Полночные узы - Лара Эдриан

— Уверяю, у меня нет таких намерений. Моя цель — найти ивернуть в Темную Гавань пропавших вампиров. И если Орден сможет остановитьраспространение нового наркотика на начальной стадии — отлично. Это принесетблаго всему Роду.

— У тебя есть хоть какая-то подготовка, чтобы участвовать вночных рейдах?

Чейз окинул взглядом лабораторию в поисках поддержки. Всемолчали. Даже Лукан ничего не сказал в его защиту. Данте прищурился иусмехнулся, надеясь, что гробовая тишина смутит агента и заставит сбежать,поджав хвост.

А воины смогут вернуться к своей повседневной работе ипродолжить истребление Отверженных без ненужных зрителей и судей.

— У меня степень бакалавра политологии Колумбийскогоуниверситета, — после долгой паузы сказал Чейз. — И, как у моего отца и брата,гарвардский диплом юриста. С отличием. Кроме того, я обучался в трех школахбоевых искусств и получил квалификацию снайпера по стрельбе с расстоянияодиннадцать сотен футов.

— Ну надо же! — Резюме было впечатляющим, но Данте несобирался выражать восхищения. — А скажи нам, выпускник Гарварда, часто ли тебеприходилось применять свои боевые навыки не в тренировочном зале, а напрактике? Много ли собственной крови ты потерял? Много ли крови противниковпролил?

Чейз выдержал пристальный взгляд Данте, самолюбиво вскинувгладко выбритый подбородок:

— Я готов воспользоваться своим боевым искусством напрактике. Я не боюсь.

— Отли-и-ично, — протянул Данте. — Отлично, потому чтовечеринка, на которую ты собираешься пойти с нами, будет очень жаркой.

Чейз натянуто улыбнулся, обнажая зубы:

— Спасибо за предупреждение.

Он протиснулся мимо Данте, пробормотал «до свидания» Лукануи остальным воинам и, крепко зажав в руке портфель, направился к выходу.

Когда стеклянные двери за агентом закрылись, Нико выругалсяна своем родном языке.

— Что за дерьмо! Какой-то офисный червяк решил отправиться снами в рейд. Кишка тонка.

Данте кивнул, но думал он совсем о другом, куда болеесерьезном.

— Сегодня ночью произошло кое-что интересное,— сказал он иобвел взглядом посуровевшие лица воинов. — На выходе из клуба я почуялОтверженного, преследующего жертву, и сцепился с этим сукиным сыном, носправиться с ним оказалось не так-то просто. Он пустился бежать, я гнался заним до самого берега реки, там-то все и началось: на меня напали несколькохорошо вооруженных кровососов.

Гидеон, прищурившись, посмотрел на Данте:

— Черт возьми, Ди, почему ты не попросил помощи?

— Времени не было, надо было спасать свою задницу, — ответилДанте, вспомнив шквальный огонь накрывший его на пристани. — Отверженный,которого я преследовал, дрался как демон. Его было не остановить, и титан нанего не действовал, словно он Отверженный первого поколения.

— Если это Отверженный, титан должен был испепелить его наместе, — заметил Лукан.

— Вот именно, — согласился Данте. — У него проявлялись всепризнаки Кровожадности, и тем не менее он не был Отверженным. И вот еще что. Выобратили внимание на следы высохшей розовой пены вокруг губ тех ребят нафотографиях из морга? Такая же розовая пена была на губах и тогопсевдо-Отверженного.

— Черт! — выругался Гидеон, взял со стола фотографии ипротянул их воинам. — К Отверженным, с которыми мы ведем борьбу, теперь ещеприбавился молодняк Рода, подсевший на «малину». Как нам их различать в пылубоя?

— Отличить невозможно, — подтвердил Данте.

Гидеон пожал плечами:

— Нежданно-негаданно черное и белое перемешалось.

Тиган, сохраняя холодно-бесстрастное выражение лица, сухорассмеялся:

— Несколько месяцев назад наши стычки с Отверженнымипереросли в настоящую войну, а на войне всегда есть только черное и белое.

Нико кивнул:

— Не важно, кто мне попадется — Отверженный или любитель«малины», его ждет один конец смерть — И пусть потом Темные Гавани разбираются,кто из них свой, а кто — чужой.

Лукан посмотрел на Данте:

— А ты что скажешь, Ди? Есть какие-нибудь соображения наэтот счет?

Данте сложил руки на груди, он не мог дождаться тогомомента, когда встанет под душ и эта безумная ночь наконец-то закончится.

— Из того немногого, что мы знаем о «малине», пока ясноодно: это порядочная дрянь. Исчезновение молодых вампиров неизбежно вызоветпанику у населения Темных Гаваней, и они вынуждены будут принять какие-то меры.То, что нам теперь придется иметь дело еще и с любителями «малины», усложнитнашу жизнь. Но представьте, что начнется, если на ночных улицах города появятсягруппы агентов, которые попытаются самостоятельно отыскать беглецов иарестовать их?

Лукан кивнул:

— Именно поэтому мы должны серьезно отнестись к просьбеЧейза участвовать в операции. Он потому и обратился к Ордену, что опасаетсяпаники. Его задача — вернуть пропавших парней в Темную Гавань и найти способсправиться с разрушительной силой нового наркотика. Эта дрянь представляет серьезнуюугрозу Роду. Я думаю, агент Чейз может быть нам очень полезен не столько впатрулировании, сколько в решении этой общей для всех нас проблемы. Ордену неповредит союзник в правоохранительных органах Темных Гаваней.

Данте не мог сдержаться и недоверчиво усмехнулся:

— Лукан, до сих пор мы не нуждались в подобных союзниках. Втечение многих столетий мы занимались тем, что спасали из огня их нежныезадницы. Не пытайся убедить нас, что пришло время целовать эти задницы. Шли быони знаешь куда... Стоит завязать с ними дружбу, как на следующий же день нампридется спрашивать у них разрешения отлучиться по нужде.

Он зашел слишком далеко. Лукан ничего не ответил, новзглядом приказал всем, кроме Данте, удалиться. Когда воины вышли, Дантеостался стоять на белом мраморном полу, глядя на свои грязные ботинки ипонимая, что его ждет хорошая взбучка.

Никто не позволял себе терять контроль в присутствии Лукана.

Он в течение семисот лет возглавлял Орден, стоял у истоковего создания, когда Данте, как и всех остальных молодых воинов, еще и на светене было. Лукан принадлежал к первому поколению Рода, в нем текла кровь Древних,злобных пришельцев с другой планеты, обосновавшихся на Земле около тысячи летназад. От их связи с земными женщинами появилось первое поколение вампиров.Таких как Лукан, П1, осталось очень мало, выжили самые сильные и вместе с темсамые свирепые.

Лукан был наставником Данте и его настоящим другом, но этоне означало, что он не мог задать воину хорошую трепку, если, по его мнению,это было необходимо.

— Как и ты, я невысокого мнения о правоохранительных органахТемных Гаваней, — сказал Лукан, холодно, с расстановкой произнося каждое слово —Но появление нового наркотика беспокоит меня Нам необходимо найти егопроизводителя и перекрыть все каналы распространения. Не стоит оставлять этодело Темным Гаваням. И если для того, чтобы взять ситуацию под контроль, ядолжен позволить агенту Чейзу поиграть в воина, я готов заплатить эту цену.