Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон

– Ты все поняла только благодаря схеме?

Ильза покачала головой.

– Все началось с Илиаса. У него были подозрения, что в Зоопарке завелся шпион, но, честно говоря, поначалу я отнеслась к его словам, как к какой-то шутке. Я не придавала им значения, пока Кассия не рассказала мне о вашей ссоре из-за поездки в Милл-Уотер.

Гедеон покраснел, и его рот приоткрылся, словно альфа хотел возразить, но так и не нашел нужных слов. Кассия молча наблюдала за его смущением. Ее подбородок был упрямо вздернут, а руки сложены на груди.

– И тогда я поняла, что ты тоже думал, что шпион существует. Лишь сегодня днем после разговора с Ореном я поняла, что ты подозревал не только Кассию. Ты подозревал всех.

– И Элиот… – Ильза осмелилась посмотреть на юношу. Тот встретился с ней настороженным взглядом, словно не был уверен, насколько сильно она будет его порочить. Девушка могла прямо сейчас рассказать всем, как он водил ее за нос. – Он сказал, что ты не встречался с Эстер после того, как она пострадала. Однако ты вовсе не избегал ее. Просто Элиот постоянно находился с ней. Именно тогда я все поняла, поняла еще до того, как разобралась в этой схеме.

– Поняла что? – спросила Кассия, выглядя при этом так, словно не хотела знать ответ.

Ильза посмотрела на Гедеона, но его взгляд был устремлен в пол. Он сложил схему пополам, словно хотел защитить ее.

– Поездка в Милл-Уотер вообще не планировалась, – сказала Ильза всем собравшимся. – Это была проверка с целью понять, кто из вас передаст информацию мятежникам Харта, чтобы у них появилась возможность напасть.

Неподвижная, словно статуя, Кассия пошатнулась. Файф моргнул, глядя на Гедеона, и в его глазах отразилась обида.

– Элиот? – окликнула его Кассия. – Как долго?

На лице Элиота дрогнул мускул, и юноша сглотнул.

– Три года.

Ильза не осознавала, как сильно сжимала кулаки, пока они в одно мгновение не ослабли. Ногти девушки оставили на ее ладонях саднящие ранки. Так это было правдой: Элиот предал Зоопарк.

– В то время они не были мятежниками. Они были просто недовольны Фиском. Я не знал, клянусь, что у них были связи с фортунатами.

– Что ж, нам от этого стало легче, – пробормотала Кассия, и волки зарычали.

– Десять волков погибли от рук мятежников, – сказал Гедеон, и в комнате снова стало тихо. Он побелел от ярости, которую с ним разделяли его подчиненные. – Ты причастен к этим смертям. Ты рисковал всеми нами.

Элиот молчал. Его взгляд снова устремился к Эстер. Вес раскаяния, казалось, давил на плечи юноши, и Элиот становился все меньше.

– Это был обмен информацией, – глухо сообщил он Гедеону. – Неофициальный способ узнать что-то раньше других. Просто все вышло из-под контроля.

Волки шипели и фыркали.

– В прошлом году я предупредил тебя о том, что кто-то пытался помешать нашим пекарям с закупками нового урожая пшеницы. Мы сделали ставку первыми и закупили, столько было нужно. Без этой наводки наши люди голодали бы в этом году. Я получил эту информацию от своих контактов. Также я сообщил тебе, что шестнадцать из людей Люциуса выступали за перемены, помнишь?

– У тебя есть их имена? – вызывающе спросил Гедеон.

Лицо Элиота было непроницаемым, словно его высекли из камня.

– Я как раз пытался их выяснить, когда произошло нападение.

Со всех сторон послышались презрительные смешки. Гедеон тоже усмехнулся.

– Ты мог бы прийти ко мне. Я мог бы помочь предотвратить нападение, из-за которого Эстер лишилась своей магии! – он указал на свою кузину, которая продолжала холодно смотреть на Элиота.

– Эстер… – отчаянно прошептал Элиот, сделав невольный шаг в ее сторону, но Гедеон встал у него на пути.

– Я должен убить тебя, – сказал он.

Это не прозвучало как угроза. Возможно, Гедеон, как и Ильза, все еще надеялся на какое-то чудесное объяснение, которое бы доказало, что Элиот – не предатель. Со стороны волков послышался одобрительный ропот, который Элиот тут же заглушил убийственным взглядом в их сторону.

– Гедеон, прости меня за все, – твердо произнес он.

Ильзу поразило осознание того, что Элиот молит о прощении, молит о пощаде. Девушка обнаружила, что подалась вперед.

– Но ты бы не смог помочь мне. Поверь, за последние три года я переосмыслил каждое свое решение множество раз. Все, что я делал… У меня не было выбора.

– Почему? – спросила Ильза, и все взгляды устремились к ней. – Почему у тебя не было выбора?

Она не собиралась задавать никаких вопросов, но чем больше Ильза думала об истинных мотивах Элиота, тем хуже они ей казались. Она не могла представить правдивого ответа, который смогла бы принять.

Элиот впервые за все время посмотрел на нее, и его ледяной взгляд растаял от появившейся в нем редкой нежности. Юноша слабо пожал плечами:

– Уже неважно.

– Важно для меня, – сказала Ильза, но ее тихий лепет был заглушен громким голосом Эстер. Она заговорила впервые с того момента, как они вернулись вместе с Элиотом в кандалах и рассказали ей правду.

– Он прав, – произнесла женщина, и все расступились, позволяя ей оказаться в центре комнаты. – Какое бы у него ни было оправдание, я не желаю его слышать. – Эстер повернулась к Гедеону. – Просто покончи уже с ним.

Со стороны волков послышались язвительные насмешки, выражающие одобрение, пока Эстер катила свое кресло прочь из гостиной. Опустевший взгляд Элиота смотрел ей вслед. Губы юноши беззвучно произнесли ее имя.

– Что это значит? – спросила Ильза поверх гула десятков голосов.

– Это значит, что его нужно повесить! – выкрикнул кто-то, прежде чем Гедеон успел ответить.

– Мы не вешали никого со времен Лиандры, – заметила Кассия, но ее голос затерялся среди поднявшихся криков.

– Он – предатель!

– Он помогает врагу!

– Его нужно повесить!

Гедеон окинул ровным взглядом своих солдат. Ильза поняла, что он только что позволил им высказать свое мнение. Девушка была не согласна с большинством. Она подошла ближе к брату и начала говорить достаточно громко, чтобы заглушить остальных.

– Если ты начнешь нас убивать, – произнесла Ильза, – в скором времени не останется ни одного метаморфа. Мы и так потеряли пятерых волков сегодня. – Она сделала паузу, оглядев погрузившуюся в молчание комнату, и вызывающе посмотрела в глаза каждому из тех, кто желал кровавой расправы над Элиотом. – Разве нашим врагам не понравится, что мы начали убивать друг друга и избавили их от работы? Неужели в этом забытом звездами городе так мало смертей, что надо организовать еще одну?

Когда девушка снова посмотрела на Гедеона, он был полностью сосредоточен на ней. Брат коротко кивнул, а затем повернулся к Элиоту спиной. Все в этом движении говорило о том, что альфа только что посмотрел на своего старого друга в последний раз.