Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Опять… — сармат стиснул зубы. — Я же не хотел! Нападение… Джагулы… Что им в степи не сиделось⁈

Вспышка угасла. Из темноты проступил чёткий, как по трафарету вырезанный, силуэт — Джагул с посохом погонщика. Мелькнуло лицо, гирлянды «цацек», накидка из перьев, и сармат ухмыльнулся, наконец узнав Урджена.

— Этот ни при чём, — прошептал он, качая головой. — Это — свои. А вон те, набежавшие… Мы же не вредили им. Не трогали их стойбища. Зачем было нападать⁈ Никто же не хотел…

Ледяные пальцы легонько толкнули его в лоб, и сармат ошалело мигнул. Вокруг снова шевелилась неестественно плотная темнота — и Гедимин отчётливо понимал, что пора отойти от неё подальше. Он кивнул и попятился, вываливаясь в привычный ночной сумрак. «Реактор,» — щёлкнуло в оттаивающем мозгу. «Он там один. А тут эта штука. Надо в бункер. Бегом!»

1 день Молнии, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Зелёный свет просочился сквозь веки. Гедимин открыл глаза и изумлённо мигнул. Он успел отвыкнуть от такого яркого свечения монитора. «Два милликьюгена,» — сверился он с дозиметром и поспешно поднялся к пульту. «Перебор. Надо прикрутить.» Он покосился на график интенсивности — по его кривой шла мелкая рябь. «А пульсация так и продолжается. Проверить, фонят ли часы. И здесь, и в бараке.»

…Гедимин смотрел в небо, провожая взглядом лучевой пучок. Он упирался в небесные складки, подсвечивая их зеленью — и молнии, сверкающие в разломах, становились ярче. Пока разряды проскакивали между «тучами», но их частота и яркость намекали, что купол над лагерем пора бы уплотнить. За ангаром душевой шумно пыхтел и ворочался гигантский «трилобит». Гедимин слышал, как он рассекает воздух хвостом и расправляет отросшие крылья. Сармат оглянулся на ангар — животное как раз высунулось из-за торца здания, насколько позволила длина тросов. «Раскачивается. Анкера пока держат, но он их расшатает. Где Вепуат, почему не следит за своим зверьём?»

Он шагнул к ангару и услышал протяжный скрип. По другую сторону здания, над куполом, прикрывающим уличный «асбестовый» цех, навис бронированный горб. Гигантский зверь поставил передние лапы на край плато и заглядывал в лагерь. На его загривке столпились Джагулы. Один из них, коротко рявкнув на остальных, выступил вперёд. Он слегка прижимал уши, но не скалился — ему явно было не по себе.

— Урджен? — Гедимин вспомнил вчерашние галлюцинации и криво ухмыльнулся. — Какая дрянь приснилась?

Джагул дёрнул ухом.

— Геджер… У вас вдоволь вашей пищи? Хватит и на нас?

Гедимин изумлённо мигнул.

— Ты о Би-плазме? — он машинально потянулся за флягой. — Ничего не путаешь? Вас же от её запаха чуть не рвало!

Урджен угрюмо оскалился.

— Холодная зелёная вода сказала так. Узнать вкус вашей еды, пока не подул новый ветер. Что ты хочешь взамен?

«Вода… Очередной сон,» — Гедимину стало не по себе. Он покосился на флягу, вынутую из кармана, и пожал плечами.

— Вам этого хватит? Всё равно же есть не будете.

Урджен, надев на посох «горшок» из чьего-то черепа, протянул ёмкость Гедимину. Сармат увидел довольные ухмылки и расправленные уши. Когда Би-плазма вывалилась в череп, каждый, как по команде, закрыл ладонью нос, но ухмыляться не перестал. Пара секунд — и Джагулы вместе с «горшком» Би-плазмы нырнули в ближайший «отсек». Зверь убрал лапы со скалы. На дне ущелья под его весом затрещал гравий. Гедимин растерянно покачал головой, глядя на почти пустую флягу. «Что сегодня с Джагулами? Что там была за вода? Зелёная и при этом холодная…»

За ангаром снова затрещали натянутые тросы — «трилобит» рвался в небо. «Где, всё-таки, Вепуат?» — Гедимин схватился за сигма-сканер. Найти никого не успел — на «юго-востоке» забулькала «гражданская сирена».

Её клёкот заглушил слова недовольного филка, но ответ Гедимин уже расслышал. За полупрозрачной стеной, напротив патрульных, стояли две группы Джагулов. Они держались поодаль друг от друга; один выступил вперёд, остальные переглядывались, угрюмо скалясь.

— Вожди говорят с вождями. Позови вождей, воин.

— Чего надо? — Гедимин шагнул к барьеру. Джагулы попятились, прижимая уши. Двое переговорщиков, рявкнув друг на друга, двинулись вперёд.

— Геджер, рука Пламени? — глухо прорычал чёрный Джагул. — Я Акарган из племени Джелег. У вас своя пища. Такой у нас нет. Есть много другой. Согласишься обменять?

Гедимин ошалело мигнул. «И эти туда же⁈»

— Урджен уже и вам рассказал свой сон? — прищурился он на Акаргана. «Когда только успел — в первом часу утра…»

Джагулы вздрогнули и переглянулись. Сармат услышал глухое рычание.

— Урджен из Хеллугов? — Акарган недобро оскалился. — Первым пришёл? Что он видел?

— Сначала скажи, что снилось тебе, — отозвался Гедимин. В груди шевельнулось что-то холодное. «Вот списал бы на дурацкие суеверия. Но слишком много странных совпадений. Сигма-излучение… Оно ведь действует на мозг. А если кто-то целиком состоит из сигма-квантов…»

Один из Джелегов издал короткий вой. Акарган рявкнул на него и помрачнел ещё сильнее.

— Акарган — не сновидец, — угрюмо сказал он. — А наш сновидец — не вождь. С ним говорила холодная река. Кто узнает вкус вашей пищи до первого ветра…

— Для того никакая вода не станет горькой, — закончил за него предводитель жёлтых Джагулов. — Акарган! Плохо говоришь — попроси другого!

— Закрой пасть, Улгех, — Акарган недобро ощерился. — Сперва найди сновидца! Сколько лет они к вам не приходят?

— Heta! — прикрикнул на кочевников Гедимин, поднимая кулак. Что Джагулы по-сарматски не понимают, он вспомнил не сразу. «А притихли,» — криво ухмыльнулся он, опуская руку. «Может, не успеют друг друга сожрать.»

— Стойте тут, и тихо, — велел он. — Сны — дело серьёзное. Я пойду к Айзеку за пищей. А вы ищите для неё горшки. Она жидкая.

«Сны — дело серьёзное,» — повторил он про себя, криво ухмыляясь под респиратором. «Не просидел бы тут год, в жизни бы такого не сказал.»