Королевство тени - Ричард Кнаак

— Абсурд! В этом городе нас ждет множество чудес! Вероятно,животное давно живет здесь, и мы обязательно бы с ним встретились. А поскольку никтоне пришел кошке на помощь, я рискну предположить, что жила она здесь одна.Бояться больше нечего! Нечего!

И в этот миг заиграла музыка.

— Откуда это? — выдохнул Джодас.

— Похоже, что отовсюду, — отозвался один из его приятелей.

Действительно, мелодия наползала со всех сторон.Простенький, навязчивый напев, не слишком заунывный, выводила одинокая флейта.Кентрилу одновременно захотелось танцевать и немедленно бежать.

Радостный смех на секунду присоединился к напеву.

Вдалеке, справа от Кентрила, двигалась человеческая фигура.

Элборд ткнул куда-то пальцем:

— Капитан, там, у старой гостиницы, куча народу!

— Сюда скачут всадники! — воскликнул другой наемник.

— Этот старик! Его тут раньше не было! Фигуры, невидимые ещемгновение назад, прогуливались вокруг отряда, ехали верхом или просто стояли.Облачены они были в легкие струящиеся одежды всевозможных расцветок, и, куда никинь взгляд, Кентрил видел стариков и юношей, здоровяков и немощных — людей,одним словом.

И сквозь каждого ясно проглядывали окрестные дома…

— Нет, Цзин, это уж слишком даже за все богатства мира — яне согласен! — И капитан подозвал к себе всех солдат. — Отправляемся к главнымворотам, все вместе! Никто не отбивается, никто не сворачивает на поискибезделушек, понятно?

Ни один бойцов не стал спорить. Обшаривать заброшенный город— это одно, но попасть в ловушку города призраков желающих не оказалось.

— Нет! — фыркнул Вижири. — Мы подошли слишком близко!

Тем не менее он потрусил следом, когда наемники и Зэйлзашагали обратно.

Вспомнив о некроманте, Кентрил спросил:

— Зэйл! Ты имеешь дело с подобными созданиями. Можешькак-нибудь объяснить?

— Твоя команда поступила самым благоразумным образом,капитан.

— А ты можешь что-то сделать с этими привидениями?

Бледный чародей нахмурился:

— Полагаю, я мог бы держать их на расстоянии, но что-то вних меня смущает. Лучше нам покинуть Урех, не вступая с ними в контакт.

Слова некроманта не развеяли тревог Кентрила. Если дажеЗэйла пугают призраки Уреха, то чем скорее группа бойцов окажется за воротами,тем лучше.

Пока, однако, бесплотные фантомы ничего не предпринимали и,кажется, даже не замечали пришельцев. А флейта продолжала играть, напев скаждой секундой . становился все сильнее, все громче, но тоже не причинялубегающим никакого вреда.

— Вот ворота! — воскликнул Элборд. — Вот…

Но внезапно наемники, все как один, замерли и побледнели,молча глядя на дорогу, которая должна была вывести их из города, на дорогу,которой больше не существовало.

Да, ворота стояли на месте, но совсем не так, как раньше.Подвесной мост оказался поднят, а тяжелые створки заперты. Хуже того, передвыходом собралась толпа бледных полупрозрачных фигур с отрешенными лицами ипустыми глазами. Выход охраняли призрачные обитатели окутанного теньюкоролевства. Провалы глаз повернулись к охотникам за сокровищами, уставившисьна Кентрила и его спутников с .грозной решимостью.

А музыке все вторил и вторил заливистый смех.

Зэйл поднял костяной кинжал, неслышно бормоча что-то себепод нос. Клинок ярко вспыхнул, и на миг мистическая орда, казалось, попятилась.Но тут же, словно притянутая невидимым магнитом страшной силы, снова подаласьвперед, молча и целеустремленно направляясь к маленькому отряду.

— Это должно было сработать, — срывающимся голосом выдохнулнекромант. — Они же призраки, только и всего…

Ужасающая толпа росла с каждой секундой. Привидения нетянули к бойцам руки с растопыренными пальцами, не проявляли никакой видимойугрозы, но неуклонно продолжали приближаться. Пустые глаза не отрывались отгруппы Кентрила, но в них не мелькало и намека на то, что сделают призраки,добравшись до наемников.

И никому из солдат почему-то не хотелось узнавать, что тогдапроизойдет.

Один из бойцов, наконец, сломался: повернулся и побежалвглубь города. Капитан Дюмон выругался, но не придумав ничего лучше, взмахнулмечом над головой и приказал отступать.

Крепко стискивая в руках оружие, — хотя как оно моглопротивостоять бесплотному ужасу, никто из солдат не мог бы сказать, — охотникиза сокровищами плотно сомкнутым строем быстро зашагали назад, в Урех. Нет,побежали — даже Зэйл и Вижири, показавший хорошую скорость для своего роста ивозраста. За ними, вроде бы и не двигаясь, но и не отставая, следовал легионбледных зыбких фигур.

— На следующем перекрестке поворачиваем налево! — крикнулКентрил.

Если память не подвела его, эта дорога вела к одной изсторожевых башен. Если они доберутся туда, то можно будет перебраться черезстену. Двое оставшихся в живых наемников несли веревки — длины тросов должнохватить, чтобы спуститься на землю с той стороны. Но, когда они приблизились кперекрестку, движение впереди заставило Кентрила остановить отряд.

Оттуда тоже надвигалась толпа забытых жителей Уреха, стакими же бесстрастными лицами и с тем же желанием, что и у тех, кто шел сзади.

— Они повсюду! — вскрикнул Элборд. Действительно, призракибуквально наводнили улицу перед ними. Кентрил взглянул направо. Только там ещене маячили полупрозрачные фигуры, преграждая команде путь. Только там ещеоставалась надежда на спасение.

Стоящий рядом с капитаном Зэйл пробормотал:

— Разве у нас есть выбор?

Махнув рукой, Кентрил повернул направо. Он ожидал, что влюбую секунду путь может оказаться отрезан, но, несмотря на все страхи, дорогаоставалась пуста.

Этого нельзя было сказать о боковых улицах. Когда двоенаемников попытались свернуть, перед ошеломленными людьми материализовались изтеней бесплотные фигуры. Испуганная пара поспешно вернулась к группе.Любопытно, однако, что, хотя новые призраки и присоединились к погоне, они, каки те, кто держался позади, не приближались к бегущим.

Некромант высказал догадку первым: