользнул в объятие воды; он не отскочил от поверхности, а сразу погрузился под волны, где его понесло течением.

— Штурвал начал отзываться! — В голосе кормчего боролись надежда и ужас.

— Замок! — выкрикнул в ответ Роггер.

Кастильон лорда Чризма неумолимо несся навстречу. Смотровое окно на три четверти погрузилось в воду, и в верхней части можно было разглядеть массивные каменные опоры.

— Опускай корабль! — закричал Роггер, бросаясь к кормчему.

Тилар лишь кивнул. Он так ослаб, что не мог вымолвить ни слова. Все еще обнимая стеклянную колонну резервуара, он сполз на пол, размазывая по стеклу кровь. Чьи-то руки подхватили его. Теплое дыхание тронуло ухо.

— Я с тобой, — сказала Катрин.

Он снова кивнул. «Да, когда-то была…»

В глазах темнело, но он успел увидеть, как Роггер что-то кричит кормчему. Он смотрел, как вода за окном стремительно поднимается.

Корабль слегка развернуло течением, и он точно вошел в зазор между двумя опорами. Пронизанные солнцем воды сменились мутной глубиной, когда судно нырнуло под замок. Сводящий зубы скрежет прошелся по крыше, словно с флиппера сдирали обшивку; корабль тряхнуло и замотало из стороны в сторону.

Но вот их снова омыло светом солнца.

Тилар прикрыл глаза. Руки все еще обнимали его, он благодарно повис на них — и скользнул в забытье.

* * *

— Помогите! — закричала Катрин.

Она приподняла Тилара, вытягивая силу из теней. И все равно ее удивило, каким легким он оказался — будто пустой кокон человека.

Они раздавили несколько маленьких лодок, перевалились через каменный пирс и остановились, только когда нос зарылся в песок. Корма осталась в воде, и ее раскачивало течением.

Капитан отдавал приказы, тщетно пытаясь усмирить хаос.

Толпа пассажиров перекрыла выход из рубки. Люди проталкивались на нос с тонущей кормы. Некоторые пытались спасти багаж, другие бросили все и с криками продирались к одной из боковых дверей.

За спиной вода врывалась в разбитое кормовое окно, поднимаясь все выше.

Катрин прижала Тилара к груди. Его голова завалилась назад, обнажив бледную шею.

На помощь пришла Эйлан. Используя черенок секиры как дубинку, она расчистила выход. Роггер тащился за ней. Геррод благодаря мощному механизму доспехов уже стоял среди людского потока подобно скале. Как только Катрин добралась до него, он помог Эйлан пробиться сквозь толпу к правому борту, где в люк лился солнечный свет.

— Надо затеряться на улицах как можно скорее, — произнес мастер. — Сюда вот-вот сбежится весь гарнизон.

Вода поднялась уже почти до пояса. Катрин не заметила, как начала плакать, но внезапно осознала, что по щекам текут холодные слезы, а в голове бьется: «Не умирай… Только не сейчас…»

Тилар еще дышал, но воздух выходил из легких с сиплым хрипом, а вдохи были едва заметны.

Нужно торопиться.

Подхваченный течением корабль снова закачался. Деревянная обшивка заскрежетала по камням. Вода в коридоре заплескалась. По тем из пассажиров, что не удержались на ногах, пробежали другие. Геррод за шиворот выловил из воды маленькую девочку. Ее отец благодарно принял ребенка у него из рук.

В двери возникла свалка.

Катрин начала отчаиваться, но внезапно на помощь ей пришли двое членов команды, вооруженные баграми. В одном она узнала юношу, что проводил их к капитану.

— Держитесь ближе, — прокричал он.

При помощи тычков и затрещин толпу удалось оттеснить. Парни добрались до двери. Благодаря своим баграм они быстро установили порядок и замахали Катрин со спутниками, торопя их.

В дверях Катрин встретилась глазами с юношей из команды.

— Мы в долгу перед вами, — сказал он.

Его взгляд переметнулся к обмякшему телу Тилара. Его лицо приняло горестное выражение. Подобно Катрин, он знал, как выглядит смерть.

Но девушка не желала смириться. Со своей ношей она прыгнула в реку и по пояс в воде побрела к берегу. Казалось, там успело собраться полгорода.

Слева в толпе засверкали начищенные доспехи — к месту крушения торопился отряд замковой стражи.

Геррод уводил беглецов вниз по течению. Наконец они выбрались на берег.

— Быстро. Туда, — приказал мастер и зашагал к темному ряду лодочных причалов.

Эйлан шагнула ближе к Катрин.

— Давай понесу его, — тихо предложила она без обычной резкости.

Катрин замотала головой.

— Не надо…

Она продолжала нести Тилара, поддерживаемая тенями и горем.

— Нужно найти алхимика, — подал голос Роггер. Промокший с головы до пят вор походил на речную крысу. — Огненная мазь тут же затянет раны.

— Где? — выдохнула Катрин. Она плохо знала Чризмферри.

— Нет, — выступил из тени переулка Геррод. — У нас нет времени.

Он сдернул с веревки на чьем-то окне повешенную для просушки рубаху и ловко разорвал ее на полосы.

— Перевяжи его раны. Повязки на какое-то время сдержат кровь. К тому же не стоит оставлять следы.

Пока они были заняты перевязкой, осторожность Геррода оправдала себя. На соседней улочке появился отряд замковой стражи. Катрин собрала прячущиеся в переулке тени и укрыла плащом спутников.

— Что-то взбудоражило весь город, — задумчиво произнес Геррод, когда стражники прошагали мимо. — Слишком уж быстро они откликнулись на наше крушение. Должно быть, гарнизон к тому моменту уже прочесывал улицы.

— Почему? — спросил Роггер.