Переделка, в которую попал Уайкер - Эрл Стенли Гарднер

Конечно, я признаю, — со вздохом сказал ПолПрай, — что был первым, кто оказался на месте аварии. При этом позаботилсявытащить из «кадиллака» портфель. Естественно, я и понятия не имел, что в нем.И сразу же кинулся звонить в полицию. Ну, а пока я пытался отыскатьполицейского, бандиты попросту сбежали.

Инспектор Кигли отрезал кончик сигары и чиркнул спичкой оподошву.

— У нас и без этого не хватало людей. Все, кто был вналичии, оцепили район вокруг ювелирного магазина, — проворчал он.

Пол Прай кивнул:

— Конечно, конечно, инспектор. Только я-то этого незнал. И еще одно соображение, инспектор. По-моему, если какая-нибудь газетанапечатает мой рассказ о том, как все произошло, получится довольно некрасиваяистория. Кто-то может подумать, что вы отозвали своих офицеров, оставивторговый центр без достаточной охраны. А в результате ваших непрофессиональныхдействий бандитам удалось скрыться. Представьте, насколько красивее все бы этовыглядело, если бы это ваши люди обнаружили украденные драгоценности и захватилибронированный «кадиллак». Особенно если прибавить, что в ближайшие суткиполиция планирует произвести аресты подозреваемых в ограблении. Тогда бы именновам досталась награда, которую Фенниман обещал тому, кто принесет емуукраденные безделушки.

Инспектор Кигли швырнул спичку в камин и ухмыльнулся:

— Пополам с вами, не так ли?

— Конечно, — с самым серьезным видом заявил ПолПрай. — Вам — весь почет и половина денег. Мне — половина денег и всетруды пополам с риском. Вы же меня знаете, инспектор. К тому же за последниенесколько месяцев я заработал для вас неплохие денежки, и, что самое приятное,абсолютно законным путем.

Инспектор Кигли, попыхивая сигарой, задумчиво разглядывалсвою руку.

— Ну, а что с иском, который ваш адвокат предъявилювелиру? Что-то насчет пятидесяти тысяч долларов, которые якобы пропали вместес сейфом, оставленным на попечение ювелира? Вы ведь признали, что в нем никогдане было пятидесяти тысяч долларов?

Пол Прай взглянул на него с самым невинным видом.

— Ну зачем же так категорично? В конце концов, ктоможет точно сказать, что там было — в этом сейфе? Конечно, кроме самихбандитов, которые его и украли. Но они, насколько я понимаю, вряд ли явятся всуд давать показания.

— Конечно, — согласился «инспектор.

— И кроме того, — добавил Пол Прай, — этотиск — в пользу мисс Вирджинии Смизерс. Эта весьма достойная молодая ледиобвиняет Феннимана в том, что он причинил ей ущерб на сумму в семнадцать тысячдолларов. Она утверждает, что он заменил подлинные бриллианты фальшивыми. Мойповеренный изменил сумму нашего иска к ювелиру. Теперь он составляет семнадцатьтысяч.

— Господи помилуй! — проворчал инспектор Кигли.Необходимо отметить, что этот разговор велся с глазу на глаз. Инспектор Киглипозаботился, чтобы свидетелей не было.

— Господи помилуй! — озадаченно повторил он.

— Награда, предложенная тому, кто вернет драгоценности,составляет семь с половиной тысяч долларов, — напомнил Пол Прай. —Пятьдесят процентов вам, пятьдесят — мне. Так что сколько придется каждому,можно легко сосчитать.

Кигли молча кивнул, по-прежнему задумчиво попыхивая сигарой.

— Надеюсь, мы не совершаем ничегопротивозаконного, — со вздохом проговорил он. — Мне бы очень нехотелось, чтобы меня посчитали вашим соучастником.

— Ну что вы, конечно же нет, — успокоил его ПолПрай. — А если вас мучают подозрения на мой счет, можете спроситьокружного прокурора, собирается ли он предъявить мне обвинение. Сделайте это —и тотчас же выяснится, что я боролся с шайкой гангстеров, — защищая своюжизнь, потому что полиция оказалась бессильна защитить меня. Мне сталоизвестно, что за мной охотится наемный убийца из Чикаго. Пришлось устроить емуловушку — иначе мне вряд ли удалось бы уцелеть. Разве я мог предположить, чтоблагодаря моей западне найдутся еще и похищенные бриллианты? Как любойдобропорядочный гражданин, я передал украденные драгоценности в руки полиции.Да еще и отказываюсь от половины вознаграждения в вашу пользу! Попробуйтевытащить меня в суд и предъявить мне обвинение — и увидите, что будет! Нашаполиция просто станет посмешищем. На окружного прокурора станут показыватьпальцами. Ну, а вам, инспектор, вам не видать награды как своих ушей. Ну, инаконец, последнее. Если вы попробуете завести этот разговор с окружным прокурором,то первое, что он сделает, — потребует свою долю денег. Вот и считайтесами, что больше: половина или же четверть от семи с половиной тысяч? Думаю,ответ напрашивается сам собой.

Инспектор Кигли тяжело вздохнул:

— Ладно, ваша взяла. Давайте ваши побрякушки. Так ибыть, возьму их. Вы заслужили награду. Пол Прай довольно ухмыльнулся.

— А что с этим моим приятелем из Чикаго, как бишь его?Тошнутиком Уайкером? — начал Пол. — Вам не кажется, что… ИнспекторКигли перебил его:

— Можете о нем забыть. У этих бандитов свои методыразделываться с теми, кто завалил все дело. Особенно если они действуют не насвоей территории и в одиночку. Сегодня, на рассвете было обнаружено телоТошнутйка Уайкера. Естественно, без признаков жизни. Он свое получил.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался ПолПрай.

— Понятно что, — многозначительно ответилинспектор. — Я так предполагаю, что его куда-то отвезли на машине, а потомпристрелили. На теле обнаружено десять пулевых отверстий. Ну что ж, тем лучшедля нас! В конце концов, это был страшный человек. Прирожденный убийца. Уверен,что он сам не раз и не два приводил приговор в исполнение. А теперь и самнарвался на пулю. Будем считать, что он получил свое.

— Понятно, — задумчиво протянул Пол Прай. —Значит, Уайкер получил свое. По-моему, в Священном Писании есть одно изречение,которое замечательно подходит к нему. Я имею в виду: «Взявший меч, да от меча ипогибнет!» Вы согласны со мной, инспектор?

— Откуда мне знать? — пробурчал Кигли. —Ладно, давайте побрякушки и не сомневайтесь насчет вознаграждения. В концеконцов, я собрался покупать новую машину, так что и мне лишние деньги непомешают.