Полночные узы - Лара Эдриан

— Да, мы этим не занимаемся, — подхватил Николай, вампирродом из России, его обжигающе холодные голубые глаза блеснули из-под длиннойсветло-русой челки. — У нас тут свои развлечения.

— Нам не просто нужно разыскать загулявших юнцов, здесь делопосерьезнее, — сказал Лукан, суровым тоном пресекая дальнейшие шутки. — Я прошуагента Чейза изложить факты.

— В прошлом месяце трое юношей покинули Темную Гавань,отправившись на какую-то вечеринку в городе и не вернулись. Неделю спустяпропали еще двое. С тех пор каждую ночь кто-то бесследно исчезает. — Агент Чейзнагнулся к стоявшему на полу портфелю, достал оттуда толстую папку и бросил еена стол. Из папки выскользнуло около десятка фотографий — улыбающиеся юныелица. — Это только те пропавшие, о ком заявили. Думаю, пока я здесь, к нимприбавилась еще парочка.

Данте внимательно изучил фотографии и передал папкуостальным воинам, сидевшим за столом. Возможно, кое-кто из этих юнцов простосбежал. Для молодых вампиров с амбициями жизнь в Темной Гавани может показатьсяскучной. Подозрительно только, что они исчезают одновременно и группами.

— Кого-нибудь из них нашли? Есть какая-либо информация? Затакой короткий срок пропало слишком много вампиров, кто-то должен что-то обэтом знать.

— Да, некоторых нашли.

Чейз достал из портфеля еще одну папку, значительно тоньшепервой. Разложил на столе новую порцию фотографий. Эти были сделаны в морге.Трое вампиров, принадлежавших к последнему поколению, все не старше тридцатипяти. В объектив смотрят мертвые глаза огненно-желтого цвета с узкими щелкамизрачков — явный признак Кровожадности.

— Отверженные, — презрительно прошипел Николай.

— Нет, — возразил Чейз, — они умерли в судорогахКровожадности, но в Отверженных превратиться не успели.

Данте поднялся со стула и наклонился над столом, чтобыполучше рассмотреть фотографии. Он тут же обратил внимание на розоватую корочкузасохшей пены вокруг приоткрытых губ мертвецов. Такого же цвета слюна текла изорта вампира, напавшего на него прошлой ночью.

— Есть информация, от чего они погибли?

Чейз кивнул:

— Передозировка наркотика.

— Вы слышали, что в городе появился новый наркотик «малина»?Им торгуют в клубах. — Лукан обвел взглядом воинов. Все молчали. — Агент Чейзрассказал мне, что именно этот опасный препарат в последнее время получилширокое распространение среди молодых вампиров. Порошок малинового цветаоказывает возбуждающее и легкое галлюциногенное действие, ощущается прилив сил,небывалая выносливость. Но это только разогрев. Основной эффект проявляетсяспустя пятнадцать минут после приема наркотика.

— Все верно, — подтвердил Чейз. — Тот, кто вдохнул илипроглотил порошок, вскоре начинает ощущать неутолимую жажду и озноб, как припростуде, а затем впадает в состояние животного безумия со всеми признакамиКровожадности — от сузившихся зрачков и увеличившихся клыков до ненасытнойжажды крови. Если вампир начнет удовлетворять эту жажду, он обязательнопревратится в Отверженного. А если продолжит употреблять «малину», — Чейзпостучал пальцем по одной из фотографий, — его ждет вот такой конец.

Данте чертыхнулся. С одной стороны, его расстроила новость оповальном увлечении наркотиком, захлестнувшем молодое поколение вампиров, сдругой — он понял, что парень, которого он убил сегодня ночью, вовсе не являлсяОтверженным, а просто находился под воздействием дряни, о которой рассказалЧейз. Сознавать это было неприятно и тяжело, но что Данте оставалось делать,если вампир диким зверем накинулся на него.

— Этот наркотик, «малина»... Откуда он взялся? Кто егопроизводит? Кто распространяет? — спросил Данте.

— Мы не располагаем никакой информацией, кроме той, что яизложил, — ответил Чейз.

Данте посмотрел на мрачное лицо Лукана и понял, зачем насамом деле явился агент.

— Именно в этом и нужна наша помощь?

— Темные Гавани обратились к нам с просьбой во время ночногопатрулирования города собирать сведения о пропавших и, если представитсявозможность, возвращать их домой. Считаю, что в наших интересах прекратитьраспространение «малины», поскольку этот наркотик стимулирует рост числаОтверженных.

Все воины закивали.

— Мы благодарны Ордену за согласие помочь нам в решении этойпроблемы. И я лично всем вам говорю спасибо. — Чейз обвел взглядом собравшихсяза столом. — Но я хотел бы еще кое о чем попросить, если позволите.

Лукан чуть заметно кивнул.

Чейз откашлялся и сказал:

— Я хотел бы принимать активное участие в операции.

Повисла долгая, тяжелая пауза. Лукан, сидевший во главедлинного стола, нахмурился и откинулся на спинку стула.

— Что значит «активное участие»? — наконец спросил он.

— Я хочу лично участвовать в ночных патрулированиях города впаре с воином или в группе, наблюдать за ходом операции и присутствовать привозвращении пропавших вампиров в Темную Гавань.

Сидевший рядом с Данте Николай расхохотался.

Гидеон провел рукой по светлому ершику волос, снял очки ибросил их на стол.

— Мы не берем гражданских в наши рейды. Никогда этого неделали и впредь не будем делать.

Даже невозмутимый Тиган, до сих пор не сказавший ни единогослова, подал голос.

— Агент, первая же ночь станет для тебя последней, ты не доживешьдо утра, — холодно произнес он.

Данте свое негодование оставил при себе, уверенный, чтоЛукан одним суровым взглядом охладит пыл наивного агента правоохранительныхорганов. Но Лукан этого не сделал. Он поднялся, опершись кулаками о край стола.

— Вы можете идти, — обратился он к Чейзу. — Ваша миссия наэтом окончена, агент. Мы обсудим ваше предложение и сообщим о своем решении. Ясвяжусь с вами.

Воины встали, Чейз какое-то время продолжал сидеть, но затеми он поднялся, прихватив стоявший на полу портфель из лакированной кожи. Дантевышел из-за стола и преградил Чейзу путь.

— Парни вроде тебя называют нас дикарями, — резко началДанте. — И вот ты пришел, чистенький и прилизанный, в костюме и галстуке, ипросишь у нас помощи. Лукан — глава Ордена, и если он говорит, что мы прикроемтвою задницу в этом пустяковом деле, значит, мы ее прикроем. Но это вовсе неозначает, что мне нравится подобная затея или что мне нравишься ты.

— Я пришел сюда не для того, чтобы завоевывать вашерасположение. А если у вас есть серьезные возражения против моего участия впатрулировании, пожалуйста, изложите их.

Данте рассмеялся, удивленный, что Чейз принял вызов, онэтого никак не ожидал.

— Я церемониться не буду, агент Чейз, простите, старшийагент Отдела специальных расследований. У нас грязная работа. Мы сражаемся иубиваем. И так каждую ночь. И мы не устраиваем экскурсий для агентов,стремящихся построить свою карьеру на нашем поте и крови.