Королевство тени - Ричард Кнаак

А когда незваный гость подошел ближе, Кентрил уловил тусклыйблеск кинжала на поясе незнакомца, кинжала, непохожего на те, что носятнаемники. Оружие это было вырезано, а не выковано, и Кентрил догадался, чтоматериалом послужила отличная слоновая кость.

Этот человек был некромантом.- одним из тех чародеев,которых боятся все.

— Внемлите разуму, уходите отсюда! — кричал человек вчерном. — В этих гиблых развалинах вас ждет лишь смерть!

Оскал было попятился, но взгляд капитана вернул его наместо.

— Квес Ту Норгу! - отозвался с усмешкой Квов Цзин. Игнорируяпредостережение некроманта, он в последний раз показал на руины некогдавеличественного города,- Протази! Урех! Протает!

В небе зарокотало. Воющий ветер завертелся волчком, меняянаправление каждую секунду. Кентрил увидел, как некромант упал на одно колено ипотянулся к костяному кинжалу. Несмотря на сгрудившиеся тучи, тень, окутавшаязнаменитое королевство, казалась отчего-то лишь отчетливее, точно она ещепрочнее прилепилась к руинам.

Полыхнула молния, вырвавшаяся из клочка неба, еще незатянутого тучами.

— Урех!- надрывался морщинистый Вижири.- Урех Апроксос!

Три зигзага одновременно распороли небо, врезавшись друг вдруга над развалинами. Люди непроизвольно съежились, один или двое вскрикнули.

И когда вспышки потухли, а гром стих, Кентрил выпучил глаза,глядя на результат трудов Квов Цзина. Он долго взирал на Урех, легендарныйгород, Свет-среди-Светлых, и выдохнул наконец:

— Ну?

Руины не сдвинулись. Ничуть.

— Я не понимаю! — вопил расстроенный Цзин. — Не понимаю!

Урех остался точно таким же разваливающимся скелетом, какимего увидел отряд, подойдя к городу в первый раз. Тучи, молнии, ветер — всесгинуло, улетучилось. Только огромная тень, отбрасываемая горой Нимир, спокойновозлежала на древнем королевстве, с каждым мгновением усиливая хватку, погружаяУрех в глубокую тьму.

— Он! — Корявый палец Вижири ткнул в сторону некроманта. —Это все он! Это из-за него ничего не вышло! Он прервал нас в самыйответственный момент!

— Смею заверить, — ответил незнакомец, — я тут ни при чем. —Несмотря на зловещие предостережения и очевидную попытку выставить всех отсюда,Кентрилу показалось, что некромант несколько разочарован неудачей. — Я озадаченне меньше тебя.

Не имея больше причин соблюдать строгий порядок, наемники сгрудилисьвокруг некроманта. Даже Горст, восхищавшийся колдуном Вижири, отнесся кпоявлению еще одного мага довольно холодно. Все знали, как некромантыобращаются с покойниками, стирая грани между миром смертных и потустороннейжизнью.

Обнажив меч, капитан Дюмон встал перед чужаком:

— Кто ты? И долго ли ты шпионил за нами?

— Меня зовут Зэйл. — Взгляд некроманта равнодушно пробежалпо всей длине клинка Кентрила. — Это мой дом.

— Это не ответ на мой второй вопрос.

Капитан внезапно замолчал и задумался. Некроманты играют смертвыми. Может ли это означать…

Осознав, что знает правду, Кентрил прижал острие меча кгорлу Зэйла.

— Это был ты! Ты подослал призрак Харго в наши сны, не такли? Ты хотел заставить нас уйти!

Бойцы поддержали своего командира. Цзин, стоявший чутьсзади, по-петушиному наклонил голову, с интересом разглядывая соперника.

— Я сделал то, что надо было сделать, по крайней мере, тогдая так считал.

— Вот! — провозгласил Цзин. — Ты тоже был уверен, что путь,открытый Грегусом Маци, сегодня снова станет доступен! Я так и думал!

Кентрил услышал тихое хихиканье, но исходило оно не от еголюдей. Рука Зэйла легонько похлопала по объемистому мешку, висящему у него набоку, — похоже было, что в него засунута дыня или нечто подобное. Некромантзаметил интерес капитана и быстро отвел руку.

— Да, я был уверен, — нехотя подтвердил Зэйл. — Но, кажется,расчеты оказались ошибочны, как и все твои исследования.

— Значит, золота не будет? — угрюмо уточнил Бенджин.

Кентрил бросил на наемника сердитый взгляд;

— Помолчи. А что до тебя, — он пощекотал шею Зэйла остриеммеча, — думаю, ты знаешь куда больше, чем говоришь.

— Вне всяких сомнений, капитан, — добавил Квов Цзин. — Лучшетебе взять этого типа под стражу, а то и связать для надежности. Да, это,конечно же, будет правильно.

В первый раз Кентрил обнаружил, что всецело согласен сосвоим нанимателем. Все знали, что некромантам нельзя доверять. Может, у Зэйлауже приготовлен в рукаве яд или какое-нибудь другое сильное снадобье.

Во время этой короткой беседы тень горы продолжаларастягиваться, так что сейчас она почти накрыла собравшуюся у развалинкомпанию. От подступающей тени веяло прохладой, и кое-кого из наемников дажепробрал озноб. Ветер взметнул плащ Зэйла, а Кентрил застегнул ворот рубахи.

— Прикосновение Нимир холодно, — спокойно заметил некромант.— Если хотите оставаться возле Уреха, надо потеплее одеться.

— И из-за чего весь этот сыр-бор? — проворчал Оскал,- Кучакамней и пустые склепы! Столько прошагать, и все зря.

— Нам понадобятся не только плащи, — заметил другой наемник.— Темнеет, нам нужны факелы!

Действительно, гора сделала пространство под собой чернымкак ночь — впечатляющий контраст, особенно когда видишь в нескольких ярдах отсебя сияющее солнце. Урех лежал во тьме, и чем дольше отряд стоял на месте, темгуще становился мрак.

— Давайте передвинем лагерь, — предложил Кентрил. — Кстати, этокасается и тебя, мастер Зэйл.

Бледный некромант слегка поклонился и зашагал под охранойчетырех людей капитана. Горст быстро помог Квов Цзину с его свитками и.амулетами, следуя за Вижири как послушный щенок. Сам Кентрил дождался, покавсе уйдут, и в последний раз окинул взглядом окрестности, чтобы убедиться, чтоникто ничего не забыл. Взгляд его упал на развалины. Капитан замер. В одной издалеких башен мерцал огонь. Капитан моргнул, думая, что воображение на секундусыграло с ним злую шутку, но увидел два огня, второй — чуть правее, в другойчасти города.