Королевство тени - Ричард Кнаак

Кентрил попятился- Он представил себе, как сморщится вглубоком презрении лицо чародея, когда он поймет причину охватившей всехпаники. Храбрые наемники испугались кошмарного сна? Квов Цзин посмеялся бы надподобным страхом и стал бы издеваться над Дюмоном и его людьми.

Нет, пусть колдун спит. Завтра, однако, Кентрил обязательносообщит ему, что наемники не собираются ждать, когда золото Уреха посыплется наних с неба. Завтра утром отряд Кентрила отсюда уйдет.

В конце концов, много ли золота могут потратить мертвецы?

Глубоко в джунглях, куда не проникал лунный свет, мокрая,шатающаяся фигура Харго остановилась. Ветки и листья, колышущиеся на ночномветру, спокойно проходили сквозь гниющую плоть и обглоданные кости призрака.Одинокий глаз слепо смотрел вперед, нижняя челюсть отвисла, открываяпочерневший язык и десны.

С вершины высокого сучковатого дерева Зэйл наблюдал затенью-привидением. В руке некромант сжимал талисман, кулон в форме дракона,завернутый в клочок ткани.

— Твоя миссия завершена, — тихо сообщил он призраку. —Теперь покойся с миром, друг.

Харго посмотрел вверх, на некроманта, и испарился.

— Не самый словоохотливый парень, — заметил череп с ветки,на которую Зэйл водрузил его. — Я, например, считаю, что смерти нужно чуточкужизни, чтобы, скажем так, придать ей пикантность, а?

— Потише, Хамбарт.

Некромант вытащил талисман и спрятал подвеску куда-то внедра плаща. Пару секунд он пристально изучал ткань.

— Думаешь, до ребят дошло?

— Хотелось бы надеяться. Я ради этого прошел через массутрудностей.

И действительно, Зэйлу пришлось туговато. Со своегонаблюдательного пункта в развалинах чародей почуял гибель одного из наемников.Поэтому он и смог найти Харго и отправить его к бывшим товарищам. Хорошо, чтоудалось раздобыть клочок одежды, но для этого ему пришлось самому спасаться оттой вечно голодной твари, которая сожрала человека.

Кусочек плоти, несколько капель крови — они бы помогли Зэйлулучше, но одежда с тела мертвеца, которую он так долго носил, тоже сохраниласвязь со своим владельцем, чтобы можно было призвать его. Зэйл хотел толькоприкоснуться к спящему сознанию наемников, использовать их мертвого товарища,чтобы напугать людей и вынудить покинуть Урех, пока не стало слишком поздно.Тень Харго безукоризненно выполнила свою задачу. Некромант был убежден, чтобойцы сбегут с первыми же лучами солнца.

Направить заклинание на Вижири он даже не пытался. Это былобы пустой тратой времени. Защитные чары колдуна, охраняющие его даже во времясна, предупредили бы мага о присутствии Зэйла. А этого допускать не следовало.

— Если уйдут они, то придется уйти и ему, — пробормотал себепод нос человек в черной как смоль одежде.- Придется.

Некроманты, жившие по большей части в одиночку, имелиобыкновение разговаривать сами с собой. Даже найдя два года назад останкиХамбарта Вессела и оживив его череп, Зэйл так и не смог избавиться от старойпривычки.

Хамбарту же было все равно, обращается его приятель к себеили к нему, он отвечал, когда чувствовал, что не может молчать.

— Чертовски здорово ты это проделал, — заявил он. — И может,колдун тоже начнет паковать вещички. Лишь бы бойцы отчалили.

— Ну конечно, они, как ты выразился, отчалят. Послеподобного знамения, да еще явленного всем, они будут дураками, если решатостаться.

— Но придет утро, мой не слишком разговорчивый друг, исладкое воркование о золоте может легко заглушить скрежет предостереженийночного кошмара! Думаешь, я вернулся бы? Ха! Попомни мои слова, Зэйл! Если онине уйдут на рассвете, они не уйдут вообще! — Череп хихикнул.

И как это ему удавалось болтать без челюсти? Выпустив из руклоскуток, который, кружась как опавший лист, полетел в гущу джунглей, некроманткивнул:

— Будем молиться, чтобы ты ошибался, Хамбарт.

Утром солдаты, как всегда, выстроились на проверку. Сомногих лиц еще не сошла печать тревоги, дурного предчувствия, смешанного срастущей неуверенностью. Все они зашли очень далеко, рискуя своими жизнями радиобещанного золота и драгоценностей. Вернуться сейчас означало вернуться спустыми руками.

Но по крайней мере они еще могут вернуться. Никто из людейне желал себе судьбы Харго.

Кентрил твердо решил: он уведет отсюда своих бойцов.Остальные пусть поступают как хотят, но он прекрасно понимает, что оставатьсяопасно. Закончив осмотр, он легонько погладил кошелек, в котором лежала брошь.По крайней мере у него останется вполне материальная, успокаивающая душу памятьоб этом походе.

Квов Цзин появился из своей палатки, когда Кент-рил ужесобирался его будить. Низенький колдун усердно моргал, пытаясь прикрытьсятонкими старческими веками от ярких солнечных лучей, и не сразу заметилприблизившегося офицера.

— Сегодня знаменательный день, Дюмон! Сегодня нам откроютсятайны и богатства Уреха!

— Цзин, мы уходим.

Серебристо-серые глаза сузились еще больше.

— Что ты сказал?

— Мы уходим. Мы не можем оставаться в этом проклятом месте.

Капитану жутко не хотелось объяснять магу причину.

— Не пори чушь! Один, ну два дня, и вы все зашагаете отсюдакоролями!

Солдаты, стоящие поодаль и наблюдающие за спорящими, началиперешептываться. Капитан Дюмон тихонько выругался. Он тут пытается спасти ихжизни, а один намек на золото уже заставил многих передумать. Как быстронекоторые умеют забывать.

— Мы уходим. Вот и все.

— Тебе заплатили!

— Как раз достаточно, чтобы добраться сюда. Мы больше ничемтебе не обязаны, Вижири, и тебе больше нечего дать нам.

Колдун открыл было рот, чтобы заговорить, но передумал.Кентрил, ожидавший обычной для чародея тирады, растерялся. Неужто он убедилЦзина в бесполезности споров?

— Ну что ж, если таков ваш выбор, то так тому и быть. —Крошечная фигурка внезапно повернула к своему шатру. — Ты уж прости, но у менямасса работы.

Квов Цзин исчез за пологом палатки, а Кентрил нахмурился. Онвстретился с колдуном и добился успеха. Договор с Вижири разорван. Капитан иего люди могут уходить прямо сейчас, если они того желают.

Так почему же его собственные ноги двигаются так медленно икак будто нехотя?