Отражение тайны - Дмитрий Градинар

– Вы находите время шутить? – недовольно спросил тот.

– А вам не кажется, что это время нашло нас?

– О чем вы?

– Не важно! Вам тут нравится?

– Что?

– Вам тут нравится?

– Вы в своем уме? Оглянитесь! Как тут может нравиться?!

– Я собираюсь уходить.

– Куда?

– Туда, куда и шел. Вы же тоже явно не сюда направлялись?

– А если нас снова… вытащат?

– Мы снова поползем! В конце концов, мы заплатили деньги! И возможно, часть наших тогдашних денег крутится в этой бойне.

Им повезло. Они лишь исцарапались об острые края каких-то обломков, которыми был густо усеян путь к порталу, да невероятно сильно вымазались, но остались практически невредимы и совершенно живы.

Менеджер стал колдовать над таймером. Наверное, их этому стали потом обучать, чтобы не требовались техники, мелькнуло в голове у Йенсена.

– Я хотел прыгнуть дальше! – вдруг запротестовал он, увидев, что количество цифр маловато для его задумки.

– Давайте выберемся сначала отсюда, – нервно предложил Джойс.

– Вы уверены, что там что-то есть после всего этого? – спросил Йенсен.

– А какая вам уже разница? – парировал менеджер.

– Что?

– Какая вам разница? Вы же все равно хотели попасть на конец света!

– Конец света и гибель цивилизации – это разные вещи!

– Я с удовольствием поговорю с вами об этом потом!

– Об этом не нужно говорить, это нужно видеть!

– Давайте уберемся отсюда сначала! А потом будем говорить сколько угодно и о чем угодно!

– Но мы можем никогда не выйти отсюда!

– Иногда нужно просто уйти!

– Прежде чем уйти, нужно решить, куда ты уходишь!

– Нет! Иногда достаточно понять, от чего ты уходишь!

Джойс внезапно толкнул их в спины, и они, даже не сделав шаг, ввалились в портал.

* * *

Йенсен и Джойс сидели на пригорке около портала и мрачно отколупывали от одежды стремительно засыхающую грязь.

Менеджера с ними не было. Он просто не вышел из портала.

Они не разговаривали об этом. Просто надеялись, что тот снова успел добраться до машины и всего лишь забыл год, который набирал в этот раз. И понимали, что на его месте могли оказаться они.

– Ну что скажу… неплохо… неплохо… пасторальненько так, – сказал Йенсен, окидывая взглядом местность.

Они не знали, какие именно цифры набрал менеджер, но, судя по всему, прыгнули достаточно далеко, чтобы последствия войны сошли с лица земли. Хотя, может, вон те холмы возникли на месте воронки от взрыва, а вот этот ручей подозрительно напоминает очертания приснопамятного грязного окопа, а может, это всего лишь совпадение. Во всяком случае, ничто не помешало лесу, который простирался на запад, – судя по положению солнца, это же был запад? – обзавестись густой листвой и кем-то, кто шуршал в листве.

А еще ничто не помешало выжить людям. Во всяком случае, они предполагали, что те низкорослые существа из деревни в отдалении, за которыми они наблюдали уже третий час, были людьми.

– Мне кажется, человечество вымерло, – медленно сказал Джойс.

– Я бы не стал связывать рост с… мнэ… ну, в общем, не знаю, просто не стал бы связывать его, да, – не согласился Йенсен.

– Дело не только в росте, дело еще и в мышечной массе. Таким малышам, как они, сложно отбиваться от хищников.

– Но, как я помню, племена пигмеев вроде бы неплохо отбивались.

– Плохо, плохо… – покачал головой Джойс. – Поверьте мне, я мыл окна в университете этнографии, всякого понаслушался.

– Тогда можно предположить, что тут просто нет крупных хищников.

– Это было бы неплохо, – кивнул Джойс.

– Ну, или они с ними договорились, – добавил Йенсен.

– На предмет?

– На предмет приносить им дань.

– М?

– Принцесса и дракон, – пояснил Йенсен.

– М?

– Классический сюжет сказки или околорыцарского романа, – меланхолично сообщил бывший журналист. – Есть деревня или город, около которых поселяется дракон. Ну, и под угрозой спалить это самое поселение требует себе ежегодно или ежемесячно, зависит от степени нагнетания кошмара, самую красивую девушку. Девственницу, – немного подумав, прибавил он.

– А это принципиально? – обеспокоенно спросил спутник Йенсена.

– Для нагнетания кошмара – да, – кивнул тот.

– Ну давайте будем исходить хотя бы из того момента, что мы не красивые девушки… так что нам это не грозит.

– Думаете? Может быть, по сравнению с тамошними… нынешними девушками мы писаные красавицы, то есть красавцы.

Джойс рассмеялся.

– Как бы то ни было, – сказал он, – лично я собираюсь привести себя в порядок и спуститься к ним.

– Уверены?

– В чем?

– В том, что вам стоит это делать?

– Ну а почему бы и нет? Вы видели, что лежит около портала?

Йенсен поморщился.

– Видел. И мне это не понравилось.

– А зря, – покачал головой мойщик-этнограф. – Поверьте мне как специалисту, это не просто куски мяса и цветы. Вы посмотрите на степень их свежести!

– Вчерашняя, – сухо ответил Йенсен.

– Вот! Никакой гнили, никакого гербария. Судя по всему, их часто обновляют.

– И к чему вы клоните?

– Это алтарь.

– Что?

– Это алтарь, вы понимаете?

– Нет.

– Судя по всему, здешние… то есть нынешние… нынешние жители считают порталы чем-то вроде культовых сооружений. Может, они даже видели, как из них выходили люди… Это типичная благоприятная среда для возникновения легенд о богах-пришельцах, вы же знаете всякие там мифы?

– Знаю, – кивнул Йенсен.

– Ну и вот, – ухмыльнулся Джойс. – Так что я собираюсь спуститься к ним и сказать, что я пришел из их храма. Ну, из портала, понимаете?

– Понимаю.

– В общем, я собираюсь стать их богом.

– Серьезная заявка, – усмехнулся Йенсен.

– А почему бы и нет, собственно? Мне даже далеко ходить за божественной мудростью не надо, Библию-то я приблизительно помню, всяких сказок оттуда понаберу.

– Смертные муки пришельца, – сказал Йенсен.

– Что?

– Гарри Гаррисон.

– Чего?