Багровый папоротник - Ана Карана

— Мо-ло-дец! — хвалит куратор не без сарказма. — Но даже здесь не довел дело до конца. Пришлось карательной группе подчищать.

— Ты же не позволил мне…

— А ты настолько бесхарактерный? Джейсон бы принял решение сам.

Услышав сравнение с братом из уст Аверилла, Крис становится пунцовым от гнева, а я начинаю смеяться, забавляясь происходящим абсурдом. Заражённый любопытно чешет затылок.

— Дерьмовый из тебя начальник, Крис!

— Захлопнись, Рокси, — рычит, сжимая челюсть.

— Повёлся, как дитя! А ты, — переключаюсь на куратора, — просто урод. Думаешь, тебя вместе с Семенем поддержат в Капитолии?

— Вообще-то, Спорой, — исправляет Беннет.

— Вот, похрен.

— Мне никто не нужен для поддержки, не поняла? Я и есть Капитолий, — Аверилл наклоняется так близко, что чувствую прокуренное дыхание. — Теперь я — власть и порядок, я устанавливаю границы и принимаю решения, и я определяю вектор будущего для Триаполя! Ни Ройлад, ни Совет не могут остановить это.

— Вероятно, Прайд может, — цежу. — Иначе не беспокоился бы так.

Куратор хохочет.

— То, что называешь беспокойством, на самом деле нежелание тратить ресурс. Споры — дорогостоящий проект, куда затратней Гарпий, и терять боевые единицы ради того, чтобы доказать очевидные вещи, мне представляется неразумным.

— И кто тебя спонсировал? — выгибаю бровь. — Кто помогал?

Аверилл щёлкает зажигалкой, играя с пламенем, затем закуривает. Подходит к солдатам, берёт поводок со Спорой и прогуливается по комнате, будто с любимым питомцем в парке. Спора послушно следует за куратором, издавая хрипящее рычание.

— На каждый Прайд найдется своя Стая. На каждую идею — последователь, — подводит Спору очень близко, и сильнее вжимаюсь в кресло. — На каждый заказ — исполнитель, а на Бога — верующий. Фас!

Заражённый срывается с поводка и с утробным рычанием загребает ногами, стараясь дотянуться до меня. Вскрикиваю и в ужасе отворачиваюсь, лишь бы не встречаться взглядом с озверевшей тварью. Аверилл ловко манипулирует поводком, чтобы я в полную меру ощутила смертельную опасность, но все же оставалась недосягаемой добычей.

— Сколько воин и напрасных смертей можно было избежать благодаря Папоротнику! Достаточно просто владеть им, чтобы ставить на колени целые армии.

— Это называется порабощением, чокнутый ублюдок! — рычу, продолжая уворачиваться от тошнотворного дыхания мертвеца.

Поводок ослабляется, позволяя Споре приблизится ещё на полшага. Теперь заражённый клацает зубами в десятке сантиметров от лица.

— Называй как хочешь, но это лишь неотъемлемая часть эволюции общества. Хочешь мира — управляй в одиночестве. Мне кажется, это небольшая жертва на благо мирового порядка, — Аверилл, удерживая Спору одной рукой, второй задумчиво описывает круг сигаретой.

Блю кричит от страха, беспомощно наблюдая, как корчусь в кресле, избегая контакта с зараженным. Крис мыском ботинка надавливает подруге на грудь, заставляя умолкнуть. Заметив это, прихожу в бешенство.

— Ты все еще на его стороне!

— Ничего удивительного! — Беннет отвечает вместо брата. — Кристофер предпочитает быть на стороне победителей.

— Ты же понимаешь, что не светит тебе должность! — пытаюсь вразумить брата. — Вообще не будет никаких должностей, если не остановить этого психопата!

Крис делает вид, что не слушает. Сотрясаю воздух понапрасну.

— Оставьте Блю в покое, — смотрю на куратора поверх рычащей Споры. — Делай со мной, что хочешь, но ее не трогай. Я ничего не знаю о Прайде, понятия не имею, откуда иммунитет, но предлагаю выяснить это! Бери и делай, но пусть она будет в безопасности!

— А что мне мешает выяснить это, прикончив Блюмун?

Его стремление называть всех полными именами раздражает больше хрипящего зараженного.

— Я же Гарпия, Аверилл, — начинаю спокойно. — Знаю миллион способов, как свернуть шею без подручных материалов. Если с ней что-нибудь случится, убью себя быстрее, чем выговоришь слово «антивирус».

Он открыто насмехается.

— Ты будешь на привязи и под круглосуточным наблюдением. Вряд ли успеешь!

— Ты так думаешь? — говорю тихо, плохо скрывая угрозу. — Привяжи и проверим.

Беннет не откликается на спор, предпочтя молча кивнуть. Оттаскивает Спору и вручает поводок солдатам, попросив увести. Потом сам снимает противогаз с Блю и толкает ко мне. Она падает на колени, обхватывая себя руками.

— Я не дам навредить тебе, слышишь? — успокаиваю напуганную подругу. — Не волнуйся.

— Я видела, как его расстреляли, — Блю поднимает заплаканное лицо.

Тошнотворный ком подступает к горлу, а внутренности сжимаются в тугой узел, норовя разорваться. От пыток и постоянной нужды вовлекаться в разговор, на мгновение перестала испытывать боль, но, когда заглянула в пронзительно-голубые глаза Блю, чувства нахлынули с новой силой.

Не уверена, что вынесу потерю. Слишком привязана. Когда рявкнул на меня в котельной, убеждая, что не могу всю жизнь держать за руку, не отдавал себе отчет, насколько я нуждаюсь в этой руке.

Ты не имел права бросить меня! Ты обещал!

— Я позабочусь о нас, хорошо? — стараюсь говорить, как он, чтобы Блю поверила.

— Я тебя не брошу, — упирается лбом мне в колени.

— Если скажу, бросишь. Поняла? Скажу бежать, побежишь и не оглянешься. Ты — все, что у меня осталось. И у него.

Мотает головой и воет, уткнувшись в меня носом.

— Запри ее в камере, Кристофер, — Беннет указывает на Блю.

— Нет! — вскакивает, заслоняя меня. — Я останусь с ней!

— Возьми себя в руки! — прикрикиваю. — Иди в камеру, все будет хорошо. Я с тобой до конца.

Крис хватает Блю за локоть и утаскивает прочь из допросной, оставляя наедине с куратором и парой солдат. Держусь из последних сил, чтобы не разрыдаться. Аверилл беспристрастно разглядывает меня с задумчивым выражением на лице.

— Ты похожа на своего брата, Роксана. Больше, чем Кристофер.

— Пусть это пугает тебя, — шиплю из-под губы.

— Если хочешь знать, я уважал его. Храбрый, гордый, принципиальный. Не то, что Кристофер. Такой бы понадобился в моем окружении, выбери он правильную сторону.

— Джейс никогда не выбрал бы твой путь!

— Именно поэтому он сейчас там, где есть, — Беннет отходит к окну, разглядывая дымное облако над горящим лепрозорием.

— Почему мы? — спрашиваю, обернувшись всем корпусом. — Ты выбирал тех, кто пойдет на задание. Почему мы?

Аверилл, не отрывая взгляда от окна, сдержанно отвечает.

— Потому что нужно было избавиться от костяка Прайда. Уничтожить все окружение Джейса без шанса на преемственность.

— Половина отряда не имела к Джейсу никакого отношения!

— Ошибаешься, — хмыкает. — Каждый из группы имел тесную связь, так или иначе приводящую к нему. С тобой, Фениксом и Хейл все понятно. Далее — Марго Мур, лучшая подруга Хейл. Близнецы Кроуфорд и Лефевр — твои друзья. Руби Рай — возлюбленная Деймоса. Тут, возможно, погорячился, но лучше перестраховаться.

— Я не общалась с близнецами и Циллой несколько лет.

— Не имеет значения, — фыркает Беннет. — В закрытом обществе вроде вашего все связи обостряются, а мне не нужны лишние волнения.

Что-то